航空母艦是海上霸主，自二戰時期，這種鋼鐵巨獸就成為各個軍事大國競相追逐的超級武器，百年來，人類建造的航母早已達到上百艘之巨，那麼，當航母退役後是如何處理的呢？
一般情況，航母退役免不了幾種命運：當作靶船、出售、拆解。
作為擁有航空母艦最多的國家，美軍就曾將一艘退役的小鷹級航母當做靶船，在海上狂轟濫炸了25天將其擊沉，測試了大量武器。不過，美國很少出售自己的航母，一是怕技術外洩，另一個原因就是售價太高。此前，美國曾向印度推銷過一艘小鷹級航母，就因為賣的太貴被印度婉拒。航母出售的典型案例就是印度購買的英國大力神號航母，以及俄羅斯基輔級航母末號艦。
事實上，大多數航母在退役後都會淪為被拆解的命運。比如在買回瓦良格號之前，我國還先後引進多艘航母，其中從澳大利亞夠買的「墨爾本」號，就是中國以回收拆解的名義購買的，後來為我國的航母事業提供巨大幫助。
在拆航母領域，土耳其才是箇中強手，而且憑此賺了個盆滿缽滿。
一般情況下，航母在出售時，都會將關鍵設備拆掉，避免技術洩漏的風險，但航母艦體本身的建築標準就高，用料也十分考究，而且體積龐大，僅僅賣材料就能賺不少錢。
「卓越」號航母是英國皇家海軍無敵級航母的二號艦，是一艘可搭載垂直起降戰鬥機的先進航母。2001年，「卓越」號參加了美軍對阿富汗作戰；2006年，「卓越」號參加了從黎巴嫩撤離英國僑民的工作；2008年，「卓越」號進行了F-35上艦試驗工作；2013年，「卓越」號還參加了對菲律賓颱風災害的人道主義救援。作為英國海軍21世紀的主力航母，「卓越」號一生功勳無數，被英國海軍視為一大驕傲。
但英雄也有遲暮時，2014年，「卓越」號正式退役，被以折合2000萬人民幣的價格出售給土耳其拆船廠。土耳其拆船廠工作效率極高，短時間內就將「卓越」號拆成了一堆材料，包括1萬多噸黑色金屬，600多噸有色金屬，100多噸電纜。這些材料為土耳其帶去近1個億（人民幣）的收益，利潤翻了好幾倍。
嘗到甜頭後，土耳其拆船拆上癮，最近幾年，近半支英國皇家海軍遭到土耳其拆船廠的「毒手」，後者憑此最少盈利了十多億。