紫微大帝在漢族民間信仰中佔有重要地位，屬於道教四御之一，並為四御之首，位居昊天金闕無上至尊自然妙有彌羅至真玉皇上帝之下。（也有六御說法），全稱為「中天紫微北極太皇大帝」， 紫微又叫紫微垣、紫宮、紫微星，位處三垣之中的中垣，是星座上屬帝王之所居，皇宮又叫紫禁城即是這一來歷。道教認為北極星是永遠不動的星，位於上天的最中間，位置最高，最為尊貴，是「眾星之主」，因此對他極為尊崇。紫微大帝的職能是：執掌天經地緯，以率日月星辰和山川諸神及四時節氣等自然現象，能呼風喚雨，役使雷電鬼神。如《九天應元雷聲普化天尊玉樞寶經集注》卷上曰：「北極紫微大帝掌握五雷也。」紫微大帝的神誕日為農曆的四月十八日。漢族民間每逢新春時，皆貼年畫，以求天官賜福長壽，寄託了漢族勞動人民一種祛邪、避災、祈福的美好願望。
起源
在道教神仙譜系中，最高的神為「三清」。「三清」既指天神所居住的三處勝境：[1] 玉清聖境、上清真境、太清仙境，合稱三清境；又指分別居住境的道教三位至尊神：玉清大帝元始天尊、上清大帝靈寶天尊、太清大帝道德天尊。三清有四位輔佐的天神，分別是：中天紫微北極大帝、南方南極長生大帝、勾陳上宮天皇大帝、后土皇地祗。紫微大帝協助玉皇執掌天經地緯、日、月、星、辰、四時氣候，能呼風喚雨，役使鬼神，為萬象之宗師、萬星之教主；南極長生大帝協助玉皇執掌人間壽天禍福，勾陳上宮天皇大帝協助玉皇執掌南北極與天、地、人三才，並主宰人間兵革之事；承天效法后土皇地祇協助玉皇執掌陰陽生育，萬物生長，與大地河山之秀。[2] 紫微大帝簡稱紫微星，位居天的中央，在古代漢族民間極受崇拜。
紫微大帝，在全國許多地區供奉。它來源於我國古代的星辰崇拜。北極是北極星的簡稱，又稱「北辰」、「天樞」。居於紫微垣內。《上清靈寶大法》卷四說：「北極大帝則紫徽垣中帝座是也。按《天文志》云：南極入地三十六度，北極出地三十六度，天形倚側。蓋半出地上，半還地中，萬星萬炁悉皆左旋，惟南北極之樞而不動，故天得以動轉也。世人望之在北而曰北極，其實正居天中。為萬星之宗主，三界之亞君，次於昊天，上應元炁是為北極紫微大帝也。」
至於中天紫微北極太皇大帝的來歷，《太上說玄天大聖真武本傳神咒妙經》引《北鬥本生經》曰：
鬥姆元君即是天皇大帝之母。
「鬥姆」，又作「鬥母元君」或「中天梵氣鬥母元君」。是現今宇宙開始時，宇宙中最宏大華貴祖母之氣的精神。是現今宇宙時空與星辰靈性之祖母。「鬥」在中華文明裡，劃分天域時分為三桓五鬥眾星。「姆」指祖母。道經雲，鬥姆「為眾星之母」。《太上玄靈鬥姆大聖元君本命延生心經》經曰：「鬥母登於寶座之上，怡養神直，修煉精魄，衝然撮炁，炁入玄玄。運合靈風，紫虛蔚勃，果證玄靈，妙道放無極微妙光明，洞徹華池。化生金蓮九苞，經入間七周夜，其華池中光明愈熾愈盛，其時一上騰九華無中，化成九所大寶樓閣。寶樓閣中，混凝九直，梵炁自然成章文。前有無罡光敷，應現九道體，一曰天皇，二日紫微，三曰貪狼，四曰巨門，五曰祿存，六曰文曲，七曰廉貞，八曰武曲，九曰破軍。」
鬥姆元君應現九道體，化生九子，其二長子是為天皇大帝、紫微大帝；二長帝君，居紫微垣太虛宮中勾陳之位，掌握符圖紀綱元化，為眾星之主領。是說見於道經《玉清無上靈寶自然北鬥本生真經》中。另據許仲琳著《封神演義》中所述，姬昌長子伯邑考封神時被封紫薇大帝。
天皇大帝，長子也，紫徽上宮紀綱，元化眾星主領。紫微大帝，第二子，佐北極中目明堂布政下土。」
紫微大帝在中華文明的流傳中，應現為黃帝。
