在小學的數學課本上，有一個非常經典的案例，叫做「曹衝稱象」。曹衝是曹操的兒子，他生來聰明，天賦極高。曹衝五六歲時，孫權給曹操送了一頭大象，曹操很好奇大象的重量，卻想不出稱量的辦法，這時，曹衝提出了一個辦法，那就是將大象放在船上，將下沉的水位線標記，然後再用等量的物品裝上船，再稱量它們的重量，曹操聽了覺得可行，連連誇讚。
這段歷史後來記錄在《三國志》中，我們可以知道，三國時期我國已經有了大象，但是此前卻有一位人士稱中國沒有大象，象棋是印度發明的。這位人士叫做方舟子，本名叫做方是民，1967年出生在福建。其實，方舟子並非是庸人之輩，1985年，他考入了中國科技大學生物系。
那時候恢復高考還沒有幾年，大學學歷的含金量是很高的，1990年，他又赴美留學，拿到了博士學位。這樣一位履歷優秀的博士生，本應是國家高端科研人才，怎麼會發表這樣毫無科學根據的言論呢？實際上，方舟子雖主修生物，但他從小便對文學感興趣，還曾創辦過詩社。
在美國留學期間，方舟子在網站上發表過多篇文章，此時的他已經小有名氣，還被稱為「網文八大家」。1998年，方舟子回國了，在他的社交網站上，赫然寫著「科普作家」四個大字，從此，他便專注於科普文章的撰寫。因為早年已經成名，他的言論常常被認為是權威，後來人們的科學素質慢慢的提高，他的觀點也受到了質疑。
眾所周知，象棋是中國傳統的娛樂活動，所謂的「楚河漢界」，也是受到劉邦項羽楚漢之爭的影響。《周書·本紀》上有記載：「天和四年，五月乙丑，帝制《象經》成，集百寮講說。」這充分說明，早在春秋時期，我國就已經出現了象棋，經過一代代的演變和升級，才有了今天的象棋和玩法。
至於象棋這一名稱的由來，是因為古代的象棋由象牙製作，這樣一看，象棋和大象之間的確存在著一些關聯。但是，除了「曹衝稱象」的故事直接表明古代存在大象外，還有諸多證據同樣可以證明。根據史料記載，商朝時期，黃河流域便有許多大象活動的蹤跡，這些大象還有統一的名字，叫做「黃河象」。
在出土的甲骨文上，經過歷史學家的破鑑，商朝的捕象活動規模很大，甚至有人捕獲了二百多頭大象。除此之外，我國還曾出土過象牙杯、象牙製成的樂器等等。現如今，野生大象多分布在非洲一帶，在我國的西雙版納，也有野生的象牙種群。曾經，中國也是大象的棲居地。
只不過隨著自然環境的改變，中國絕大多地區已經不再適宜大象居住，它們便大規模的遷徙了。方舟子的此番言論，一字一句都經不起推敲，簡直是無稽之談。很多網友都認為其荒謬言論都只是為了博取眼球，但是作為公眾人物，說話還是謹慎為好。