最早的謠言
1956年，一本叫《心智不可思議的魔力》一書中有這樣一句廣告語：「你智力中隱藏的90%都被埋沒了，如果我們發現並釋放這些智力，能使你獲得新的成功和幸福。」這也許是「人類僅僅用了大腦的10%，還有90%的潛力等待開發」的最早來歷。
從激勵自己的角度，這句話無可厚非，勇氣與堅持的確能夠挖掘出人更多的潛力，讓人更加成功。但是，用在智力開發上，這句話就顯得缺乏科學依據了，尤其隨著腦科學的進步，這個說法最終被證明是錯誤的。
人類大腦
大腦由左右兩半球組成，是控制運動、產生感覺及實現高級腦功能的高級神經中樞。大腦由約140億個細胞構成，重約1400克，大腦皮層厚度為2- -3毫米，總面積約為2200平方釐米。
據估計腦細胞每天要死亡約10萬個，而且越是不用腦的話，腦細胞死亡數量越多。人腦中的主要成分是水，佔80%。 它雖只佔人體體重的2%，但耗氧量達全身耗氧量的25%。人類的大腦是在長期進化過程中發展起來的，一個人的腦儲存信息的容量相當於1萬個藏書為1000萬冊的圖書館，處於激活狀態下的人腦，每天可以記住4本書的全部內容。
「百分之十 的荒誕說法不可信的理由是，隨著我們的科技發展，大脂成像權索技術，如光掃描、核磁共振等， 都已清楚地顯示，大腦的大部分區域不是處於滑伏狀態的。雖然些比較簡單的活動可能一次只需要使用大腦極小部分， 但是那些非常複雜的活動或思考模式卻需要使用大腦的很大一部分。
科學家介紹，就像人們運動時不會一次性使用所有的肌肉組織一樣，其實我們的大腦天24小時之內各 個腦區都用了個遍， 不存在某個腦區沒用的情況。只是在某一特定時刻，比如睡覺的時候，可能只有部分腦區在活動：再比如吃東西、看電視或者讀書的時候，我們只需要使用大腦一些特殊的功能就可以完成。
現實生活中我們都有體會，由中風引起的大腦很小區域的損傷，可能引起全部能力的喪失，比如帕金森病等某些神經障礙，也只會影響大腦的某些特定區域。所以我們根據自己不同的需求，大腦不同的部分開始運作，而並不是說我們一一直在用大腦的10%，其他90%直處於閒置狀態。 正因為大腦神經活動頻繁，消耗能量最大，因此大腦雖說只佔人體體重的3%，卻用了我們身體20%左右的能量。
真相
10%」說法最具誘惑力的地方可能是，我們可以通過這個觀點挖據自己的精神能力，也就是我們的潛能。人的潛能猶如一座金礦， 殖藏無窮，價值無比古今中外，很多事實證明，「不可能」的事通常是暫時的，只是人們一一時還沒有找到解決它們的方法。
於是我們能夠在生活中見到很多例子：因為發生火災， 明明癱瘓的老人竟然顫顫巍巍地站了起來；覺得自己不能跑完1500米長跑的孩子在老師和同學的鼓勵下竟然堅持跑下來了，而且還取得了不錯的成績---潛能，可以讓無數「不可能」變成「可能」。
人人都擁有巨大的潛能，但遺憾的是，潛能又是人們開發得最少的寶藏，有一個這樣的笑話： 一位富豪在一次晚會上 上拿起話筒說：「各位， 今天我要宣布兩件事，第一件事是今晚我要為我漂亮的女兒找一位勇敢的丈夫：第二件事就是誰成了我的女婿，那麼我所有的家產全部歸他。」話音未落，全場沸騰了。這時富豪指著一個被布蒙著的大水池又說：「大家靜靜， 我的女兒從小就喜歡勇敢的男人。所以今天我特意安排了一個非常隆重的選承儀式，就是誰能第個從那邊的水池中前過去，誰就是我的女好婿。」
這時，有許多愛財的、愛人的、愛名的都跑到了水池旁，急切地把那上面的布打開，那些人瞪大了眼睛一看，嚇出渾身的冷汗，沒有一個人敢冒險。原來，水池中有兩隻兇猛的鱷魚。
大家正在觀望、緊張之中，只聽撲通一聲，這時全場響起了女人的尖叫聲。只見一名男子拼命地遊著，池中的鱷魚也好像是尋找到了什麼美味佳餚一般追向這個人。就在那驚心動魄之時，那男子狼狽地爬上了岸。此時全場響起了雷鳴般的掌聲，主持人走過來問男子：「你為什麼有這麼大的勇氣？ 」誰知，那男子喘著粗氣回頭朝對岸吼道：「是哪 個混蛋把我推下水的？」全場哄堂大笑。
這個無意中被人推下了水的年輕人，求生的欲望使他發揮了超常的水平，真可謂潛能無限啊！這也說明人們在身處絕境、遇到十分危險情況的時候往往會爆發出與眾不同尋常的潛能，而這種潛能，才是我們可以通過後天的訓練去挖掘的。