愛看古裝劇的小夥伴們，經常會看到這樣的畫面，秋天或烈日高照，或秋風瑟瑟，官府的命官端坐，旁邊有幾個全副武裝的衙役；一個犯人被五花大綁在露天台子上，一個手持大刀的兇神惡煞的劊子手立於左側或者右側；臺下被圍觀的群眾圍得水洩不通。
這就是古代明正典刑的畫面：我們不僅好奇，處決犯人之時，本來非常殘忍與血腥，看後讓人恐懼，為何人人樂此不疲，非要看個究竟，以至於萬人空巷呢？
我們來分析下在場的人員組成就不難理解了。古代，處決犯人的方式有腰斬、絞刑、凌遲、梟首。一場明正典刑下來，在場的大致分為三波人，一類是實施刑罰之人，這裡主要指官府，包括朝廷官員、三班衙役、劊子手；一類是犯人的家眷、親朋，包括父母、子女、親朋；還有一類是圍觀的吃瓜群眾，這一類最多。
我們先說第一類。
他們執行犯人死刑是工作要求、例行公事。到了這一環節，犯人所犯的罪行已經是塵埃落定，一般不會再有出入，他們完成這一步，算是對案件做個了結。
在執行死刑之時，他們首先會貼出告示，何時何地對何人進行處決，望百姓知悉。在一定程度上來講，他們是鼓勵百姓出來觀看處決過程的，來起到震懾、警示作用。
接下來我們談第二類。
:「鳥之將死其聲也悲，人之將死其言也善。」家眷、親朋是一個人在世界上最親、最近的人。
犯人即將臨刑，這對於他們來講非常悲傷，也是一種別離。時日不多，刑場是生死離別之所，在這裡見到親人最後一面，可以寄託自己的哀思、了卻最後一件心事。
最後來看吃瓜群眾。
在官府的宣傳下，吃瓜群眾來到刑場觀看典刑的過程。在這裡，他們一方面可以從犯人犯罪到接受處罰的案例中得到教育，另一方面可以滿足好奇心和獲得刺激感。
在古代娛樂方式欠缺的時候，一部分百姓從中找到」樂趣「，在恐懼、激動、情緒釋放的輪換中，感受來自心靈深處的解壓，從單純心理活動來看，這和現代人喜愛看恐怖電影一致。
綜合這三方面因素：例行公事、生死離別、尋求刺激感，我們就不難理解古代對犯人行刑之時，人們將刑場圍得裡三層、外三層了。