近來，我坐車來中山大道大智路，又見到蘇浙風味的老字號五芳齋。在武漢，眾多的飲食界老字號不是停業，就是異地搬遷，能夠堅持至今不變位置的恐怕只有五芳齋了，離它幾百米遠的老字號小桃園雞湯也改名換姓了。
「五芳齋」得名於清道光年間，創始人姓沈，浙江吳縣人。起初沈氏在吳縣齊門外開了一家甜食鋪，以玫瑰、桂花、蓮心、薄荷、芝麻等五種蘇州人愛吃的東西作為原料，製作桂花圓子、赤豆糖粥焐酥豆、蓮心羹、冰雪酥、玫瑰糕等甜食小吃。沈氏膝下生有五個女兒，分別取名玫芳、桂芳、蓮芳、荷芳和芝芳，恰好和店裡常用的原料在字面上有相通之處，街坊鄰居就開玩笑地稱他的店叫"五芳齋"。沈氏老闆乾脆將錯就錯，正式將店鋪取名"五芳齋"。這就是五芳齋名字的由來。
「五芳齋」粽子於1921年問世。當時以彈棉花為業的浙江蘭溪人張錦泉，在春夏季彈棉花生意清淡之時，於嘉興北大街孩兒橋堍設攤賣粽子。他的粽子外形較為別致，沿用了蘭溪一帶四角交叉立體長方枕頭形，加上選料、製作考究，風味獨特，招徠了很多顧客。十多年後，張先生召集了幾名蘭溪老鄉，在嘉興當時最熱鬧在張家弄6號，租間門面開了首家"榮記五芳齋"粽子店，經營火腿雞肉粽、重油夾沙粽。
數年後又有兩個嘉興人馮昌年、朱慶堂在同一弄裡開了兩家"五芳齋"粽子店，三店分別以"榮記"、"合記"、"慶記"為號，並在粽子的選料、工藝等方面展開激烈競爭，使粽子技藝日趨成熟，並形成了鮮明的特色--"糯而不糊，肥而不膩，香糯可口，鹹甜適中"，成為名揚江南的"粽子大王"。
1946年，江蘇南通人倪錦財以跑船為生，落腳漢口，就在一家大戲院旁租了一間30平方米的小房子，開了一家小吃店，取名「上海五芳齋」。考慮起步較晚，資本較少，倪錦財為了打開局面，就將江南寧波的特色小吃湯圓作為該店的經營品種。
武漢人的口味雜，包容性強，寧波湯圓他們也喜愛，那油香四溢，糯而不粘，甜爽適宜的口感，逐步受到武漢人的歡迎。不僅如此，該店還將單一的黑芝麻蓉加白糖、桂花、豬油做的甜芯發展到鹹甜俱佳達幾十種風味，成為武漢的特色名優小吃。
上海五芳齋紅火後，原有小店已嫌擁擠，老闆只得搬遷到中山大道1171號，以擴大經營，成了一家專營寧波菜的餐館，而且當其他寧波餐館逐漸消退時，唯有「上海五芳齋」維持下來。
解放後，五芳齋面貌發生了根本性轉變。1966年曾一度改名為「紅衛飲食部浙味餐館」，1979年恢復舊名，稱「五芳齋酒樓」。1983年五芳齋酒樓進行改造，由原來兩層樓擴建成5層樓，營業面積達1300平方米，可以同時接待540人進餐。
擴建後的五芳齋酒樓煥然一新，具有現代規模，集飲食娛樂為一體，格調高雅，環境舒適。一樓大廳供應風味小吃，有「寧波湯圓」、「板油豆沙粽」、「寧式鱔糊」、「蘇式糕團」、「蘇式湯包」、「三鮮蒸餃」、「奶香小白兔」等50多個品種，還批零經營速凍食品。二樓經營火鍋，品種全，花樣多，口味各異深受顧客青睞。三樓供應風味小炒。四樓供應酒席包桌。五樓供應高檔喜宴，配有歌廳、舞池等。
2001年，為了爭奪誰真正擁有「五芳齋」的商標，嘉興五芳齋將武漢五芳齋告上武漢市中級法院，起訴武漢五芳齋不正當競爭和商標侵權。就在庭審期間，武漢五芳齋對浙江五芳齋口頭提出反訴。官司的結果是武漢五芳齋酒樓不再在其生產、銷售的粽子、元宵等食品上使用原有的包裝物；武漢五芳齋向原告支付經濟補償費31476元；嘉興五芳齋自願放棄其他訴訟請求。但在市場上沒有永恆的「敵人」，嘉興五芳齋如今每年生產2億多隻各類粽子，暢銷國內外，而武漢五芳齋基本上還停留在手工作坊的階段。
2001年的那場官司，卻讓兩家的市場都受到限制。在此情況下，嘉興五芳齋主動向武漢五芳齋伸出橄欖枝。嘉興五芳齋投資6500萬元控股武漢五芳齋，其中1500萬用於改善武漢五芳齋的經營門面和銷售網絡，另5000萬則在江岸區城鄉接合部建一座食品加工廠，生產「五芳齋」產品。
2017年中山大道五芳齋店堂內
五芳齋酒樓目前已發展成為集餐飲、食品加工、商業貿易、汽車運輸等為一體的具有現代化管理規模的新型企業，批量生產經營的五芳齋速凍湯圓系列、真空保鮮粽子系列、蘇式糕團系列等。1990年湖北省名優小吃大賽中，其主導產品「寧波湯圓」、「板油豆沙粽」、「蘇式糕團」一舉奪得省商業廳授予的三塊金牌。
這些已成為武漢市乃至湖北省知名品牌和名優產品。近幾年來，為拓寬經營市場，擴大銷售，該店獲獎品種五芳齋湯圓、粽子、宮廷飯等進入武漢及周邊城市100多家大小超市，在同類產品中屬於暢銷產品和質量信得過品牌。該店還先後榮獲省商業系統「先進企業」、「消費者滿意單位」稱號，武漢市政府授予的明星企業稱號，國內貿易部授予的「中華餐飲名店」、「全國綠色餐飲企業」， 並連續四年兩屆獲得湖北省著名商標、省消協「放心消費十佳單位」等。
五芳齋啟示我們，商業老字號既要堅守，又要創新，不斷開拓進取，才能再創輝煌。
打撈江城記憶 鉤沉三鎮往事
中山大道五芳齋，每年元宵排隊買湯圓成為漢口街頭一景
來源 人文武漢