如果給流傳最廣的謠言排個先後，「人類大腦只用了10%」十有八九名列前茅，畢竟人人都希望自己的智力能再上一個臺階，也寄希望於開發未被釋放的腦力潛能，但是很遺憾，這個說法是錯的，而且已經錯了200多年。
我們先不追溯那麼遙遠，因為大部分人在引用這句話的時候，都會搬出來愛因斯坦。據說愛因斯坦是在某次採訪中說過類似的話，他表示，人類平均只利用了大約10%的大腦，他本人則超過了這一平均水平，但是具體是什麼採訪以及說這句話的上下文似乎都不可考。究竟是人們把玩笑話當了真，還是根本就是對於一句話的過度延展都不得而知。
退一步講，愛因斯坦是科學家、物理學家，而非研究大腦的學者，即便他真的說了「人類大腦只用了10%」，相信也沒有做過具體的研究。神經科學領域的研究者也只是在他死後，試圖從其大腦中找到他聰明過人的原因而已。
實際上，早在愛因斯坦之前，大約18世紀末的時候，大腦沒被完全開發的說法就已經甚囂塵上了，究其源頭其實來自一位心理學家拿自己兒子做的實驗，他認為兒子的智力並沒有得到開發，於是用各種方式加以鍛鍊，比如學習多門語言、進行奧數訓練。相傳，經過不懈的努力，這位心理學家的兒子果然變得資質過人，10歲就通過了哈佛的入學考試。於是，他提出了一種名為「儲能」的理論，意思就是說人類的大腦潛能有待開發。
然而，這位心理學家和他提出的「儲能」理論確實曾經存在過，但是沒有經過科學證明，更重要的是，有關這位被培養出的「天才」的故事只有傳言，沒有證據。就像大多數「天才」的故事一樣，在一傳十、十傳百的過程中，不僅成真，還增添了許多細節，10%就出自傳播過程中。
在隨後很長一段時間裡，並不是沒有科學家想要對「人類大腦只用了10%」加以證實，但是實驗結果卻往往會成為反例。比如上世紀20年代，美國生理心理學家拉什利·卡爾·斯賓塞，就在30年的時間裡持續做著一個實驗，實驗並不複雜，就是對小白鼠的大腦皮層不同部位進行損壞，然後讓小白鼠在迷宮中完成與學習和記憶相關的測試。
如果小白鼠順利完成測試，則表示被拉什利損壞的大腦皮層部位與學習和記憶功能無關，相反，如果小白鼠不能夠順利完成，就說明被拉什利損壞的大腦皮層部位就是負責學習和記憶的部分，結果無論怎麼實驗，小白鼠都能夠完成測試，也就是說學習、記憶、認知功能遍布全腦。最終，拉什利在1929年出版的《大腦機制與智能》一書中提出，首先學習時大腦皮層各部分都在起作用，其次大腦作為整體進行運作。
其實從進化論的角度，我們也能證明「人類大腦只用了10%」的說法存在問題，而且只需要用到兩個概念：用進廢退和自然選擇。用腦過度的時候人不僅會感到疲憊，還會感到飢餓，這是因為大腦是個高消耗體，雖然只佔人類體重的大約2%，但是它所消耗的能量達到了人體消耗的20%到25%。
人類演化至今，像其他物種一樣都經歷了一次次的基因突變，基因突變帶來的是個體新的特徵，新特徵可能讓個體更加適應生存，也有可能恰恰相反，那些有利於生存、繁衍的特徵會被保留下來並代代相傳，而無用的、無法帶來生存優勢的特徵就會逐漸衰退直至消失。
也就是說，進化的「聰明」之處在於保留有利的性狀和特徵適應生存。很顯然，如果大腦只用了10%，在進化過程中另外的90%就會因為無用且高消耗而發生改變，從而讓大腦高效運轉，但是時至今日，這個「如果」並未發生，也就表明了大腦被我們充分利用。
必須承認的是，人類大腦1000億個神經元並不會同時全都處於活躍的狀態，但是不活躍不代表靜止，更不是「未被開發」，而且大腦功能分區明確，每一部分都在運轉並發揮作用，維繫著個體的各項機能，也伴隨著人類走至今天。