伏羲氏為了避免血親通婚，實現優生繁衍，發明了姓，自己取姓為「風」，因此「風」為中華第一 姓。 姓是作為區分氏族的特定標誌符號。人類最早生活在母系社會裡，中國人的姓氏追根溯源，也都與 母系社會有關，與女媧有關。姓是一個會意字，左邊一個女，後邊一個生，合在一起意味著姓最初 是女性的專利，所以中華姓氏中一批最古老的姓氏都是有女字旁。比如：姬、姜、贏、姒、妊、 妘、娮、姚。
傳說中的我國遠古社會的各個氏族,都有不同的姓,例如,黃帝是姬姓,炎帝是姜姓,少昊是嬴姓,太昊是鳳 姓。起初黃帝居住在姬水，因而姓「姬」。 在遠古時代，黃帝是軒轅氏部落的首領，他與炎帝姓 「姜」都出自少典氏，這兩個部落經過一場坂泉之戰（坂泉在今河北涿鹿東南，因此，又稱涿鹿之 戰），炎帝被打敗，合併為炎黃部落。於是中華民族自稱「炎黃子孫」。接著，黃帝領導的炎黃部 落又打敗了九黎族的首領蚩尤，黃帝率領的炎黃部落都姓姬，他們是今天的炎黃子孫的遠祖，也是 姬氏族人的遠祖。到了周代,王室及同姓封國魯,晉,鄧,衛等都是姬姓,異姓封國齊是姜姓,秦是嬴姓,楚是 羋姓,宋是子姓,越是姒姓等等。 說到姚姓，不能不說古代三皇五帝之一的舜帝，舜是有虞氏部落的首領，所以人稱虞帝。古人往往 根據出生地或居住地用做自己的姓氏，舜帝因生在姚墟（山東荷澤縣）而得姚姓，於是姓姚名重 華。姚姓的始祖是舜帝，舜帝後裔除去姓姚，還派生出其他的姓，頭一個姓媯。媯是堯帝賜給舜 的，所以舜的後裔先都以媯為姓。舜帝死後，大禹接位，大禹（禹姓「姒」）把舜帝的兒子商均派 往虞國（河南省虞城縣一帶），商均的子孫就把國名虞當作姓氏了。以媯為姓的舜帝子孫代代繁 衍，過了一千年，出了一個媯滿。周武王大封諸侯，把媯滿封到宛丘，即今河南淮陽附近，媯滿在 這裡建立陳國，因為他長壽，所以死後諡號為胡公，媯滿也就被後人稱為陳胡公滿。媯滿又往下十 一傳，傳到公子陳完，因為陳國內亂，陳完逃到齊國，並改姓為田，人稱田完。姚姓經過歷史演變 變成媯訥五姓，分別是陳、胡、姚、虞、田。在香港、和東南亞華人等集居地，常常可以見到這幾 個姓聯宗的祠堂.
戰國之際，社會劇烈變動，舊貴族沒落了，有的還淪為奴隸。這時表示貴族身分的氏，已無存在的必要，而平民也開始由無姓到有姓。後世之姓，大約有以下幾種來源：
1、以氏為姓。氏族社會晚期以至夏、商時代，分支氏族的標號有的也成為後起之姓，如：姬、姜、姒、風、己、子、任、伊、嬴、姚等。
2、以國名為姓氏。夏、商二代均封侯賜地，西周初年更是實行大封建，大大小小的諸侯國遍布九州，這些國名便成為其國子孫後代的氏。如程、房、杜、戈、雷、宋、鄭、吳、秦等。周文王封少子於狄域，其子孫便姓狄。白狄族一支在今河北省無極縣建立鼓國，後代便有姓鼓。有的姓是秦漢以後外邦人帶來的，如米姓出自西域米國，安姓出自安息。
3、以邑名為姓氏。如周武王時封司寇忿生採邑於蘇（今河北省臨漳縣西），忿生後代因此姓蘇。
4、以鄉、亭之名為氏。如嬴姓秦國的始祖非子的支孫封在邑鄉（今山西省聞喜縣邑城），得邑氏；至六世孫被周禧王封為邑侯，採食解州（今山西運城縣、聞喜縣一帶）。
5、以居住地為姓氏。如齊國公族大夫分別住在東郭、南郭、西郭、北郭，這四郭便成了姓氏 。
6、以先人的字或名為姓氏。如周平王的庶子字林開，其後代姓林。又如齊國大夫童刁的孫子以刁氏傳世。
7、以排行為姓氏。如春秋魯國有孟孫氏、叔孫氏和季孫氏。
8、以官職為姓氏。如西周的職官司、司馬、司空後來均成為姓。又如漢代有治粟都尉，後代便姓粟。
9、以技藝為姓氏。商朝有巫氏，是用筮佔卜的創始者，後世便以為氏。又如卜、陶、甄、屠等姓均是以技藝為氏。
10、古代少數民族融合到漢族中帶來的姓。如慕容、宇文、呼延等。
11、以諡號為氏。如莊氏原為楚莊王之後，康氏原為周武王之弟康叔之後。
12、因賜姓、避諱而改姓。如南朝隆武帝把國姓"朱"賜給了鄭成功，閩臺百姓稱鄭成功為"國姓爺"。又如漢文帝名劉恆，恆氏因而改為常氏。
河南是中華民族的重要發祥地，也是姓氏的重要發源地。中國的1萬多個姓氏中，起源於河南的有1500個，在當今中國常見的100個大姓中，源於河南的有73個，在海外有"陳林半邊天，黃鄭排滿街"之美稱的四大姓氏，均起源於河南。
像外國的也都大同小異，只不過名字長些，有的姓氏在後面，前面是名字，川普姓唐納德（Donald Trump）安倍晉三，姓安倍晉。