與現在的「郎才女貌」相似，在古代文學中，也有這種「郎才女貌」情結，這種情結叫「才子佳人」，到了明清時期發展出一種小說流派，叫才子佳人小說。所以，自古至今，從古代的才子佳人到現今的「霸道總裁」之列的網絡小說，普遍心理便是帥哥配美女，二者經歷了千難萬險或是擁有了美好的完美結局，或是有情人難成眷屬，抑或是像《鶯鶯傳》一樣的世亂之終棄之。從這看來，書生情結，或者說才子情結是自古至今的作品中永遠不會過時的一個話題。
從唐傳奇到明清小說中的才子佳人情結
在古代文學中的才子佳人情結最早似乎不是從唐傳奇開始的，追溯最早講述愛情的文學作品，應該是從《詩經》，雖然還沒有形成具體的故事情節，但是一句句表達愛情的詩句依舊感人肺腑，從我們熟知的「關關雎鳩，在河之洲；窈窕淑女，君子好逑」；「死生契闊，與子成說，執子之手，與子偕老」，到漢樂府民歌，再到古詩十九首，都不乏愛情詩，雖然剛開始還沒有美女和書生相愛的情節，一字一句照樣令人羨慕。
最開始寫才子佳人的具有故事情節性的作品，應該追溯到了唐傳奇，最早的《鶯鶯傳》，《柳毅傳》到元朝的《西廂記》，明清時期的《牡丹亭》《聊齋志異》，無論像元稹寫實性的《鶯鶯傳》還是魔幻類的《離魂記》《聊齋志異》《牡丹亭》諸類，它們的男主角都是書生，女主角要麼是出身高貴的女子，要麼是長相年輕貌美的。
但是對於這種題材來說，雖然題材相似，但是其表達的思想卻大為不同，我們比較熟悉的《鶯鶯傳》是比較早寫才子佳人式的小說，其結局的悲劇性和其思想的封建性來看，仍舊擺脫不了封建思想的窠臼，即使是作者元稹也是站在負心郎張生這一邊，鶯鶯在張生的瘋狂追求之下，和他在一起，張生卻在自己進京趕考以後對鶯鶯始亂終棄，最後還說鶯鶯是紅顏禍水，在元稹的潛意識裡，鶯鶯就是這樣的女性，究其原因，還是封建科舉制度局限下傳統的封建道德觀念。見到鶯鶯以後的張生就變成了登徒子，他以為鶯鶯就是他仕進路上的絆腳石。到了《李娃傳》便大膽開始突破傳統的束縛，開始寫妓女和書生的愛情故事，這對於當時的門閥觀念來說，無疑是一大亮點，二人最終跨越了等級的障礙，終成眷屬。
到了元明時期，才子佳人的題材也不在少數，最具有代表性的便是王實甫的《西廂記》和明代湯顯祖的《牡丹亭》了。《西廂記》上承《鶯鶯傳》而來，經過董西廂的發展最終完成這部完整的作品，其主題思想便是才子佳人有情人終成眷屬，其中還有個進步性便是作為封建家長制度的叛逆者。作為叛逆者來說，更為具有代表性的則是《牡丹亭》了，他們為了愛情可以經歷生生死死，杜麗娘更是至情至性之人。更主要的是，對於封建家長制度的反對，最後他們父女走上了朝堂理論，這種反封建性，在當時來說是十分難得的。
到了清朝，最具有代表性的便是蒲松齡的《聊齋志異》了，對於聊齋志異，隨著時代的變化，已經有了新的含義，從最初的才子佳人到最後發出反對封建禮教的最強音。其中最多的還是寫的愛情故事，他們之間有人鬼之戀，人妖之戀，具有很強的浪漫主義色彩，但是各個故事的人物都是不懼封建禮教，初次除此之外還揭露封建制度的腐敗，在明清時期的思想解放中，很多文人都意識到了封建制度和封建禮教的不合理性，也都大膽揭露出來。
才子佳人情結為何被文學家們偏愛
從唐傳奇開始，到元雜劇，明清小說，才子配佳人似乎成為一種思維定勢，難主角幾乎都是讀書人，他們都是文質彬彬，手無縛雞之力，甚至有些傻乎乎的，而作者筆下他們的配偶也都是美女，即使是像聊齋志異等神魔小說來講，女鬼，女妖和書生相愛，在其固有的主題思想之外，還有個特點，也是美女，還有就是他們可以突破禮教的束縛。
尤其是在《聊齋志異》中還能看到迂腐的書生卻有豪氣。像是最為熟悉的小倩和寧採臣的故事，聶小倩一開始作為一個比較邪惡的女鬼，被寧採臣的正義所感動，並愛上了他，最後二人脫離了危險。還有便是小謝等等，她們都是可憐之人，被惡人所害，變成女鬼，最後在書生的幫助下，最終脫離苦海。
雖然偏執，傻裡傻氣，但是書生身上都有一身正氣，也代表了作者對書生的美好期望，希望他們入仕以後，可以將這股正義之氣傳承下去，而不是走上了歪門邪道。
那為什麼書生是這些作品的男主角呢？其實是一種古代讀書人的思維定勢，書生，自小寒窗苦讀，仕進是他們的唯一出路，而他們科舉考試一旦仕進便會光宗耀祖，所以，男主角是書生，也是作者適應了當時的時代需求。
作為長相俊美優雅的讀書人，他們的靈魂伴侶自然也是要自己心意相通之人，就像是《西廂記》的崔鶯鶯和張生，《牡丹亭》的柳夢梅和杜麗娘，《聊齋志異》的連城和喬生。
戲曲與小說更具有故事性，更容易傳遞才子佳人情節的價值觀也更方便人傳唱
古代文學，最為有意思的情節莫過於具有故事性的元雜劇，明清小說了，它們不同於讓人聞之而頓感大氣磅礴的唐詩，也不似令人聽來時而委婉時而婉約的宋詞，因為它更具有故事性，更加利於讓人傳唱，它不僅僅存在於讀書人的圈子，也通過其故事性的特殊性而在民間傳遞。文學不再是上層文人的事情，它是一個逐漸世俗化的過程，以至於到了明清時期出現了第一部世情小說《金瓶梅》，還有不斷在民間流傳過程中而產生的其他文學作品。
這種傳唱方式，發展到民間也具有了宣傳的意味，那便是讀書人要考取功名，為國效忠，衣錦還鄉，這樣，不僅僅會實現自己的理想，還有自己最期待的愛情。
雖然其中有的作品對封建道德和封建制度有一定形式上的抨擊，但是讀書仕進的上進心，卻是書生一直追求的。《西廂記》《牡丹亭》中男女主人公雖然做了越禮之事，但是卻仍舊沒有放棄功名，也因為考取功名，所以才得以成眷屬。
當然，隨著封建制度到了明清時期到了頂峰，像我們之前歌頌的《西廂記》等書籍變成了禁書，在《紅樓夢》中寶玉和黛玉也只能偷偷看，其主要的原因就是違背了當時的主流價值觀，那便是現在所主張的自由戀愛，在沒有結婚的情況下，不顧禮教，寡廉鮮恥地結合了，這也是當時程朱理學「存天理，滅人慾」在當時的勝利，它們不符合當時的封建禮教，被禁也是必然的。