NFL剛剛經歷了一個有趣的季後賽，進行了一屆偉大的超級碗，堪薩斯城酋長時隔半個世紀再度奪冠。現在，聯盟必須處理一些不那麼有趣的事情。如果不出意外，NFL即將迎來重大變革。目前聯盟正在進行積極地談判，以便就新的勞資協議與NFL球員工會達成一致，奠定NFL未來許多年的發展基礎。但要想實現這一目標，雙方都需要做出讓步。新的勞資協議爭論的最大焦點是如何將NFL一直保持的16場常規賽延長到17場，NFL和球員工會已經於2月6日在洛杉磯碰過一次面，但依舊沒有達成一致。
一位消息人士表示，雙方在短時間內可能很難達成一致，因為球員們對17場比賽的設定，反應十分強烈。ESPN表示，當初在邁阿密的一次會議上，當17場比賽的議案提出來時，代表球員利益的球員工會幾乎一致反對。NFL最近幾年一直試圖延長常規賽，但球員工會一方由於各種的原因和壓力不斷地否定這一提議。包括球員在健康安全和價值之間的換算，球員工會希望球員能夠因為更多的比賽而得到相應的補償報酬。
事實上，NFL原本希望讓NFL球員工會同意將常規賽延長到18場，但是聯盟在9月份不得不放棄該想法，專注於如何讓常規賽延長到17場。儘管球員們的健康與安全對聯盟來說仍是一個無法徹底解決的重大隱患，但NFL總裁羅傑-古德爾在10月份解釋了他為什麼希望擴大常規賽。聯盟或許會為了讓球員工會點頭同意擴大常規賽規模，不得不做出一些讓步。目前還不清楚這些讓步具體是什麼，但NFL球員工會可能會尋求改變NFL的藥物政策，放寬對大麻的使用，並迫使聯盟改變新秀球員的薪酬體系。
NFL的老闆們還在和球員工會商量，目前的勞資協議將於2021年到期。聯盟上一次和球員籤下勞資協議是在2011年，當時聯盟陷入了長達5個月的停擺。老闆們希望將常規賽延長到17場比賽，但代表球員利益的球員工會卻不想做出讓步。ESPN報導稱，NFL給球員新合同的最後期限是3月18日，也就是2020賽季正式開始的那一天。那天將為合同即將到期的球員籤約最後期限，若超過3月18日，那麼合同到期的球員將流入自由市場。ESPN表示，如果屆時聯盟和球員工會還沒有達成一致，那麼事情將變得很棘手，談判將會被無限期延長下去。
NFL球員工會主席埃裡克-溫斯頓在推特上表示：「今天（2月7日），我們的球員代表又花了8個小時進行了激烈的討論。我們致力於推動聯盟發展，並且將繼續努力。我們有信心為過去、現在以及未來的球員做出正確的決定。」
如果某項提案想要通過，需要NFL球員工會代表投票，投票結果超過三分之二才能批准該協議。不出意料的是，上周四的談判並沒有投票，但參加會議的人預計，雙方將會在近期找個時間繼續開會，接著討論。當然，無論是NFL的老闆，還是球員工會，大家都傾向於在3月18日之前達成一致。雙方的消息人士都表示沒有設立明確的最後期限，但3月18日之前是一個再合適不過的時間點。如果3月18日之前談判還沒有進一步進展，那麼可能一直就推遲到下個休賽期，這將無限增加2021賽季停擺的可能性。
近年來，球員們一直不太滿意現在的勞資協議，並且一直威脅要停擺。這裡的原因一方面是NFL在電視收視率和受歡迎度上獲得壓制性成功，但聯盟大賺的同時球員利益卻增長的十分緩慢。不過，如果新的勞資協議無法達成一致，這肯定是對聯盟和球員兩敗具傷的結果。據現在得情況來看，想要在3月18日達成一致，似乎不太可能，讓我們走一步看一步吧。
（大白）