談到慈禧太后，不得不提到他身邊的大太監李蓮英。坦率地說，這個人在歷史上的形象是很特別的，因為他是慈禧太后最親近的大太監，由於人們都很討厭慈禧，所以很多人都對這個太監進行抹黑，使這個太監的歷史形象顯得模稜兩可。
許多民間傳說裡，李蓮英不但像個惡棍，而且還可能與慈禧有不正當關係。更加不能接受的是，李蓮英在影視劇裡都是陰險狡詐的角色，似乎是個天生的搬弄高手。還有，如果我們去看看歷史照片，就會發現，這個人看上去很兇惡，一臉的膿包，這怎麼看都不像一個好人，肯定是個壞人。
現在問題來了，歷史上到底李蓮英是一個什麼樣的形象？回答也許是意想不到的。據記載，李蓮英生於1848年在河北大城縣出生，家中有四個兄弟，排老二居首位。但他家很窮，父親是個不上進的人，哥哥們也都在四處奔走，只是為了混飯吃。
對於李連英本人來說，為了生存，他在8歲的時候被迫進了宮中做了個太監，真是十分無奈。據民間傳說，李蓮英專為慈禧太后梳頭，因此得到提升的機會。但是實際上，根據史書記載，李蓮英並沒有這麼幸運，他一開始地位很低，甚至連個玩笑都沒有。
根據記載，李蓮英剛進宮，就被安排到奏事處和東路景仁宮供職。那時候這差事真不怎麼樣，一件事多，一件事少，另一件事少，沒人看。每天跑來跑去的李蓮英常常被別人歧視，甚至連宮女都有些看不起他。值得一提的是，與他一同進宮的人在當時都得到了重用，其中一位更是慈禧太后的寵兒，這位就是安德海。
那一年，安德海和李蓮英在同一起跑線，但兩人的差距更大。這個事情對李蓮英來說還是挺刺激的，所以他也開始思索，怎樣才能像安徒生那樣成為一個大紅人。因此，李蓮英開始研究安得海。
根據記載，安德海能被重用，關鍵在於這兩種手段，一是能說出心裡話，另一種是善於揣摩心意，逗人開心。於是李蓮英也開始琢磨這方面的能力，開始苦思冥想，怎樣揣摩人心，甚至還學著會說話。然而，當李蓮英學習的時候，安德海卻出了問題。由於安德海升得如此之快，加上當時掌權的慈禧太后，使他目空一切，除了慈禧以外，誰都看不起他。
由於安德海的囂張，所以得罪了不少人，包括山東巡撫丁寶楨在內。1869年，安德海終於犯下了大錯，結果被丁寶楨抓到頭顱。如此世世代代的權監突然間命送黃泉，這可以給李蓮英帶來極大的刺激。第一個，大太監倒了，然後其他小太監就有了上位的機會。另外一種，原來再怎麼有權勢的人也得低著頭做事，否則隨時都有可能掉腦袋。這次李蓮英可謂是深受教訓。
得勢
從這件事中吸取了教訓，李蓮英開始竭力爭取太監的位置，而且經過多年的學習，他已經把安德海的本領差不多掌握了。
於是，李蓮英一見到慈禧後，便立即顯露出渾身解數，首先吸引了慈禧太后的注意，又因為善於揣摩人心，所以慈禧太后對他的印象越來越深，最後，李蓮英終於登上了慈禧太后的寶座。
登上慈禧太后之後，李蓮英的地位就一落千丈，很快成了舉足輕重的人物。但李蓮英卻很聰明，他不象安德海那樣囂張，卻給自己定了個規矩，正如李蓮英墓志銘所言：事以敬，事以寬，有生之年，還不曾懈怠。
所以，李蓮英對慈禧太后那可是十分敬重，不敢有絲毫動搖，並且對她忠心耿耿。此外，李蓮英對宮廷裡的大臣們也是十分敬重的，她們來時自己客客氣氣地迎接，我走時自己客客氣氣地禮送，從不敢絲毫怠慢。
對那些地位不如他的太監來說，李蓮英是很仁慈的，只要有一次發財的機會，他都會把他們一起帶來。即使下屬犯了錯，他也不會太嚴厲嚴厲。因此，李蓮英在下屬和上級面前都是個好角色，在宮中也有很好的口碑。另外，李蓮英此人還有一個特點，就是善於揣摩人心。當慈禧太后心不在焉時，他便拿出幾份報紙來，說出其中的奇聞異事，慈禧太后放心了。當慈禧太后非常高興時，他就會及時出來與慈禧太后分享。所以慈禧太后不但視他為奴僕，而且還視他為朋友。
電視連續劇《走向共和》中，李蓮英與慈禧太后的關係其實也是如此，無論是剛開始的上下級談話，還是剛到西安逃亡的路上，李連英都與慈禧太后像朋友一樣，彼此很親近。其實除了上述這些優點之外，李蓮英能長久堅持政治生涯的原因在於他有另外一個操守，那就是從來不做任何政事。
周星馳的電影《九品芝麻官》裡，李蓮英曾幹涉司法，與星爺鬥智鬥勇，這段雖然看了就讓人覺得很精彩。其實，此人李蓮英從不幹涉政事，無論慈禧太后問他什麼，他都儘量迴避。
他一直記得安德海的死因，那是因為他隨意幹涉政治，結果激怒了群臣。由於這樣做，文武百官無人憎恨他，慈禧太后也不用擔心他會洩露機密，加上他本來就有的口碑，能上上下下自然沒有太大的危險。
當然，李蓮英也有她特殊的愛好，比如特別愛花錢。根據史書記載，每次有官員到慈禧太后面前，都要給他小費，最大的面額甚至達數萬元，連李鴻章也給了幾百兩銀票，因此李蓮英接受了大量的賄賂。
而且，李連英在太后西狩時，也曾大量勒索官吏。因此，即便是在這樣的落魄時期，李蓮英也依然能發大財。但是他做事更有節制，什麼人能惹，什麼人不能忍，他把一切都分給了別人。
然而慈禧太后死後，李蓮英離開了皇宮，從此銷聲匿跡。在他被再次發現之前，只剩下他的墳墓。所以，客觀上，此人李蓮英並非惡棍，也沒有影視作品中那樣囂張。這是一個比較聰明的太監，雖然很有權勢，但懂得進退。