隆裕太后，作為清朝的最後一任太后，光緒三十四年（1908年），光緒帝在南海瀛臺涵元殿駕崩，由宣統帝即位。被尊為「兼祧母后」，史稱隆裕皇太后。宣統二年（1911年10月），辛亥革命爆發。宣統三年十二月戊午（1912年2月12日），以太后名義頒布《清帝退位詔書》，結束了清朝的統治。1913年2月22日，隆裕太后在西六宮之一的長春宮病逝，享年46歲。雖然她的一生很短，但圍繞著這位末代皇太后身上的謎團卻有很多。
隆裕長得難看，為什麼會被慈禧內推為皇后，選秀藏了多少內幕？
可能很多人會說，隆裕是慈禧太后的親侄女，慈禧為了鞏固自己的權力，就算隆裕長得再醜也能成為皇后。但是，隆裕卻並不是慈禧唯一的親侄女，她確是長得最醜的一個。
1868年2月3日，隆裕太后出生於葉赫那拉氏桂公府，慈禧之弟副都統葉赫那拉·桂祥的第二個女兒。名靜芬，小名喜子，外號「大木頭」。之所以會得這麼不雅氣的外號，是因為隆裕太后不僅生著一張大冬瓜臉，還因為個頭高，有點駝背，再加上她性情木訥，因此才落了這個外號。按說隆裕這身板這長相，在三姐妹中是最沒有優勢成為皇后的。
那麼，她又是怎麼當上皇后的呢？這就得益於慈禧的看重，照理說，隆裕並不是桂公府唯一的女兒，上有一個姐姐，下有一個妹妹，夾在中間的她最不受家裡重視，慈禧為什麼就偏偏挑中了她呢？原來，她的姐姐是家裡第一個孩子，長得又漂亮，自然深受家裡寵愛，於是養成了她驕橫的性格。而她的小妹，因為是家裡的小女兒，父母一般偏疼小的，據說脾氣也非常的不好。只有中間的她，溫馴聽話，才華性格都很好。而慈禧就是需要一個老實本分聽話的人，替她暗中監視光緒，而隆裕又是她的侄女，在皇宮中能依靠的也只有她這個姑媽。這也更利於慈禧控制隆裕來達到監視掌控光緒皇帝的目的。
清光緒十四年（1888年），慈禧太后親自坐鎮，正進行著秀女選拔的最後一次閱選。18歲的光緒皇帝則站立在放有一柄如意和兩對繡花包的小桌後面。按照選拔秀女的規定，當選皇后者會被授予如意，當選妃子的則被授予繡花包。經過層層篩選，進人到最後一輪閱選的分別是：隆裕；江西巡撫德馨的一對女兒；禮部左侍郎長敘的一對女兒。 閱選開始時，慈禧故作矜持，堅持讓光緒自己選。於是，光緒拿起如意，慢慢走向德馨家的二女兒，正要把如意交到她手中時，卻被慈禧阻止，只見慈禧用嘴暗示著他把如意交到隆裕手中。
在這場暗自較量中，光緒自然敗下陣來，十分不情願地把如意遞給了隆裕。慈禧也看到了，光緒看重的是德馨家的女兒。於是，想到德馨家的女兒若是當選 ，必與未來皇后爭寵，便急忙命站在身旁的榮祿的女兒榮壽固倫公主把繡花包交到長敘的兩個女兒的手中。這場選秀鬧劇草草收場。而那兩位被授予繡花包的秀女就是後來的瑾妃和珍妃。
慈禧為什麼要把德馨家的女兒摒棄在外呢？這就和同治選秀有關，同治當時就是違背慈禧的意願選了自己喜歡的慈安太后的表侄女阿魯特氏為皇后。婚後帝後琴瑟和鳴，慈禧深感權勢漸失，處處刁難阿魯特氏，直到同治駕崩，阿魯特氏隨之仙逝。可見，慈禧是絕不會讓威脅她權勢的事情再次出現的。
光緒之死，謎之蹊蹺，作為光緒帝最後時光的陪伴者，隆裕又扮演了什麼角色呢？
隆裕是第一個發現光緒死亡的人。光緒皇帝駕崩時年僅38歲。正值壯年的他突然暴斃，而第二天下午，慈禧於中南海儀鸞殿病亡。兩人相繼辭世間隔時間不足24小時。於是，各種評論和猜測隨之而來。懷疑光緒帝被謀殺的說法不脛而走。首先被懷疑的是慈禧太后，畢竟不是親生母子，母子間嫌隙也非常大。死後怕被清算確實也很符合當時慈禧的心理，因此在自己臨死前將光緒帝害死。然後是李蓮英，袁世凱。隆裕皇后也是被懷疑是對象，因為光緒皇帝和隆裕這場政治婚姻沒有任何感情，帝後不和由來已久，光緒甚至對隆裕大打出手過，然後日久生恨的隆裕就狠下殺手了。但這些都只是一面之詞，沒有足夠的證據證明到底是誰謀害了光緒。
