如果問大家哪種生物是鳥類的祖先？很多朋友都會想到「始祖鳥」，畢竟它在世界上可是鼎鼎大名，曾經一度被當做是鳥類的祖先。在這裡，請大家注意一個詞：「曾經」。這表明什麼？表面始祖鳥並不是鳥類的祖先，它的後代另有其它物種。
始祖鳥的標本，都是在德國境內發現的，簡單來說，除了德國境內，再也麼有任何一個國家或地區發現過始祖鳥的化石，所以，一直到今天，仍然有很多質疑的聲音，懷疑始祖鳥化石是造假。不過，古生物學家通過檢測發現，始祖鳥的化石的確至今約有1.5億年的歷史，它們生活在侏羅紀時期，外形有一點像野雞，尾巴很長，身上長有鳥類的羽毛。
讓我們將時間撥回到1.5億年之前，當時地球上的主人是我們非常熟悉的遠古生物——恐龍。所以，其實始祖鳥它也是恐龍的一種，只不過它看起來體系性更小，現代研究認為，始祖鳥與鳥類之間沒有任何的關係，它類似於一種處於進化狀態中的爬行恐龍，甚至始祖鳥有羽毛可能完全都不會飛，它的真實後代，應該是恐龍晚期出現的恐爪龍。
通過出土的化石來看，在用計算機模擬建模之後，始祖鳥的樣貌還是非常好看的，它們的身體構造很簡單，前肢雖然已經發育成為了翅膀，但是遺憾的是卻並不能夠支撐它們飛行，最多它們也就會一點滑行的能力，與現代的野雞差不多。而且通過多種化石對比，始祖鳥確實更接近於恐龍，與鳥類存在著很多的差距。
雖然始祖鳥被稱作「第一隻鳥」，不過它可能並不會飛。因為始祖鳥的特徵大部分仍然屬於爬行動物，所以，一些科學家認為，或許通過始祖鳥，可以看出鳥類的祖先可能真的是從爬行動物進化而來的，並且模擬出了鳥類祖先學會飛行的過程。
科學家推測，鳥類的祖先或許一開始棲息在樹上，不過覓食的時候，是在陸地上活動的，因為它們的體型很小，所以它們的活動速度很快，這就導致它們在前進的過程中，前肢猶如加速器一般，不斷地拍打從而讓它們的速度更快。
於是時間長了，它們的前肢就開始出現了原始的羽毛，這屬於進化環節中，變異的一個過程，後來當它們一代代的遺傳下來，它們也逐漸的習慣了自己擁有羽毛，可以通過拍打進行短距離的滑行，於是，鳥類的祖先也才真正的誕生了。這個推測被科學家稱之為「奔跑說」，認為從陸地生物到飛行生物的進化過程中，奔跑起到了至關重要的作用。
那麼，鳥類的真正祖先是誰呢？其實一直到今天，仍然是撲朔迷離的，一些科學家認為鳥類的祖先是「原鳥」，這是一種出現於2.2億年之前的古老生物，不過因為原鳥的出土化石數量稀少，而且保存得都非常差，所以究竟鳥類的祖先起源於哪個時期，還需要進行一番佐證。大家覺得答案會是什麼呢？