《春秋繁露》是漢代思想家、政治家董仲舒的著作。董仲舒（前179～前104），漢廣川（今河北棗強）人。年輕時研究《春秋》，漢景帝時任博士，講授《公羊春秋》。漢武帝即位後，董仲舒提出著名的「罷黜百家，獨尊儒術」的觀點，被漢武帝採納。由此確立了以孔子思想為代表的儒家學說在中國歷史上的主導地位。
《春秋繁露》共17卷，82篇，當為後人輯錄董氏遺文而成。隋唐以後，始有《春秋繁露》之名。《春秋繁露》現存最早版本為宋嘉定四年（1211）江右計臺刻本，本文介紹的是明正德十一年（1516）錫山華堅蘭雪堂活字印本，也是我國現存較早的銅活字印本之一。
宋人沈括在他的著作《夢溪筆談》卷十八中詳細地記述了宋代布衣畢昇，創造泥活字印刷技術的全過程。進入明代，活字印刷技術前進了一大步，出現了很多金屬活字的印刷品。
明正德十一年（1516）華堅蘭雪堂銅活字印本《春秋繁露》，版心上印「蘭雪堂」三字，卷後有「正德丙子季夏錫山蘭雪堂華堅允剛活字銅板校正印行」三行。華堅，字允剛，江蘇無錫人。生卒年不詳。早年曾隨其叔父華燧從事印書業。除《春秋繁露》外，華堅以「蘭雪堂」為名，用銅活字還擺印過唐元稹撰《元氏長慶集》、唐白居易撰《白氏長慶集》、陳徐陵輯《玉臺新詠》、漢蔡邕撰《蔡中郎文集》、宋彭叔夏撰《文苑英華辨證》、唐歐陽詢輯《藝文類聚》等。《春秋繁露》是儒家學派的重要典籍，明代有多種刊本，對華堅蘭雪堂銅活字印本《春秋繁露》，後人評價較高，清葉昌熾評價：「餘所見錫山華氏活字本，又有《春秋繁露》、《蔡中郎集》皆甚精。」
在華氏家族中，用銅活字印書的人還有華堅的族叔華燧。華燧（1439-1513），字文輝，號會通。懂經史，好校讎。喜愛藏書和刻書。其書室名稱「會通館」。華燧用銅活字印刷過《文苑英華》、《會通館正本諸臣奏議》、《錦繡萬花谷》、《容齋隨筆》等；另外，華珵也用銅活字擺印過書籍。華珵，字汝德，號尚古，別號夢萱，是華堅的祖父輩。他精於鑑賞，喜歡收藏。他的書室名曰「尚古齋」。華珵用銅活字擺印了《渭南文集》、《百川學海》等。
在無錫用銅活字印書者還有安國。安國字民泰，曾常年居膠山，並在長達二裡多的山坡上種植了大片桂樹，自號「桂坡」。他的室名亦稱「桂坡館」。他用銅活字擺印過《東光縣誌》、《顏魯公文集》、《吳中水利通志》、《重校鶴山先生大全集》等。安氏也用銅活字擺印過《春秋繁露》。
雖然明代金屬活字印刷技術已經達到較高的水平，但金屬活字的製作技術至今未有定論。有關方面的研究學者認為，製作金屬活字的方法至少有二種：其一為鐫刻法，主要工藝流程有制範、鑄字坯、鐫刻等；其二為鑄造法，主要工藝流程有制木字母、制泥範、鑄活字等。華堅蘭雪堂製造的銅活字究竟採用了何種方法，有待進一步研究與考證。
此書鈐有「姑蘇吳岫家藏」、「趙宗建印」、「非昔軒」等藏書印。可知在明代曾為吳縣（今江蘇蘇州）藏書家吳岫的插架之物；入清後被宋宗室趙宗建收藏，流傳有緒。（趙前）
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