沙苑子藥用歷史悠久，在李時珍的《本草綱目》、藥王孫思邈的《千金妙方》、大唐的《新修本草》中均有詳細記載。史傳有「唐代貢品」之稱。沙苑子又名潼蒺藜、沙苑蒺藜等，多生長分布在黃土高原區的陝西大荔等地，是陝西名貴中藥材。北宋寇宗爽《本草衍義》有：「出同州(今大荔縣)沙苑牧馬處，子如羊內腎，大如黍粒，補腎藥。」
性溫，味甘。歸肝經、腎經。有溫補肝腎、固精、縮尿、明目等作用。用於腎虛陽痿、遺精早洩、小便頻數、腎虛腰痛及尿血帶下等症，是一味補氣要藥。明代李時珍曾引《神仙秘旨》上的經驗說：「沙苑子服之一年以後，冬不寒，夏不熱；二年，老者復少，發白變黑，服之三年身輕長生」。《本草匯言》載：「其氣清香，能養肝明目，潤澤瞳人，補腎固精，強陽有子，不烈不燥，兼止小便遺瀝，乃和平柔潤之劑」。
本品甘溫補益，兼具澀性，似菟絲子補益肝腎而以收澀見長，二者協助當歸、何首烏、黑芝麻、熟地黃、紫河車等補腎精藥可以起到烏須黑髮的作用，如九芝堂生發丸。治腎虛遺精滑洩，白帶過多，常與龍骨、牡蠣、蓮子等配伍，如金鎖固精丸（清代汪昂《醫方解集》）。
《景嶽全書》曰：「因夢而出精者，謂之夢遺；不因夢而精自出者，謂之滑精。夢遺者有情有火，有虛有溢，有因情動而夢者，有因精動而夢者，情動者當清其心，精動者當固其腎。滑精者，無非腎氣不守而然。」
遺精，主要由於腎失封藏而引起，臨證首當辨其虛實。實證以溼熱下注擾動精室為多，治以清洩為主。虛證以夢遺為主症者，多為陰虛火旺，治宜滋陰降火為主；以滑精為主症者，為腎氣不固，治當補腎固精。
金鎖固精丸主治腎虛精虧，精關不固所致遺精滑洩，神疲乏力，四肢酸軟，腰痛耳鳴，或心悸失眠等，以補腎澀精，固精止遺為治法，澀中寓補，重在澀精，兼以補腎。
腎虛精虧，精關不固的原因有多種，總的原因還是腎臟精氣陰陽不足。其中最常見的有腎陰虛，腎陽虛，或者陰陽兩虛，因為陰陽偏衰可以互損，而陰陽又是互根互用的。
腎陽虛的症狀為腰酸、四肢發冷、畏寒，甚至還有水腫，為「寒」的症狀；腎陰虛的症狀為「熱」，主要有腰酸、燥熱、盜汗、虛汗、頭暈、耳鳴等；陰陽兩虛則是既怕冷又怕熱，冬天特別怕冷，夏天又特別怕熱，這是陰陽失調或陰陽兩虛之體質。
因此，當辨證為腎陰虛時，可以配伍六味地黃丸、杞菊地黃丸、知柏地黃丸等治療腎陰虛的中成藥；當辨證為腎陽虛時，可以配伍桂附地黃丸、鹿蓉顆粒、補腎填精口服液等中成藥；當辨證陰陽俱虛時，可以配伍全鹿丸、參桂鹿茸丸等中成藥。
漢朝王莽篡權後，漢室後裔劉秀隻身逃亡城外，以圖復興漢室。王莽得知而追之，劉秀心慌意亂，肝火上擾，頭暈目眩而倒在尉氏縣白鹿崗上。正危急時，一白鹿銜草(沙苑子)口嚼汁液滴入劉秀口中，使劉秀得救。
唐玄宗之女永樂公主，自幼多病。十五歲時，因安史之亂，母女逃出宮，流落到沙苑一帶而被人收養。永樂以沙苑子為茶，常服不輟，兩三年後病患全無，長得美麗，膚如凝脂。安史之亂平息後，永樂公主回到宮中，讓唐肅宗也服用沙苑子，肅宗也變得耳聰目秀。為此，肅宗下令沙苑一帶廣種，將其名改為沙苑子（原名稱為白蒺藜），並命其為養生貢品。
為豆科植物扁莖黃芪的乾燥成熟種子。秋末冬初果實成熟尚未開裂時採割植株，曬乾，打下種子，除去雜質，曬乾。
1. 用於腎虛腰痛，遺精早洩，遺尿尿頻，白濁帶下，眩暈，目暗昏花。