脾胃者，倉稟之官，五味出焉。脾位於中焦，在膈之下，與胃以膜相連，脾與胃同主消化，故常並稱。脾在中醫學中被冠以「脾主中土，為後天之本」以及「氣血生化之源」之名，可見脾對於人體生命活動來說是非常重要的。
肝、心、肺等臟腑我們都能在人體中找到具體的的臟器對應其生理功能。而恰恰脾在這點上十分分散，甚至不能對應。這就對我們將藏象的脾應用於臨床產生了障礙。那麼脾的解剖學基礎是什麼？現代醫學中所認識的脾與中醫學中所理解的脾，以及經絡學說中的脾都是什麼含義呢？我們從不同的方面來分析：
1現代解剖學的脾臟
現代解剖學認為，脾是一個具有被膜並富含血管的巨大淋巴組織團塊，位於腹腔左上後區，胃底和膈肌之間。其呈扁橢圓形，質軟而脆，當局部受到暴力打擊時易發生破裂出血。脾臟的主要作用是清除老化細胞和免疫應答，它是人體最大的免疫器官，佔全身淋巴組織總量的25%。在胎兒時期，脾臟是重要的造血器官。出生後脾造血功能消失，僅在部分條件（如嚴重造血障礙時）刺激下才能恢復。
所以，脾臟就相當於人體的「血庫」，當人體休息、安靜時，它貯存血液，當人體處於運動、失血、缺氧等應激狀態時，它又將血液排送到血循環中，以增加血容量；脾臟又猶如一臺「過濾器」，當血液中出現病菌、抗原、異物、原蟲時，脾臟中的巨噬細胞、淋巴細胞就會將其吃掉。
2中醫認識的解剖學上的脾臟
古籍中有大量對脾的形態以及功能的描述，如：
《素問》王冰註：脾形象馬蹄，內包胃脘，象土形也。《難經·四十二難》記載：脾重二斤三兩，扁廣三寸，長五寸，有散膏半斤，主裹血，溫五臟，主藏意。《靈樞·本髒》曰：脾高則引季脅而痛；脾下則下加於大腸。《素問·太陰陽明別論》記載：帝曰：脾與胃以膜相連耳，而能為之行其津液何也？《醫林改錯》：脾中有一管，體像玲瓏，易於出水，故名瓏管。脾之長短與胃相等。可見古人對脾的認識中加入了現代解剖中胰的概念，將其認為脾之附髒。即「古人不名胰而名散膏......而時時散其膏液於十二指腸之中......故曰散膏，為脾之附髒」。那既然將脾與胰在形態上放到了一起，在功能上是不是也放到一起了呢？
中醫學認為，脾的生理功能有二
①脾主運化，指脾具有對飲食物進行消化，吸收精微和水液，轉輸至心肺而輸布全身的功能。運化水谷即脾對水谷進行消化，吸收其精微並轉輸心肺，化生氣血，以營養全身，這裡的水谷多指一些固態的物質；運化水液即脾在運化水谷的基礎上，吸收其中的水液，生成津液，以濡潤各臟腑組織，此處的水液指從體外攝取的液體，如水、粥等。脾主運化主要是脾氣的溫煦和推動作用，運化正常，稱為「脾氣健運」。而當脾失健運，消化吸收不良時則可表現為食少、腹脹、便溏或洩瀉，甚至倦怠，乏力，消瘦；脾失健運，水液停滯，產生水溼痰飲，甚至導致水腫。
②脾主統血，指脾具有統攝血液在脈中運行而不溢出於脈外的功能。脾統血主要是脾氣的固攝作用。脾氣旺盛，能統攝血液，不致發生出血。當脾氣虛弱，不能攝血時便會出現皮下出血、便血、尿血、崩漏等，且虛性出血，血色淡質稀，多伴有氣虛兼症。
胰是一個狹長的腺體，橫置於腹後壁1-2腰椎體平面，質地柔軟，呈灰紅色。胰可分胰頭，胰頸，胰體，胰尾四部分。胰管位於胰實質內，其走行與胰的長軸一致，從胰尾經胰體走向胰頭，沿途接受許多小葉間導管，最後於十二指腸降部的壁內與膽總管匯合成肝胰壺腹，開口於十二指腸大乳頭。在胰頭上部有時可見一小管，行於胰管上方，稱為副胰管，開口於十二指腸小乳頭。
胰腺分為外分泌腺和內分泌腺兩部分。外分泌腺由腺泡和腺管組成，腺泡分泌胰液，腺管是胰液排出的通道。胰液中含有碳酸氫鈉、胰蛋白酶原、脂肪酶、澱粉酶等。胰液通過胰腺管排入十二指腸，有消化蛋白質、脂肪和糖的作用。內分泌腺由大小不同的細胞團——胰島所組成，胰島主要由4種細胞組成：A細胞分泌胰高血糖素，升高血糖；B細胞分泌胰島素，減低血糖；D細胞分泌生長抑素，以旁分泌的方式抑制A、B細胞的分泌；PP細胞分泌胰多肽，抑制胃腸運動、胰液分泌和膽囊收縮。
所以，脾和胰腺共同負責人體的代謝功能，將二者在形態上描述在一起，在功能上則更加突出了胰腺的功能。