俗話說：天子犯法與庶民同罪。乍一聽，好像即便是皇帝犯法，也要追究責任。
影視劇《包青天》中，開封府放著三臺鍘刀，龍頭鍘斬皇親國戚，虎頭鍘斬官員大臣，狗頭鍘斬普通百姓，皇親國戚、王公大臣犯法，包青天甚至不用請示皇帝，直接就推到鍘刀上砍了腦袋。
有的電視劇中，宰相、將軍等朝廷高官告老還鄉，回到老家，觸犯了法律法規，當地縣令毫不猶豫，立刻派出人馬捉拿歸案，給人感覺這些高級幹部退休之後，就跟平頭百姓一樣。
實際上，這是一個極大的誤區。瘦死的駱駝比馬大，任何朝代都一樣，何況駱駝還沒瘦死。
古代官員告老還鄉，稱「致仕」，相當於現在的退休。
退休是免去一切職務，不再是現任官員，沒有法定職權，但並不意味著真的跟平頭百姓一樣。事實上，歷朝歷代對退休官員，尤其是高級官員，仍然保留很高的待遇。
以宋代為例，宋代致仕制度分為兩類，一種是到了退休年齡，主動申請退休，這種是常態、大多數，也是通常所說的告老還鄉；另一種是到了退休年齡，仍然戀棧不退，朝廷強令其退休，這種是非常態、極少數。
官員為朝廷工作了大半輩子，沒有功勞，也有苦勞，所以對退休官員的待遇是比較優厚的。這種待遇不僅體現在豐厚的退休金上（如達到一定品級的官員，退休後工資全額發放），還體現在政治待遇上，尤其是曾擔任過宰相、樞密使等高級職位的官員，政治待遇尤其突出。
宋朝一向優待文官特別是高級官員，他們退休後，可以向朝廷申請讓他們的兒孫們蔭補為官，解決後代們的工作問題，皇帝還經常惦記他們，不時派使者過去探望，給他們大量賞賜，或者指定他們退休所在地州縣的官員，代為上門探望。
宋朝的宰相即便退休，仍擁有極大的影響力，他們的聲音往往可以直達天聽，任何人都不敢等閒視之，何況是當地的小小縣官？這些縣官巴不得自己地盤上有退休宰相，可以主動上門服務，攀附關係，好藉助這些退休宰相的影響力，為自己的仕途鋪路，又怎敢造次？
當然，有些宰相素質修養高，退休之後十分低調，儘量不歸地方添麻煩，但即便如此，當地官員也會盡力與他們搞好關係。實際上，古代官員都有很濃的鄉土意識，大多數宰相退休後，會利用自己的影響力，通過各種方式向朝廷為家鄉爭取利益，同時樹立自己的良好形象。
但是，也不排除個別情況下的誤會，導致地方官員與退休高官發生衝突。
宋人魏泰的筆記《東軒筆錄》記載過退休宰相王安石的一個小故事。
王安石在宋神宗熙寧年間擔任宰相，主持改革變法。1078年正月，王安石上《乞致仕表》，正式提出退休申請。2月，宋神宗批准了王安石的退休申請。
此後，王安石便閒居在南京，一住就是十年。
王安石雖然退休了，卻依然大名鼎鼎，任何人見了他都要禮讓三分，宋神宗特別器重，不時派使者到南京探望王安石，還親自寫詩書信，表達對王安石的關心。
有一天，王安石的小舅子，也就是夫人吳氏的弟弟吳生，來南京探望姐姐和姐夫，半路住在一處佛寺的行香廳。
恰好這個佛寺近期要舉行一次大規模道場活動，當地官府要借用行香廳，江寧知府葉均派人告訴吳生，讓他限期搬走，但吳生很有個性，堅持不搬，活動還是如期舉行。
活動當天，當地有頭有臉的官員都在行香廳，吳生卻躲在屏風後罵個不停。葉均是個老油條，明明聽到了，卻裝作沒聽見，而轉運使毛抗、判官李琮對吳生很惱火，便讓知縣派人逮捕吳生。
知縣接了命令，也不多想，就派兩名公差來追吳生。吳生一見情況不好，撒腿就跑，兩名公差在後面緊追，吳生一直跑，一直跑，最後跑到王安石家裡藏了起來。
過了一會，兩名公差來到王安石家門口，大喊：「抓人，抓人」，與王安石家僕吵了起來。
這時，王安石恰好走出來，他不知發生了什麼事，就把兩名公差趕走了。
葉均聽了這件事，心想可闖了大禍，立刻派人把兩個不長眼的公差打了一頓，叫上毛抗、李琮一起到王安石府上使勁道歉，承認自己約束下屬不嚴，打擾了王安石的退休生活。
王安石是個厚道人，沒和他們一般見識，夫人吳氏卻有點脾氣，趁機把葉均等人訓了一頓：
「我家相公罷相以來，昔日門生散去十七之八，但也沒人敢公然到我們府上逮捕我家親屬，你們這幫勢利小人，怎麼如此大膽？」
葉均聽了不敢回嘴，諾諾答應，過了一會便走了。
更湊巧的是，宋神宗派來探望王安石的使者恰好撞見此事，回去以後就跟皇帝匯報了。
宋神宗聞訊大怒，你們三個不長眼的東西，居然敢對朕的宰相如此無禮！
皇帝一生氣，後果很嚴重。
幾天後，葉鈞、毛抗、李琮都被罷了官，支持王安石變法的呂嘉問被任命為江寧知府，宋神宗還任命王安石的弟弟為提點江東刑獄，把提點江東刑獄的辦公地點遷到南京，徹底把王安石給「保護」起來了。
從這個例子可以看出，古代宰相即便告老還鄉，沒有了行政職務，也不是區區一個縣令比得了的。即便是他們本人違法犯罪，需要追究刑事責任，也得經由皇帝批准，由朝廷有關部門負責，當地州縣絕對沒有權力直接逮捕。