《棒！少年》劇照
出品方供圖
一個是來自寧夏西海固地區、父母角色缺失的問題少年馬虎；一個是來自河北淶源深山裡的孤兒小雙——2020年歲末，一群來自全國各地的貧困留守兒童，因為紀錄電影《棒！少年》走進廣大觀眾的視野，以在公益少年棒球隊揮棒改變命運的真實經歷，向人們講述了一個關於殘酷與善良、困境與奮進的故事。
作為2020年第14屆FIRST青年影展「最佳紀錄片」和「觀眾選擇榮譽」兩項大獎的獲得者，《棒！少年》在全國影院公映前就引起多方關注。11月27日至12月10日，影片在北京、上海、廣州、重慶等82座城市首映219場，場均上座85人，打破了紀錄片發行公司大象點映「百城首映禮」的人數紀錄。12月10日，中國奧林匹克委員官方微博力挺該片，稱影片裡的少年們從零開始學習棒球，在成長之路上的種種經歷令人動容，他們致力於走出不一樣人生的夢想，值得大家給予掌聲！
在極為特殊的2020年歲末，《棒！少年》之所以獲得廣泛好評，正是因為其在叫板殘酷現實、不向命運低頭的底色中，充滿著奮進的鬥志和溫暖的善意。影片中的兩位主角馬虎和小雙，雖然出身支離破碎的貧困家庭，一個性格頑劣，一個怯懦膽小，但在學習棒球的過程中，他們找到了家，慢慢地成長起來。他們的這個家就是「強棒天使隊」——由國家棒球隊前隊員孫嶺峰、中國棒球協會青少年委員會前主任張錦新、清華大學棒球隊創始人郭忠建及一些愛心人士聯合發起，創立於2015年的中國第一支公益少年棒球隊。5年間，該隊已累計救助困境兒童80多名。
「我們找到了強棒天使隊，是因為他們是在嘗試著解決問題。」《棒！少年》導演許慧晶在接受記者採訪時表示，拍這部影片之前，他一直在尋求紀錄片的新視角：除了呈現問題，也嘗試著去解決問題，「無論生活在哪個時代都會面臨一些問題，這就是生活本身，是少年成長的背景。我們直面社會問題本身，但更關注的是當問題來臨，我們如何選擇，如何尋找解決問題的可能性」。
許慧晶從2017年10月起開始拍攝《棒！少年》，拍了1年半，素材量700多個小時，剪輯又花了一年半時間。這期間，強棒天使隊從初長成到成為中國最厲害的少年棒球隊之一，無論在銀幕內外，孩子們都發生了明顯的變化。「刺頭」馬虎如今已長成了一個騎士般的少年，禮貌而謙遜，在電影首映現場，有觀眾問他看到片子中的自己感覺怎麼樣？目前已是隊裡主力隊員的他回答道：「我覺得自己變了，能控制住自己不應該做的事情。」
「棒球給這些孩子的人生一種新的解法，通過棒球把他們的技能和才華展現出來，他們因此獲得了生存的價值和技能，同時也把他們對於這個世界的感悟表達出來。」愛奇藝燦然工作室總經理、《棒！少年》總製片人齊康認為，這部電影讓大家看到了，用體育幫助孩子走出貧困、改變命運是一種值得嘗試的解決方式。
而繼《棒！少年》之後，許慧晶還有長期跟蹤棒球基地的拍攝計劃，期待孩子們的故事被更多人看到和聽到。「棒球基地和政府都在用自己的方式幫助孩子們。作為創作者不一定有能力影響他們的人生，但我希望能以媒介的形式，讓更多人發自內心地幫助他們，讓他們通過棒球改變命運。」