1580年荷蘭宣布從西班牙獨立，1585年經過多年的準備西班牙向荷蘭發起了猛攻，相繼佔領荷蘭境內的布魯日、布魯塞爾，試圖將之再次納入西班牙的國土。
然而就在西班牙快要大獲全勝之時，英國女王伊莉莎白一世站了出來，她認為幫助荷蘭人抵抗，是為消耗西班牙國力的最佳手段，有利於英國角逐海洋霸權。
因而跟荷蘭人籤署了農薩奇條約，承諾只要荷蘭願意出人去死磕西班牙，在物資上英國將是荷蘭最可靠的後背，以此將西班牙拖入無盡的戰爭之中。
而西班牙國王腓力二世畢竟是能當上海洋霸主的主，得知英國資助荷蘭之後，瞬間看破了伊莉莎白一世的小算盤。但考慮到英國是大國，強行與之開戰是傷敵1千自損8百的虧本買賣。
因而西班牙的第一反應是發起政治攻勢，扶持前蘇格蘭女王瑪麗在英國國內掀起反伊莉莎白一世，進而將英國拖入無休止的內鬥之中。
但遺憾的是腓力二世的對手伊莉莎白一世是狠角色，1587年2月直接將反對自己的瑪麗給「斬首」，用鮮血告訴英國國內的反對派，要不與我榮辱與共，要不就去黃泉路。
相對的隨著瑪麗被「斬首」，西班牙對英國的政治攻勢宣告徹底失敗了，出於不能讓英國繼續做大，以及一定要將荷蘭收回來的急迫心情。
在西班牙國王腓力二世的再三敦促之下，1588年5月9日由超過130艘戰艦組建的「無敵艦隊」，在司令員西多尼亞的祈禱聲中向英格蘭出發。
然而艦隊的推進可謂用糟糕透頂來形容，一出發就遇到各種奇異天氣，不是突然狂風大作，就是吹的風跟艦隊前進的方向相反，致使艦隊在航行途中是左一搖右一擺。
8月6日經過快3個月的航行，無敵艦隊才到達了指定的登陸海域——加萊泊地。到達之後按照事前的計劃，無敵艦隊將等待在比利時待命的帕爾馬公爵所屬佛蘭德斯軍團匯合，然後一起衝入英格蘭。
但遺憾的是，就在無敵艦隊著急等待之時，英國的盟友荷蘭人出手了，他封鎖了敦刻爾克和格拉沃利吶全部海域，將佛蘭德斯軍團死死的鎖在西歐大陸。
與此同時英國艦隊趁無敵艦隊聚成一團等待的時機，於8月7日傍晚趁著海風大起的時機，向「無敵艦隊」發起了火攻，由於艦隊聚集的太密，一時間「無敵艦隊」方寸大亂。
8月8日黎明，借著「無敵艦隊」被大火折磨的疲倦，英國艦隊發起了猛攻，因為疲倦「無敵艦隊」節節敗退，事後統計經此一戰，「無敵艦隊」130餘艘戰艦，僅剩60艘餘艘。
西班牙海上無敵的神話被打破，英國海軍也有了正面挑戰西班牙的勇氣，而這為英國在不久的將來取代西班牙奠定了不可磨滅的「膽子」基礎。
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