中國足協副主席魏吉祥近日表示，中超有朝一日能夠成為世界第6大聯賽，排在歐洲5大聯賽之後。這無疑是個極為美妙的遠景，然而，當中超今夏買入羅比尼奧、吉安等人時，遠在大洋彼岸的美國職業大聯盟（MLS）則購入了傑拉德等更具影響力的大牌，甚至出現比利亞、蘭帕德和皮爾洛同隊的盛況。雖然美國職業大聯盟正式起步時間甚至比中國足球職業化還要略晚，但那裡早已不是足球的荒漠，反而有眾多明星趨之若鶩。
美國全明星聯賽！
文|體壇周報記者 閆羽
於1996年正式開打的美國職業大聯盟（成立於1993年），已經在今年3月開始了第20個賽季。這無疑是個很有紀念意義的數字，但更讓人在意的卻是大聯盟積極的改變。8個月前，亨利離開紐約紅牛，並宣布自己退役時，很多人一度以為大聯盟正在失去他的國際影響力。與此同時，大聯盟歷史最佳射手多諾萬的退役，則象徵著美國職業足球一個時代的結束。
然而告別之後並不是終結，2015年的大聯盟反倒給人以新生的感覺。「我感覺自己又像是個孩子了」，借用英格蘭人傑拉德的一句話，如今的大聯盟就是這樣讓人驚喜。在聯賽首秀中，前利物浦中場剛剛用進球和助攻讓自己再次成為了焦點人物，這不僅僅讓洛杉磯銀河隊的球迷瘋狂，英國媒體也把大量篇幅留給了「美國足球」。可以預見的是，英國人還需要繼續這麼做，因為在曼城租借停留了一年的蘭帕德也已經進駐紐約，即將迎來大聯盟首秀。
「雙德」分別佔領美國東西海岸，影響力即便沒有超過當年的貝克漢姆，卻也與小貝不遑多讓。而如今的大聯盟，響噹噹的名字其實還有不少。義大利的傳奇中場、36歲的皮爾洛也在今夏來到了美國，現在他是蘭帕德的隊友，兩人將為紐約城這支今年剛加入大聯盟的新球隊共同戰鬥。西班牙人比利亞也是紐約城的得力幹將，這位前瓦倫西亞和巴塞隆納前鋒比兩位歐洲同行早幾個月到位，已經在17場聯賽中攻入10球。
紐約城有阿布達比財團做後盾，財大氣粗那是必然，但大聯盟擁有國際大牌的隊伍絕不止這一家。曾經是貝克漢姆東家的洛杉磯銀河現在不僅擁有傑拉德，隊內還有2011年便已加盟的愛爾蘭前鋒羅比·基恩。除此之前球隊剛剛買下出身於巴薩青訓的墨西哥邊鋒G.多斯桑託斯。
另一支新軍奧蘭多城則擁有卡卡，這位年薪716萬美元的巴西中場是大聯盟歷史上薪水最高的球員。另外加拿大的大聯盟球隊多倫多今年2月免費引進了義大利人喬溫科，這位前尤文圖斯前鋒目前以12粒進球位列聯賽射手榜第二，他的隊友則包括了麥可·布拉德利和阿爾蒂多爾兩位美國國腳。
德羅巴宣布加盟蒙特婁衝擊也曝光了美國大聯盟的一個轉會政策，這個政策在外界看來有些哭笑不得，比如德羅巴的轉會其實最早是芝加哥火焰一直在運作，但蒙特婁衝擊半路殺出最終截胡。根據美國職業足球大聯盟的規定，蒙特婁衝擊要向在他們之前和德羅巴談判的芝加哥火焰支付將近10萬美元的「截胡費」。
美國人熱愛運動，但英式足球的擁躉實際上並不是主流。他們習慣用自己的方式來管理足球比賽，所以才有了與歐洲各大聯賽賽制迥然不同的大聯盟。美國職業大聯盟目前20支球隊分為東西兩個賽區，每個賽區各10支球隊。常規賽階段每隊要踢34場比賽，包括了同另一賽區所有球隊進行的10場主場比賽，而和同一賽區內的其他9支隊伍至少要打兩場，有的球隊則可能交鋒3次。
常規賽結束後，20支球隊中積分排名第一的隊伍將收穫「支持者之盾」，暨常規賽冠軍。而東西賽區常規賽各自前6球隊通過季後賽決出的勝者才是最後的總冠軍，獎盃稱為「美國職業足球大聯盟杯」。
和賽制相仿，大聯盟的薪金制度也具有美國特色，大聯盟允許有錢老闆燒錢，但也嚴格控制各支球隊的擴充。不可否認的是，大聯盟正是依靠豐厚的薪金才能到吸引各路明星球員，像卡卡、喬溫科這樣的大牌，年薪都超過700萬美元。但大聯盟管理者並不允許無節制的燒錢，因為舊有的北美足球聯賽（NASL）就是前車之鑑。
