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它是元明已出現的「環保屋」，材料牡蠣或來自東南亞
泉州蚵殼厝，已有現代環保屋的雛形
在泉州蟳埔一帶，「蚵殼厝」絕對是一道獨特的風景。拐過晃眼的厝角，運氣夠好的話還能與越老越俏的蟳埔女打上一個照面，留下海濱小鎮獨有的悠長餘韻。
有意思的是，這種富有泉州特色的建築，所用的牡蠣殼卻不是「本土製造」。根據學術界的考證，它們隨返航的貿易商船而來，最初是作為「壓艙物」存在。因此，根據泉州海上貿易的線路和牡蠣的品種推斷，它們極有可能來自於東南亞或南海北部的沿海。
元明已出現的「環保屋」
泉州修建「蚵殼厝」的歷史悠久。據考證，其建築的思想源頭可追溯到古閩越時期，相傳當時的先民已拾取蚵殼拌海泥築屋而居。到了元末明初，泉州蟳埔地區的「蚵殼厝」鱗次櫛比，大量湧現。
值得關注的是，這種屋子已有現代環保屋的雛形。它一般採取內為磚、外為牡蠣殼的築造方式——內牆由雜碎土石或磚石砌成，外牆則層層疊疊以牡蠣殼黏合。
因泉州地區多雨水，牡蠣殼的外牆能保護內牆不受雨水侵蝕。加上築造時，牡蠣殼一般以凸面朝上，並稍微向外傾斜，這樣的設計更利於排水。此外，牡蠣殼也便於反射陽光，一個夏天下來，屋子裡並不會因為陽光直射而產生燥熱之感。最重要的是，「千年磚、萬年蚵」，得益於牡蠣殼不怕蟲蛀的特性，這樣的屋子也更堅固。
當然，用蚵殼裝飾的屋子，較之尋常的磚瓦房，也更多了幾分俏皮的立體感，富有濃烈的海洋文化氣息。
蚵殼或來自東南亞等地
「蚵殼厝」是泉州地區的特色建築，但它的原材料牡蠣殼卻不是泉州「本土製造」。相反，它還是漂洋過海的「舶來品」，非常神奇。
為什麼會出現這樣的情況？研究貝類的學者根據牡蠣的分類學，綜合泉州海上貿易的線路，得出了它來自東南亞和南海北部沿海的結論。
原來，蟳埔舊時是泉州「海絲」貿易的重要港口之一。滿載絲綢、瓷器的商船從蟳埔港起航，沿著海岸線在淺海水域航行。依照海上貿易的蹤跡，中國商船一般會在海南、馬六甲等地中途停靠，改換小船後再駛往東非和北非。
也就是說，返航的商船因售空貨物易重心不穩，需要一些「壓艙物」來平衡船隻的重心。因此，船員們會就地取材，將散落在海岸上的牡蠣殼收集起來，變成「壓艙物」帶回來。所以，牡蠣最有可能的來源，就是中途停靠的地方。事實上，根據牡蠣的種類分布也可以得出這一結論。上述這些中途停靠點都有泉州「蚵殼厝」的牡蠣種類——「近江牡蠣」分布，而東非沿海則沒有。
期待「復活」的獨特民居
這些牡蠣殼從東南亞等地漂洋過海來到泉州後，被堆放在蟳埔海邊。元末明初，泉州屢遭倭寇侵擾，先民疲於奔命，無力新建房屋。於是，他們便因地制宜，把散落的牡蠣殼加以利用，打造成特別的「蚵殼厝」。
「蚵殼厝」造型獨特，當然它們也絕非「千人一面」。不經意間，匠人還會對它加以斧鑿，使之呈現各自面目。明清時期留下來的民居，石基以上整堵牆幾乎都嵌滿蚵殼，當時的屋子以實用為主。到了清代和近代，大部分屋子只在屋簷下、石基以上，如牆體中部或窗戶兩側鑲嵌蚵殼。這些顏色駁雜的蚵殼與紅色的磚牆相映成趣，更多考慮了裝飾作用和美觀效果。
歷經歲月洗禮，如今蟳埔的「蚵殼厝」已留存不多，目前僅剩下60座左右，其中不少還有頹敗的趨勢。當然，大部分「蚵殼厝」也人去樓空。在厝邊遇到盛裝的蟳埔女，已經是難上加難。
如何保住這些獨特的建築，讓它們的美穿越歲月，還能繼續「盛放」下去，相信是不少人應該考慮的問題。