如果盤點今年的體育大事件，《棒！少年》這部體育電影絕對佔有重要一席。當自媒體和主流媒體，還有朋友圈裡集體熱議《棒！少年》的時候，「棒球」無疑已經成為一個熱門關鍵詞。
從FIRST青年電影節獨攬兩項大獎，到上映前密集點映引發的多圈層推薦，再到上映後的一路口碑飆升，由愛奇藝出品，MLB作為戰略合作夥伴的《棒！少年》，讓棒球運動的群眾關注度達到了一個全新高度。
棒球是一項有著悠久歷史的運動，但是在中國的發展一直有些緩慢。不過這種情況在近兩三年來有了很大改觀，MLB中國以內容為載體，用文化做牽引，讓棒球運動在青少年群體中建立了更廣泛的認知度，也有更多家長願意讓自己的孩子接觸棒球。《棒！少年》的熱映更像是一部加速引擎，讓棒球文化在中國更多的角落生根、發芽。
中國棒球迎來最好的發展時期
中國棒球運動的影響力和發展水平雖然無法與足籃排這些傳統項目相提並論，但是這片土地也並非棒球荒漠。其實早在本世紀初，我們就有自己的職業棒球聯賽，只是發展路上歷經坎坷，沒有製造足夠大的聲浪。2007年，世界上最頂級的職業棒球聯盟MLB進入中國市場，成為在中國推廣棒球運動的一股重要力量。
我們的棒球生態系統並不完整，這就決定了其市場培育是一個相對漫長的過程。聚沙成塔，去年，艾瑞諮詢發布了《2019中國棒球人口白皮書》。數據顯示，中國目前的棒球活躍人群達2100萬人，其中有六成是最近三年成為棒球粉絲的。由此可見，中國棒球產業近年來的上升勢頭明顯，正迎來最好的發展時期。
當然，我們也要認識到，受制於相對薄弱的棒球基礎設施以及並不深厚的棒球文化積澱，要想從根本上改變產業面貌，中國棒球還要從教育以及文化滲透入手，進一步完善產業生態系統。這也是MLB中國近年來的主要工作重心。
MLB中國區董事總經理祁冬曾表示，棒球運動在中國要想持續進入大眾視野，在建立以教育為核心的棒球生態體系，修煉好內功的同時，還需要深度結合潮流時尚內容彰顯職業棒球的魅力，以此來吸引「Z世代」。媒體人出身的祁冬對內容運營和市場潮流的判斷有著敏銳的嗅覺，這讓MLB中國逐漸構築起了有體系的內容金字塔，為棒球在中國製造了持續不斷的關注度。
發現棒球文化的群眾觸點
要想夯實中國棒球市場的基礎，就要抓住年輕人群體，投其所好，這也是MLB中國一直奉行的戰略。考慮到Z世代群體都是數字原住民，MLB中國通過打造大量的數字內容資產，讓更多年輕人有更多渠道可以感受棒球文化。另外，通過跨界合作，MLB中國希望製造更廣泛的影響力，跳出體育圈，讓時尚、潮流的元素融入進來。
特殊時期的出現反而讓更多體育消費者在數字渠道上停留更長時間，而MLB中國則延續並強化自己的內容戰略，推出「MLB原創工作室」，力求講好中國的棒球故事。今年，該工作室推出了《棒球101》、《MLB潮流大賞》、《巨星檔案》、《酸辣棒球》等系列短視頻。另外值得一提的是，MLB中國還與騰訊動漫旗下國漫經典IP《一人之下》達成合作，在豐富內容多元化的同時，也覆蓋到了更多潛在棒球消費人群。
其實MLB中國在內容的製作和呈現上並非孤立，而是有一條完整的內容戰略上的延申補充，如聯合愛奇藝等眾多合作夥伴，通過影視化的內容觸達並影響更廣泛的圈層等。如果你了解棒球乃至棒球文化，就會對《棒！少年》裡的情節更加感同身受，而《棒球101》、《巨星檔案》等自製內容就是《棒！少年》最好的前情提要。