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英國確認發現新冠變種毒株，傳播速度更快。
當地時間12月14日，英國衛生大臣馬特·漢考克在新聞發布會上證實，英國至少有60個地區記錄到了新冠病毒新變種，主要集中在英格蘭南部。到目前為止，已經發現1000例新變種。
漢考克指出，這種變異毒株可能加劇了英國南部地區的疫情蔓延。病毒在倫敦、肯特郡、埃塞克斯部分地區和赫特福德郡呈非常急劇的指數級增長。
這位衛生大臣補充說，沒有證據表明這種新毒株更致命或對疫苗更有抵抗力。但它可能更具傳染性，他說:「初步分析表明，這種變異比現有的變異增長得更快。」
新變種毒株的出現令英國防疫等級緊急調至「三級」，這是最嚴格的一級封鎖。封鎖令從周二午夜開始生效，屆時所有的酒吧、餐館等非必須營業場所將關閉，大約有3400萬英國人受影響。
然而，有科學家認為政府有些小題大做了，民眾也沒必要對此感到恐慌。從進化角度來看，病毒發生變異是再正常不過的事情。
研究冠狀病毒基因組的遺傳學家Lucy van Dorp表示:「在沒有任何相關證據的情況下就發表了這樣的聲明，這令人非常沮喪。」她補充說，一個突變不太可能會在改變一種病毒的疾病嚴重程度方面發揮重大作用。
現在對這種新的病毒變體表示擔憂還為時過早
像所有病毒一樣，新冠病毒會隨著時間發生變異。因此，科學家們從疫情暴發之初就開始定期收集新冠病毒樣本，並對其進行基因測序，以追蹤其變化。
伯明罕大學(University of Birmingham)的基因組學教授Alan McNally表示，英國各地的測試實驗室在過去幾周內「檢測出」了這種新變體。重要的是要對該毒株保持冷靜和理性的觀點，因為這是正常的病毒進化，我們預計隨著時間的推移，新的變種會出現、消失、再出現……」
這種變異包括病毒刺突蛋白的突變，稱為N501Y。刺突蛋白是新冠病毒用來入侵人體細胞的，所以可能會有一個微調，讓病毒更容易進入人體。
鑑定出該變異的COVID-19基因組英國聯盟(COVID-19 Genomics UK Consortium)在一份聲明中表示:「我們正在努力確認這些突變是否加強了傳播。」
「目前沒有證據表明這種變異(或迄今為止的任何其他研究)對疾病嚴重程度有任何影響，也沒有證據表明它會降低疫苗的效力，」它補充說。
突變不一定會影響病毒的行為
倫敦帝國理工學院傳染病系主任Wendy Barclay在一份聲明中表示:「沒有證據表明，新報告的變異會導致更嚴重的疾病。」
到目前為止，她的團隊看到的大多數變異都是無害的，而且冠狀病毒正在緩慢變異。她補充說，有一種名為614G的變異病毒，可能比原始病毒的傳播能力更強，但仍然沒有確鑿的證據可以證明。
另外諾丁漢大學分子病毒學家Jonathan Ball說:「許多病毒的基因信息可以非常迅速地變化，有時這些變化可以使病毒受益——使其傳播更有效，或降低疫苗效力——但許多變化根本沒有影響。」
【編譯/前瞻經濟學人APP資訊組】
參考資料：https://www.sciencealert.com/scientists-skeptical-over-uk-health-secretary-s-claims-new-coronavirus-strain-is-more-contagious
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