消失的帝國―巴比倫帝國1
巴比倫是今天「伊拉克」的舊稱
南猶大王希西家與巴比倫使者
與其他帝國相比，巴比倫帝國具有一個獨特的特點：《希伯來聖經》（亦是《聖經》）對於巴比倫的記錄遠遠多於其他帝國；世界歷史中對巴比倫的記錄卻遠遠少於其他帝國。（聖經中有關巴比倫帝國的內容非常豐富，對於了解巴比倫帝國不會感到什麼缺乏）
亞述的主力部隊一夜之間全軍覆沒，亞述在也無法繼續戰爭，於是剩下的少數人就撤回本國。這個消息瞬息間傳遍了整個古代近東地區。何以解釋強國亞述攻擊南猶大卻全軍覆沒呢？
當然，戰爭史上也曾發生不少佔領侵略別國時水土不服引發疾病，導致很多士兵死亡的事件。另外，眾多士兵一起生活，引發傳染病的事情也很多。因此，在戰爭史上我們常常 看到士兵不是因為打仗而死，而是因水土疾病或傳染疾病而死。
不管怎樣，亞述的18萬5千軍隊都死了，這是事實。就如在前面所提到的，聖經記載是耶和華的使者殺了亞述大軍。保羅. 詹森引用希羅多德的話時則記錄是由於鼠疫，即由於老鼠的傳播的傳染病。約瑟夫也記錄是因為傳染病。
當亞述全軍覆沒，南猶大即將脫離危機之時，遺憾的是希西家王得重病快要死了。以賽亞先知傳神的話，並讓希西家留下遺言。這表明希西家已經沒有活下去的希望。
那時希西家病得要死，亞摩斯的兒子先知以賽亞去見他，
對他說「耶和華如此說：你當留下遺命與你的家，因為你必死不能活了。」
（以賽亞書38章1節）
但希西家並沒有放棄希望，他痛哭向神禱告。
希西家就轉臉朝牆，禱告耶和華說：
「耶和華啊，求你記念我在你面前怎樣存完全的心，
按誠實行事，又作你眼中看為善的。」
（以賽亞書38章2至3節）
根據約瑟夫的記載（弗拉維斯.約瑟夫：猶太古代史），希西家之所以痛哭向神禱告，不是因為自己病了，而是因為沒有後嗣。
希西家痛哭，耶和華的話臨到以賽亞說：「你去告訴希西家說，耶和華你祖大衛的神如此說：我聽見了你的禱告，看見了你的眼淚。我必加增你十五年的壽數。」（參以賽亞書38章3至5節）
希西家患病痊癒的消息又成為近東的國際新聞。原來由於亞述軍隊的全軍覆沒，南猶大的希西家王排在了搜尋引擎的第一位
巴比倫王聽見希西家重病痊癒的消息，就派使者到南猶大。巴比倫王的使者帶著巴比倫王的親筆信和禮物訪問猶大。
那時，巴比倫王巴拉但的兒子米羅達.巴但
聽見希西家病而痊癒，就送書信和禮物給他。
（以賽亞書39章1節）
希西家非常高興，因為在當時巴比倫是正「崛起的國家」。巴比倫原來就是發展比較順利的國家。公元前2000年之後，巴比倫登上歷史舞臺，因第一王朝第六代王 漢謨拉比（公元前1792－1750年）的「漢謨拉比法典」而聞名於世。之後，之後，巴比倫受到西臺族的侵略，約有4個世紀之久在西臺族的統治之下。後來，巴比倫發展成為能與埃及進行交流、與亞述爭奪霸權的具備一定規模的國家。
正當亞述建立強大帝國時，巴比倫因內訌給亞述王撒縵以色三世提供了入侵的機會，之後巴比倫雖然保持著獨立，實際上卻處於受亞述「保護」的處境。然而，當時巴比倫儘管處在亞述的「保護」之下，卻野心勃勃、虎視眈眈地要擊退亞述，掌握近東的霸權，並逐漸具備了強國的面貌。
就是在這種情況下，希西家特別感動於巴比倫使者的訪問，於是自告奮勇將寶庫和武器的秘密都展現給他們。
希西家喜歡見使者，就把自己寶庫的金子、銀子、香料、貴重的膏油
和他武器庫的一切軍器，並所有的財寶都給他們看，他家中和全國之內，
希西家沒有一樣不給他們看的。
（以賽亞書39章2節）
巴比倫使者心裡肯定覺得荒唐。原以為南猶大有什麼用來擊敗亞述軍隊的秘密武器，結果實際情況實在寒酸。如果能夠想到不久前猶大連給亞述的30他連得金子都沒有，甚至將聖殿連帶王宮大門和柱子上的金子都刮下來，那麼耶路撒冷的情況自然是「可想而知」了。
戰勝亞述並不是因為南猶大的經濟實力或國防力量，而是上帝的作為，但希西家卻毫不相干地向巴比倫使者展示武器和寶庫，豈不是很荒唐？這時希西家應該向巴比倫使者見證上帝的作為才對。
巴比倫使者結束了他的政治日程後回國，實際上是圓滿地完成了對面猶大的偵查。然後，沒過多久，巴比倫拉攏瑪代和賽西亞擊退亞述，成為上亞細亞的霸主。接下來，巴比倫理所當然地開始為攻擊南猶大和埃及做準備。
以賽亞先知與巴比倫
以賽亞先知聽到巴比倫使者來過，於是來見希西家。他可能感覺到了什麼。以賽亞問希西家王：這些人從哪個國家來，問了什麼？希西家就羅列自己所經歷的。「他們從遠方的巴比倫來見我。凡我家中所有的，他們都看見了，我財寶中沒有一樣不給他們看的。」於是以賽亞預言：「你要聽萬軍之耶和華的話：日子必到，凡你家裡所有的，並你列祖積蓄到如今的，都要被擄到巴比倫去，不留下一樣。這是耶和華說的。並且從你本身所生的眾子，其中必有被擄去、在巴比倫王宮當太監的。」
於是，希西家對以賽說：「你所說耶和華的話甚好，因為在我的年日中，被延長十五年必有太平和穩固的景況。」（參以賽亞書39章3至8節）
希西家最後的情況，讓人覺得有些惶恐不安，除此之外再也找不到列合適的詞來形容他。
以賽亞先知生活在亞哈斯王和希西家王時期，對於如何處理與亞述帝國的關係、與巴比倫帝國的關係，指明南猶大應走的路。以賽亞先知宣講神對世界的計劃，預言南猶大將被巴比倫帝國所滅。以賽亞先知曾預言上帝會從亞述帝國手裡拯救南猶大，但這次則相反地預言南猶大將因巴比倫失去自己的家園，一切都被擄到巴比倫。可想而知屬上帝的人――以賽亞――會多麼苦惱！
待續
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