彭光欽，重慶市長壽區太平鄉雷家洞（今屬渡舟街道河塘村）人，生於1906年5月12日，是我國橡膠科技界卓有成就的科學家，1956年12月加入九三學社，歷任九三學社中央參議委員會委員，九三學社廣東省委會副主委、九三學社中央委員會顧問等職。
年少的彭光欽先後在太平小學、長壽中學讀書，勤奮好學，成績優異。1922年，彭光欽在四川家鄉考試獲保送清華學堂留美預科部。1929年，彭光欽進入美國約翰·霍普金斯大學研究院，1933年獲博士學位，後到德國威廉皇家生物研究院從事研究工作。1934年，彭光欽擔任義大利那波動物學會研究員。在國外就讀和從事研究期間，彭光欽發表了許多科學論著，受到國際生物學界的關注。
20世紀30年代的中國，積弱積貧，日本帝國主義蠢蠢欲動，中國處於全面抗戰的前夜。面對這種情形，彭光欽毅然歸國，先後執教於清華、北大，抗戰期間歷任西南聯合大學、廣西大學、重慶大學等學校的教授。
橡膠是現代工業的重要原料，是國防不可或缺的戰略物資。根據以往的認識，我國向來不生產橡膠，之前也沒有發現過橡膠植物。國防、民用橡膠及其製品完全依賴進口。
國難當頭，還有什麼比拯救國家更重要呢？彭光欽決心轉移研究領域，從1943年起竭盡所學研究國產橡膠資源。他將自己的研究設置為兩個領域，一是尋找國內橡膠植物，二是引種巴西橡膠樹和印度橡膠樹。
當務之急是尋找國內橡膠植物。1943年春，彭光欽發現薜荔是產橡膠植物，經過割取膠漿、提純製劑等工序，製成了薜荔樹漿為原料的橡膠製品。這一成果引起了不小的轟動。這一年，彭光欽用自己的科研獎金和國民政府經濟部的撥款組建了「國產橡膠植物調查隊」，歷時半年，行程2000餘公裡，彭光欽團隊發現我國有橡膠植物110餘種，其中膠質優良，膠汁較多，有經濟價值的有8種。彭光欽的論文《國產橡膠植物之發現及其前途》在中國工程師學會第十二屆年會上宣讀，評為第一類論文。
抗戰勝利後，彭光欽任國民政府經濟部重慶工業試驗所（前身為中央工業試驗所）所長，兼任橡膠試驗室主任。彭光欽注意到，國產橡膠植物膠汁品質和產膠量均低於巴西橡膠樹，他將自己的研究重心轉移到引種國外優良橡膠樹領域來。
彭光欽派人到雲南西南部考察氣象、生態等。經過反覆論證，彭光欽認定，雲南西南地區瀾滄江流域受印度洋暖溼氣流的影響，氣溫高，溼度大，少風，土壤肥沃，帶有酸性，雨量充沛，這一部分北回歸線以北地區可以種植巴西橡膠樹。同時，彭光欽通過對印度橡膠樹和巴西橡膠樹生理生化的共性研究，判定在我國亞熱帶地區廣東、廣西、雲南等省的南部，包括瀾滄江河谷等地都可以種植橡膠樹。彭光欽提出，在中國，橡膠樹種植可以北移過北回歸線。彭光欽「橡膠樹北移栽培」的論斷，石破天驚，是對我國橡膠事業的重大貢獻，也是對世界橡膠種植的貢獻。彭光欽率先開創了巴西橡膠樹北移種植的科學研究。
新中國誕生前夕，彭光欽看到自己畢生追求的民主與科學的目標越來越近，十分興奮。正在這時，美國幾所大學研究機構以優厚的待遇邀請彭光欽赴美工作，彭光欽都婉言謝絕。潰敗的國民黨當局要將彭光欽等7名在渝學者裹挾去臺灣，彭光欽在得知消息後設法躲避，逃過了被強行挾持去臺的危險。在重慶，彭光欽迎來了解放。在重慶解放的第3天，西南黨政軍首長劉伯承、鄧小平等接見彭光欽，勉勵彭光欽積極參加新中國的建設，並決定讓彭光欽繼續留任重慶工業試驗所所長。
1952年，中共中央書記處書記陳雲親筆寫信將彭光欽從重慶調到廣州，負責籌建我國第一個熱帶作物研究所，任一級教授、副所長。彭光欽接手創建「兩院」，即熱帶作物科學研究院和華南熱帶作物學院，潛心研究橡膠樹的栽培、產膠課題。經過彭光欽等人的研究，得出橡膠樹可以擴展至北緯18度-24度大面積種植，這是了不起的貢獻，使我國橡膠產量從最初的200噸提高到數十萬噸，從根本上解決了我國對橡膠的需求。
1961年，彭光欽被派到粵西農場解決橡膠樹疾病，彭光欽首創用中藥「二黃湯」醫治橡膠樹的褐皮病，並做化學方法刺激橡膠樹促進增產實驗，獲得成功。「文革」後，科學的春天已然來臨，但彭光欽已年屆古稀，身體又虛弱，單位經過慎重考慮，動員他填表退休。沒有冒過火的彭光欽此時動怒了，他說：「我不填表，我不退休！科學的春天來了，我內心充滿希望和喜悅，我還不考慮這個問題。我要把失去的時間追回來。在我有生之年，為祖國的橡膠事業，盡我應盡而未盡的餘力！」
由於健康和其他原因，翌年，彭光欽還是含淚離開了「兩院」，調回廣州，任廣東省文史館副館長。
不久，彭光欽舊病復發，雙腿不能動彈，完全喪失語言功能。
1991年9月21日，彭光欽因病醫治無效，在廣州逝世。