這個成立於1968年的聯賽曾經引進過貝利、克魯伊夫等超級巨星，然而因為經營不善、入不敷出，整個聯賽不得不在1984年就宣告解散（現有的北美足球聯賽和舊有聯賽無關，僅同名而已）。這同樣或許能給目前的中超一點兒警醒，剛加盟廣州恆大的羅比尼奧效力半年就能賺600萬美元，而加納媒體披露加盟上海上港的吉安年薪高達1180萬英鎊（約1831萬美元），這比大聯盟打工皇帝卡卡的兩倍還要多。
在大聯盟成立初期，不少俱樂部的經營也比較困難，由此才促成了「工資帽」標準的誕生。在貝克漢姆到來之前的2006年，大聯盟球員最高年薪也不過才136萬美元。隨後所謂的「貝克漢姆規則」改變了一切，這條正式名稱叫做「指定球員規則」的條款允許各隊最多指定3名不受工資帽限制的球員，以便吸引出色的國際巨星或者在海外效力的美國國腳歸國。
按照「指定球員規則」，即便像卡卡這樣年薪716萬美元的巨星，他的工資在2015賽季的「工資帽」系統最多只計算為43.625萬美元，而如果這名指定球員年齡低於20歲，則可只佔用球隊15萬美元的薪金空間。而43.625萬美元也是普通球員的最高薪金標準，而每支球隊的「工資帽」額度為349萬美元，這甚至不如很多明星球員一人的年收入。
由此可見，美國大聯盟的貧富差異巨大。不過總體來說，「工資帽」制度還是控制了各俱樂部的投入。剛剛以700萬美元身價加盟洛杉磯銀河的G.多斯桑託斯已是大聯盟歷史上第一高價外援，比這次交易金額更高的只有麥可·布拉德利的1000萬美元（2014年，羅馬到多倫多）以及登普西的900萬美元（2013年，託特納姆熱刺到西雅圖海灣人）。像卡卡、「雙德」、皮爾洛和喬溫科等人則都是自由轉會，沒有花費俱樂部任何轉會費。
值得一提的是，大聯盟並非是由各俱樂部組合而成的聯盟，它的組織模式和美國其他職業運動聯盟類似，理論上是聯盟擁有旗下的所有球隊和球員，各隊老闆也都是大聯盟的投資者，並不能完全對自己所「擁有」的球隊隨心所欲。對於經營不善的球隊，大聯盟有權收回甚至是解散，比如美國芝華士就在2014賽季結束後消失。更早的2001年，邁阿密融合和坦帕灣反叛也遭遇過解散的命運。但大聯盟也早已有恢復和擴充的計劃，除了今年新增的兩支球隊之外，亞特蘭大聯、明尼斯達聯、洛杉磯隊和邁阿密隊都已經開始組建，這些俱樂部將會在2017年之後陸續正式參戰。
有老一輩的傳奇，還有當打之年的國腳，2015年的大聯盟應該說已經擁有了足夠多的賣點。如今的盛況既不是刻意炒作，也不算突如其來，這都是大聯盟多年良性發展的正常結果。事實上在去年底，大聯盟總裁唐加伯就已宣稱新時代即將到來：「很明顯我們處在另一個拐點，我們期待的是大聯盟3.0版。」2007年貝克漢姆來美後，大聯盟已經改變許多，現在又到了更進一步的時刻。
在唐加伯看來，2015年迎來兩支新球隊的大聯盟在商業運營等方面將取得巨大提升。按照其與ESPN、福克斯體育以及西班牙語環球電視臺3家媒體籤訂的新轉播合同，大聯盟在未來8年內將獲得每年至少9000萬美元的轉播收益。雖然這完全無法與英超3年55億英鎊的轉播合同相提並論，但比起此前每年約2000萬美元的合約已有了長足的進步，正如唐加伯所說：「對比那些已經成立近百年甚至更久的聯賽而言，這已經是很了不起的成就了。」
2014賽季，大聯盟的總上座人數達到了創紀錄的618萬人次，而2015賽季還有持續上升的趨勢。顯然大聯盟在北美的影響力仍在擴大，與此同時，大聯盟也一直在嘗試拓展海外市場。從2015年開始到2019年，天空體育會在英國每周直播至少兩場大聯盟比賽。在歐洲其他國家，歐洲體育也將會每周轉播至少4場比賽。
編輯|李暘