《後漢書》卷四十八謂：「天有紫微宮，是上帝之所居也。」所以紫微垣又稱紫微宮，後來皇帝居住的地方稱為紫禁城。道教認為，北辰是永久不動的星，位於上天的最中間，位置最高，最為尊貴，是「眾星之主」，「眾神之本」，因此對它極為尊崇。《晉書·天文志上》謂：「北極五星，鉤陳六星，皆在紫微宮中，北極，北後最尊者也；其細星，天之樞也。」並以之為「大帝之座」、天子之常居」。唐代孔穎達《書·說命中》疏：「北鬥環繞北極，猶卿士之周衛天子也，五星行於列宿，猶州牧之省察諸侯也，二十八宿布於四方，猶諸侯為天子守上也，天象皆為尊卑相正之法。」道經中稱中天紫微北極太皇大帝的職能是：執掌天經地緯，以率三界星神和山川諸神，是一切現象的宗王，能呼風喚雨，役使雷電鬼神。如《九天應元雷聲普化天尊玉樞寶經集注》卷上曰：「北極紫微大帝掌握五雷也。」由此紫微大帝受到歷代帝王的崇祀，尤其在宋代，常與玉皇大帝一起奉祀。四川大足等地，還可見到宋代塑造的紫徽大帝神像。《明史·禮志四》載：明時，宮廷還敕建了紫微殿，「設象祭告」。其形象是一身帝王打扮，旁邊有威風凜凜的武將護衛，十分高貴威嚴。紫徽大帝的神誕日相傳是農曆四月十八日。
星主寶誥
至心皈命禮
大羅天闕，紫微星宮⑵。尊居北極之高，位正中天之上⑶。法號金輪熾盛，道稱玉鬥玄尊⑷。旋璣玉衡齊七政，總天經地緯⑸。日月星宿約四時，行黃道紫垣⑹。萬象宗師，諸天統御⑺。大悲大願，大聖大慈⑻。萬星教主，無極元皇⑼。中天紫微，北極大帝⑽。
[注釋]
⑴星主寶誥：又稱《紫微誥》。星主，指紫微北極大帝。紫微大帝統御萬星，故稱星主。
⑵大羅天闕，紫微星宮：大羅，即大羅天。在三界諸天之上。天闕，宮闕。又指天上的門。紫微星宮，又稱紫微宮，為天上星名。在北鬥以北，按《步天歌》有星15顆。以北極為中樞，成兩屏藩形狀。此指紫微北極大帝所居住之所。
⑶尊居北極之高，位正中天之上：尊，地位極高。北極，北極星，在天的北極。（其實北極星並不在天球的正北極，現距極為1°）此指北部的極高處。《周禮正義》卷二十八稱：「北極正中即天之中，古謂之天極。」故言「位正中天之上」。
⑷法號金輪熾盛，道稱玉鬥玄尊：金輪熾盛，為紫微北極大帝的法號。玉鬥玄尊，道門對北極大帝的尊稱。
⑸旋璣玉衡齊七政，總天經地緯：旋璣，北鬥星名。《春秋運鬥樞》稱，北鬥七星，第二旋，第三璣。玉衡，北鬥第五星。齊，整治。七政，指北鬥七星。《書·舜典》「日、月、五星，各異政」，《尚書》「北鬥七星各有所主，……日月五星各異，故曰七政」。總，統御。天經地緯，原以織物的直線叫「經」，橫線叫「緯」。此指天地。
⑹日月星宿約四時，行黃道紫垣：日月，太陽和月亮。星宿，泛指天空之星。約，約束、控制。四時，春、夏、秋、冬四個季節。黃道，古人認為太陽繞地而行，黃道就是太陽繞地的軌道。紫垣，即紫微垣、紫微宮。
⑺萬象宗師，諸天統御：萬象，宇宙間的一切事物或現象。宗師，指受人尊崇、奉為師表的人。諸天統御，即統御諸天。紫微北極大帝統率諸天星神，是一切現象的宗主。故稱「萬象宗師，諸天統御」。
⑻大悲大願，大聖大慈：大悲，指悲憫世人。大願，濟度眾生的宏願。大聖，智慧超凡、通真達靈。大慈，慈祥呵護眾生。此贊紫微北極大帝之盛德。
⑼萬星教主，無極元皇：教主，原指宗教的創始人，亦指教中地位極高者。此指統御眾星之主。無極，指無形無象的宇宙原始狀態。元皇，稱天地人始分之時。
⑽中天紫微，北極大帝：此為紫微大帝指尊號。全稱「中天紫微北極太皇大帝」，是道教尊神「四御」之一。道經稱，北極大帝是元始天尊的化身，僅受玉皇大帝支配，統率三界星神和山川諸神，是一切現象的宗主，能呼風喚雨，役使雷電鬼神。可見北極大帝的品位之高。