18世紀的俄羅斯帝國，出現了一位被冠以「大帝」之名的女皇，也是俄羅斯歷史上唯一的一位女皇——葉卡捷琳娜二世。她和情人之間的種種，往往讓人們忽略了她在政治上的作為，以至於，世人對她的評價也多了一些道德上的審視。
葉卡捷琳娜二世·阿列克謝耶芙娜的原名是索菲亞·奧古斯特，她本是一位普魯士沒落貴族家庭中的女孩。13歲那年，索菲亞的遠方表哥成了俄羅斯的繼承人，她也因此拿到了未來沙皇選秀的入門券，並最終「如願以償」。
1744年6月28日，索菲婭皈依了東正教，改名為葉卡捷琳娜·阿列克謝耶芙娜。之後，在1745年8月21日，俄羅斯宮廷為皇儲彼得與葉卡捷琳娜舉行了盛大的婚禮，葉卡捷琳娜受封為大公夫人。只是，他們婚後的生活並不盡如人意。
這本就是一場政治聯姻，是普魯士國王以此來加強和俄羅斯的關係。這段婚姻對葉卡捷琳娜而言毫無愛情可言。丈夫彼得對她不僅毫不喜歡，還公然找情人。所以，婚後幾年二人幾乎沒有什麼夫妻生活。對此，急於想要繼承人的伊莉莎白女皇很是憤怒，甚至，她找來女侍衛長「開導」葉卡捷琳娜，終于于1754年皇孫保羅誕生。
然而，由於葉卡捷琳娜多年未孕，再加上私生活的混亂，於是，有人推測：後來的沙皇保羅一世，是她和侍衛薩爾蒂科夫所生。
在這裡，我們暫且不討論二人的過往。
按照法國作者亨利·特羅亞一書——《風流女皇——葉卡捷琳娜二世》所描述，女皇曾暗示兒子保羅並非彼得親子。但是，此說法卻被傳統學術界給反駁了。因為，保羅從長相上來看，與他的父親彼得很是相像。
其實，這些都不重要。
而這件事中，反倒從另一側面說明了，葉卡捷琳娜當初的任務就是為了誕下皇家繼承人。至於她的丈夫是否有生育能力，大家好像都在有意迴避這一問題。
其實，葉卡捷琳娜的丈夫彼得並非是一個長不大的、固執的人，他一樣懂得情愛，只不過他將這份情愛給了一位侍女。
在彼得繼位之後，與葉卡捷琳娜的關係就極度惡化。由此，葉卡捷琳娜明白，如果自己不做些什麼，以後的時光估計就是在獄中打發了，甚至，有可能連命都保不住。當時的情況很是微妙，身為沙皇卻處處尊崇普魯士的做法，他的兒子小保羅也有類似做法。
除此之外，彼得還想將俄軍隊的軍服改成普魯士軍服的式樣，而且，還極度不屑東正教。對此，葉卡捷琳娜正相反，自踏上俄羅斯領土後，她就竭力融入這個國家，學習語言，改信東正教，博得大家好感。
於是，從政治大環境考慮，為了更好的保護自己，她選擇了政變。當然，這裡面少不了其情人的幫助。
1762年夏，葉卡捷琳娜在近衛軍和教會的幫助下發動了政變，宣布自己為俄羅斯女皇葉卡捷琳娜二世。
其實，這場政變並沒有招來太大的阻力。
葉卡捷琳娜接手後，把重點全部投入到了如何強大俄羅斯。34年的在位時間，她創造了一個「黃金時代」，兩次派兵土耳其，三次瓜分波蘭，還發動了一次對瑞典的戰爭。最終，俄羅斯的領土不斷擴張，也讓俄羅斯的疆域一度達到了歷史巔峰。
因為，在葉卡捷琳娜的信念中，只有成為一個讓人生畏的強權國家，才能讓國家和民眾得到他人的尊重。
而葉卡捷琳娜的個人生活，又何嘗不是在遵循這一理念呢？
波尼亞託夫斯基是一個波蘭人，在得知她成為女皇后，想再次回到她的身邊，可是，葉卡捷琳娜已經不再需要他了。不過，葉卡捷琳娜還是看在舊情上立他為新的波蘭國王。
只是，波尼亞託夫斯基並不領情。於是，葉卡捷琳娜趁著波蘭國王病逝之際，在其邊境集結了15萬大軍，以這種脅迫的方式讓他做了國王。當然，波尼亞託夫斯基最終的下場並不好，波蘭被瓜分後，他成了葉卡捷琳娜的「階下囚」。
其實，在葉卡捷琳娜的眾多情人中，對於她執政有過重大貢獻的應該有兩人：
一個是助她政變的格裡戈裡·格裡戈裡耶維奇·奧爾洛夫。未經證實的傳聞說他是保羅一世的生父，但傳聞站不住腳因為保羅一世無論外貌性格簡直是其父彼得三世·費奧多羅維奇的翻版。他組織政變擁立葉卡捷琳娜為沙皇，此後成為他的親密的顧問。
另一人是格裡戈裡·亞歷山德羅維奇·波將金。他有著「天才獨眼龍」之稱，雖然長得有點殘，但頭腦精明、身體強壯，不僅可以滿足女皇的情慾，還能夠為她徵戰南北，開疆拓土。1768—1774年俄土戰爭時期，因在霍京之戰中有功，波將金獲將軍銜。
當然，葉卡捷琳娜註定不可能專寵一人。
後來，格裡戈裡·格裡戈裡耶維奇·奧爾洛夫娶了他的表妹，為此，葉卡捷琳娜撤消了當時的通婚法令。而格裡戈裡·亞歷山德羅維奇·波將金更絕，居然通過給葉卡捷琳娜物色新的男寵發了一筆橫財。不過，最後還是栽在了她的手中鬱鬱而終。波將金本想通過控制男寵來控制葉卡捷琳娜，但葉卡捷琳娜還是「移情別戀」了。
在葉卡捷琳娜執政期間，雖然發起了多次戰爭，但她本人卻極力支持哲學、藝術的發展。在哲學家狄德羅生活窘迫時，她出資買下他的所有藏書，只有一個條件：他去世後才能拿走這些書。可以說，也正是葉卡捷琳娜在位期間，俄羅斯對歐洲事務的影響力明顯增強。她著名的言論就是：「如果我能活到200歲，全歐洲都會向我臣服。」
可以說，在那麼多迷戀她的情人中，葉卡捷琳娜未必沒有尋找過渴望中的愛情，但是，在權力的籠罩下，任何愛情註定都是毫無結果的。再回過來看，葉卡捷琳娜的故事也是一種「各取所需」的結果，因為，道德有時在前程和權力面前則顯得非常蒼白。
從1792年起，葉卡捷琳娜患病，健康狀況急劇惡化。波將金的逝世對她打擊很大，此外第三次瓜分波蘭和對土耳其的戰爭使她消耗了大量精力。1796年9月，葉卡捷琳娜病倒，臥床不起。11月6日凌晨，葉卡捷琳娜二世病逝，長子保羅繼位，史稱保羅一世。
參考資料：
【《沙爾侵華史》、《俄國簡史》、《葉卡捷琳娜二世對外擴張政策研究》】