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在宋元時期的一個秋冬時節，泉州的遠航船隊駕著長風浩浩蕩蕩分別從東方第一大港——刺桐港以及沿海的法石港、石湖港、祥芝港、深滬港、東石港等港口出發，經南海群島、印度洋、波斯灣、北非、地中海沿岸，駛向世界30多個國家和地區。
次年夏日，船隊又乘著東南風返航。去時滿載著絲綢、陶瓷、糖、茶、鐵器等貨物，回來時運載著異域的鑽石、玳瑁、瑪瑙、藥材、香料、玻璃工藝品等，卻比原來少很多，也輕得多。憑藉航海經驗，船員們知道沒有足夠重量的航船行駛在大海上是不平穩的，甚至會有傾覆的危險。於是，返航前他們便把當地廢棄的大蚵殼以及土、石裝進船艙壓重……
這些來自異國他鄉的大蚵殼，跟隨貨物抵達刺桐港後被丟棄在這一帶沿海岸上，日積月累便成了一種特殊礦藏。泉州先民繼承了「古閩越族」拾蚵殼拌海泥築屋而居的遺風。選用這種異國蚵殼來建造的房子，不但堅硬耐腐蝕，而且造型獨特，具有美麗的花紋，能起到裝飾的效果。於是，一座座有著獨特風格的蚵殼厝便呈現在世人眼前。
據說，2002年10月1日聯合國科教文組織考察團來到這裡，團長亨利博士看到蚵殼厝時兩眼一亮，驚喜地喊了起來：「一點沒錯，我在挪威、荷蘭等地曾見過這樣的蚵殼！」
蟳蜅的黃章晨師傅告訴我們，蚵殼厝的牆壁厚度一般有36釐米，現在用條石、機磚砌的牆壁厚度大概在12釐米～24釐米。蚵殼一般都砌在大門左右牆面及後外牆上，用石灰、沙、土「三合」泥漿片片相砌，內牆則用雜碎土石混合築建，如此結合，就異常堅固。
蚵殼大而中空，壘砌在一起，牆裡隔絕空氣多，這樣的牆冬暖夏涼。閩南尤其是泉州的海風雖然凜冽且帶有鹽分，但也不能摧垮這種牆。多年風雨的洗刷，讓那些蚵殼變得格外明麗。有人認為，蚵殼的砌築是民間藝術大師嚴謹而又隨意的作品，既有傳統的寫意，又略帶意象派的風格。
在建築上，蚵殼厝與泉州清代古厝一樣，大都為單座仿皇宮式的一進、二進、三進、三開間、五開間的大厝構築，俗稱「四馬拖車」、「四房看廳」。花崗石的牆基，上下紅磚砌方框、窗框，紅白相間、鮮豔古樸，閩南建築風格鮮明，民俗氣息濃厚。
歷史已落在了時間的身後，蕩滌著「海絲」文化的蚵殼厝慢慢在減少，居住在蚵殼厝裡的村民終究要告別蚵殼厝的時代，現代人也很少再用蚵殼來建造房子，但作為海上絲綢之路的有力見證，蚵殼厝以它獨有的特色，永遠留在了閩南建築的輝煌史冊裡。
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