《水滸傳》作為四大名著之一，其文學地位不言而喻，當代通過影視作品的藝術再創作，更使108將的人物刻畫深入人心。通常俗稱他們為「梁山好漢」，沒有俗稱他們為「梁山土匪」的，但確實有相當一部分觀點認為，這就是一群殺人如麻的草寇土匪。不得不說天罡地煞們上山前，好多人身上都帶著人命官司，作為一部以農民起義為歷史背景的小說故事，後世無論哪個朝代都不會願意對其進行弘揚宣傳，而這個故事卻能在民間廣為流傳直至今天，肯定有它的道理在裡面。
歷史上那麼多更大規模的農民起義，如陳勝吳廣、黃巾起義、黃巢起義、太平天國等，都沒有這個規模最小的宋江起義傳播度高，朝廷的因素不能忽視。由於劉邦最終得權，陳勝吳廣起義流傳最廣的是末期的楚漢爭霸；三國中雖提到黃巾起義但也是一帶而過，人們更為熟知的，是那些剿滅這次農民起義的官僚軍閥；黃巢起義甚至連部像樣的著作都沒有，要知道黃巢手下的將領朱溫可是滅了大唐的；太平天國離今天比較近，有些影視作品在演繹，但是與《水滸傳》的傳播度根本無法相提並論。
《水滸傳》的影響力恰恰就在於此，歷代王朝雖不會弘揚這個故事，但也不會封禁這個故事，因為宋江起義最終是以詔安、歸附朝廷為目標的。民間百姓會自發的流傳這個故事，因為每個觀眾都能在水滸傳中找到自己喜歡甚至欽佩的人物，主要人物身上的故事更是個個經典，裡面寄託了封建王朝百姓對於殺富濟貧、除暴安良、忠肝義膽、痛快逍遙的願望寄託。那麼水滸傳中108將到底是草寇土匪還是英雄好漢呢？
漢字內涵博大精深，往往一字一意。「草」出身低微、「寇」小規模的反政府勢力、「土」遍地都是、「匪」打家劫舍、「英」文武全才、「雄」勇武霸氣、「好」好人好事、「漢」有擔當的男人。也就是說草寇是具備評價性質的，是持宋江起義具有非正義性的一派進行的自認為客觀的評價；土匪對應的是官府，也就是說朝廷對於宋江起義的立場判定是土匪；英雄是百姓對於所崇拜人物的最高評價；好漢是持宋江起義具有正義性的一派進行的自認為客觀的評價。
現在的電視劇與水滸傳原著還是有些差別的，主要差別在於開頭、中間和結尾。《水滸傳》總體看起來非常具備現實主義，但原著從框架上來講是一部神話，開頭洪太尉放走龍虎山三十六天罡、七十二地煞，是為魔君轉世；中間入雲龍公孫勝在抗遼抗夏的過程中屢顯神通；結尾天罡地煞重歸天庭。既然是魔君，一個「魔」字必然代表有好有壞，在中國傳統神話體系中魔介於好的神、仙與壞的鬼、怪之間。有名的魔往往是先壞後好，比如孫悟空出世後就屬於魔，與牛魔王等並稱四大魔王，但後來參與取經就變好了，這一思想來源於佛教六道輪迴中的修羅道理論。
要想弄清108將到底是草莽還是英雄，需要具體人物具體分析。認為他們是壞人的，往往源於梁山上的幾個堪稱惡魔的人物。如菜園子張青因殺害一個僧人，而攜帶妻子在荒郊開店，開店後張青與孫二娘又以殺害過往顧客做人肉包子的方式盈利；再如雙槍將董平投靠梁山後反攻自己的上級，為了得到上級的女兒而殺害其全家。
梁山上不乏雞鳴狗盜之輩。如時遷，觀眾看著他偷完雞竄到樹上吃得很香，看著好玩兒，但如若現實中誰被偷誰糟心，又會覺得這種人可恨該死；白日鼠白勝，更是集偷盜、賭博、殺人、放火於一身的社會毒瘤。
殺人成性的李逵雖然憨厚，但絕對沒有人評價他是厚道，對宋江的忠心和戰場上的勇猛，讓李逵這一形象深入人心，但其竟能說出「幾天不殺人渾身痒痒的」的混帳話，可見其殺人的動機也包含了滿足自身快感的成分。
逼良為娼的吳用。林衝殺王倫是吳用激得，他派時遷賺了金槍將徐寧，並事先綁來徐寧家眷，盧俊義更是深受其害，就連宋江上梁山也有吳用規劃的成分。
之所以一百單八將被稱為梁山好漢，確實是因為梁山上不缺乏有情有義的好漢，如神行太保戴宗，自己官當得好好的，在沒有任何利益衝突的情況下，完全出於對宋江的兄弟感情，而一路跟隨；花容雖與上司有間隙，但身上沒有人命官司，並非走投無路，也是衝著宋江而來；浪子燕青更是為了報恩跟隨自家主人上山。
梁山上更不缺乏俠肝義膽的英雄，如魯智深看不慣強霸民女拳打打鎮關西；九紋龍史進不僅在這個過程中幫助過魯智深，而且在日後的事跡中，基本都是在為他人而冒險；石秀為了楊雄，更是將自己也拖入梁山。
除了以上「好與壞」形成鮮明對比的兩撥人物之外，梁山上還有一些特殊人物。比如柴進利用自己的名望、地位和家財，養活了一批因各種原因流落街頭或藏身保命的江湖人士，這種人具備「普渡眾生」的特質；蕭讓、金大堅、侯健、皇甫端等，他們一生鑽研自己的專業技能，靠一技之長在任何時間、地點或是任何陣營中都能有一口飯吃，這種人具備「匠人精神」；還有王英，不知忍受了多少苦難才會形成這種玩世不恭的處事態度，對於這種人來說，行俠仗義與他無關、劫富濟貧他不會幹、濫殺無辜他做不出，總之，自己怎麼舒服就怎麼來，這種人可以稱之為「遊戲人生」。
水滸傳本來想描繪的是當時朝廷腐敗、民不聊生，一群好漢不得不被逼上梁山共同聚義，除暴安良、替天行道。但客觀地看，真正談得上符合以上特點的只有馬上林衝、步下武松。林衝被當政者逼得走投無路；武松殺人後只獲輕罪，但其後被張都監陷害。兩人是最好的梁山性格代表者，具備充分的兩面性，一方面沒人會說這兩個人是壞人，另一方面他們確實又都殺害過無辜，比如原著中林衝第一次上梁山，王倫要求他下山拿兩個人頭回來表決心，林衝確實殺了兩個無辜百姓，只為自己有個容身之所；武松血濺鴛鴦樓，該殺的殺了，但在殺紅了眼的情況下，也沒有對丫環網開一面。
真實的北宋末年宋江起義，他們確實是一群草莽，文學作品中的一百單八將，確實被描繪成了英雄，也許有一個詞用在他們身上特別合適，那就是——草莽英雄。這夥人到底是土匪還是好漢，你覺得呢？