2003年中央電視臺組織了包括中國原子能科學研究院、北京公安局法醫檢驗鑑定中心和清西陵文物管理處的相關專家的課題組，對光緒帝頭髮進行研究，發現光緒頭髮砷含量遠遠高於當代人，也遠遠高於其棺槨內物品和墓內外環境樣品。於2008年11月3日，國家清史編篆委員會在北京舉行光緒死因研究報告會，正式宣布光緒死於急性砒霜中毒。
那麼，到底是誰毒殺了光緒帝呢？雖然沒有史料明確指出是慈禧毒殺了光緒，但以當時的條件環境來看，如果沒有慈禧的主使授意。應該還沒人有那麼大膽子毒殺皇帝。那麼，當時慈禧病入膏肓，真正實施下毒的人是誰呢？自慈禧病重後，後宮的一切事務打理就交到了隆裕的手中。據說，隆裕把後宮管理地井井有條，由此可見，隆裕並不是一個無能之人。而帝後矛盾由來已久，一旦慈禧病逝光緒掌權的話，隆裕的下場可想而知。似乎只有光緒死了，隆裕成為皇太后，她才能掌控自己的命運。而隆裕也是第一個發現光緒死亡的人，根據破案原理，第一個發現死者的人兇手嫌疑也是較大的。但真相是什麼呢？到目前為止也無定論，光緒之死也成為歷史一大謎團。
隆裕太后宣布退位詔書後，為什麼第二年就去世了，葬儀規制卻是最高的？
在光緒慈禧相繼駕崩後，醇親王載灃3歲的兒子溥儀登基，隆裕則被尊為皇太后。由於皇帝年幼，隆裕實行垂簾聽政，與載灃共同執政。久居後宮的隆裕，既沒有親信，在前朝也沒有根基，朝堂之上是攝政王載灃的天下，隆裕不過是個擺設。而載灃的一些政治措施也實施的不好，加速了清王朝的滅亡。
宣統二年（1911年10月），辛亥革命爆發。12月6日，載灃奉隆裕太后懿旨辭去監國攝政王的職位，垂簾聽政的隆裕太后，成為即將終結的大清王朝事實上的最高統治者和終極責任人。
1912年2月22日，隆裕下詔宣讀了《清帝退位詔書》，雖然，在歷史的今天看來，隆裕下詔退位是具有功績的，但是在當時，其實就相當於她一個女人，結束了一個王朝。難道這真的印證了葉赫那拉氏的詛咒？葉赫那拉氏和愛新覺羅氏的恩怨自元末至清末。雙方發生過兩次戰爭，第一次葉赫那拉氏勝利，第二次愛新覺羅氏勝利。葉赫那拉氏的首領發下詛咒，一定會毀滅愛新覺羅氏，就算是整個部族只剩下一個女人，這誓言也絕不會改變。
那些反對清帝退位的的皇親貴族，天天指責她唾棄她，背底裡更是大罵隆裕昏庸愚蠢。隆裕不堪其擾，自己也覺得愧對祖宗，常常以淚洗面，天天鬱鬱寡歡，茶水難進。本就抑鬱難歡的隆裕，這下自覺是清王朝的罪人，愈發痛苦不安。漸漸積鬱成疾，到了冬天的時候，胸腹竟隆起許多，人也常有嘔逆。雖經太醫診療，但時好時壞，不能根治。
1913年2月22日隆裕在長春宮薨逝，享年46歲。溥儀上諡號「孝定隆裕寬惠慎哲協天保聖景皇后」。
而當時的北洋政府卻以最高葬禮規格追掉隆裕：全國下半旗致哀三日，文武官員穿孝二十七日。參議院除下半旗外，於2月26日休會一天。2月28日為祭奠之期。大總統袁世凱還親自臂戴黑紗，舉哀致祭。當時的軍政要員紛紛致電名義尚存的清室，對隆裕的病逝表示哀悼。
隨後，全國各地紛紛都開會追悼隆裕太后，並各派代表入京參加追悼會。3月19日，北洋政府更是在在紫禁城太和殿召開了國民哀悼大會。在太和殿舉辦葬禮這可能是歷代皇后的首例。靈堂上方懸掛著「女中堯舜」的白色橫幅，哀悼大會還決定設立皇太后的銅像，以表彰她的功勳。隆裕的悲劇人生，卻在去世時得到了無限拔高。這場最特殊的葬禮背後其實是當時的北洋政府面對時局不穩，希望拉攏清朝勢力以此來宣告政權交替的「合法性」，這場規格浩大的葬禮，不過是北洋政府的政治的一場作秀罷了。真是莫大的諷刺。
隆裕的一生是悲慘的，她自嫁入皇宮起，就失去了自由與快樂，也從沒擁有過愛情，不僅未受光緒的恩寵，就是慈禧太后也對她沒有特恩。在宮廷裡雖名有六宮之權，其實上既受制於太后和皇帝，也管制不住妃子。成為大清的最高決策者皇太后之後，清朝又在她的手中丟了。隆裕一生命運多舛，命運伴隨國運風雨飄搖身不由己。