李鳳娘是相州（在今河南安陽一帶）人，紹興十五年（1145）出生於一個武將家庭。她的父親李道，最初為抗擊金國侵略者而組建部隊投到大將宗澤軍中，後來又歸屬一代名將嶽飛鷹下，屢建戰功。先後任過都統制、團練使、防禦使、觀察使、都指揮使等職，死後追拜太尉、慶遠軍節度使，是個行伍出身的職業軍人。他生有三個女兒，李鳳娘為次女。
真命不凡
當時有一個頗有名氣的道士皇甫坦，自稱有道術，擅長看相，醫術頗高。宋高宗之母韋太后得眼病，太醫不能治，下詔招募良醫。臨安守臣張偶推薦皇甫坦，一治而愈。高宗很高興，又與皇甫坦討論養生之道，皇甫的回答也使他很滿意。所以這道士在老皇帝那裡很吃得開，皇宮裡甚至掛著皇甫坦的畫像。孝宗皇帝也認識皇甫坦，與人談到他時總稱為「皇甫先生」而不稱名。李鳳娘之所以能入皇宮並成為皇后，與皇甫坦有著直接關係。皇甫坦與李道是老熟人；他每年都要到李道家住上幾個月，李道對他很尊敬私招待得很好。大約皇甫坦也想報答一下吧，有一天，他說要給李道的三個女兒看相。當看到李鳳娘時，皇甫坦故意恭恭敬敬地站起來，不讓李鳳娘向他行禮。鳳娘入內室後，皇甫坦神秘兮兮地對李道說：「恭喜您！您這位女兒可不是凡人，貴不可言！將來一定成為國母。」李道向來對皇甫坦的話深信不疑，自然高興萬分。
皇甫坦預言李鳳娘將來當皇后而後來果然應驗，他果真有此神術？看來沒那回事。當時，李鳳娘已是十多歲的少女，長得美豔可餐。皇甫坦不過見此女人才出眾，又有一種陴貌他人的高傲氣質，他便有心要仗著他與皇室的關係推薦李風娘到宮中去。只是他故意不明言，以神其術罷了。假如他真有神術，他就用不著自己跑去皇宮「做媒」，坐等其成即可；而且他也不應給朱皇室找來這樣一個攪得官廷大亂的潑婦了。
幾個月後。皇甫坦特地為此事前往京城求見高宗皇帝。高宗向他有什麼事，他說：「我給皇上找到一個好孫媳婦。特地來做媒。」
高宗問是何家女兒、人品怎樣，皇甫坦一陣亂吹，說李鳳娘如何面相大貴、為人賢淑、美麗端莊等等。高宗素來信任皇甫坦，見他特地為此事風塵僕僕趕來，想必所言不虛。就答應下來。不久，李鳳娘被聘為皇孫、恭王趙悼的妃子，封為榮國夫人，後又進封定國夫人。
飛上枝頭變鳳凰
紹興三十二年（1162），五十六歲的高宗趙構將皇位禪讓給趙睿，自己當太上皇。趙睿不是趙構的親生子，而是其侄。趙構只有一子趙旉，活了三歲就死了，後繼無人，只好從皇族中選立。趙睿即位，改無隆興，史稱孝宗。
恭王趙惇是趙睿第三子，比李鳳娘還小兩歲。按理說，趙惇上有兩兄，本是輪不到他繼位的，但長兄趙愷早死，二兄趙愷又不為孝宗所喜，所以他得以瞎貓撞上死老鼠。乾道七年（1171），趙惇被立為太子，：李鳳娘便成了太子妃。而在此前三年，李鳳娘已生一子；即後來的寧宗趙擴。這自然被認為是為皇室立了一功。
生有皇子，又立為太子妃，明擺著的未來皇后、皇太后，這樣的錦繡前程使得李鳳娘飄飄然。李鳳娘立為太子妃以後，包括太上皇、皇帝在內的皇室長輩們這才發現，這個被皇甫坦吹捧得天下第一等賢惠的小媳婦，原來是個兇悍嫉妒成性的潑婦，而且從來不顧大局。
皇帝是個"妻管嚴"
經過幾年夫妻生活中的較量，李鳳娘已把她的夫君太子趙惇毫不費力地捏在手心，那個既昏又軟的來來皇帝成了名副其實的「氣管炎"：有幾次，李鳳娘為了太子到其他妾侍房中之類事；竟至於鬧到太皇太后吳氏和皇后謝氏那裡去，弄得沸沸揚揚不成體統。老祖父太上皇聽說了這類事，惱火地對吳皇后說：「我被皇甫坦騙了！像這種刁蠻的將種、怎配做天下之母呢？」但他已太老，況且又有兒子媳婦在，他也懶得管那第三代的事了。
孝宗皇帝也親自過問此事，他幾次教訓李鳳娘說：「你應該向太皇太后學習怎樣做人，你要是這樣屢教不改，我就要廢掉你！」李鳳娘不僅不真正悔改，反而從此對太上皇等一班長輩懷恨在心。她特別對孝宗不滿，皇后謝氏也是她的眼中釘，她認為是謝後在孝宗那裡說她的壞話，她才屢次被訓斥的。她後來當了皇后，有一次竟當面譏刺謝太后。謝後不是孝宗原配，是由一般妃嬪逐步升上來的。李鳳娘對好言相勸的謝太后說：「我是皇帝名正言順的結髮妻，這樣做沒什麼不可以的！」言外之意自然是說謝太后不是正規的皇帝「結髮妻」，不配教訓她。謝太后大怒，對孝宗訴說；可孝宗已經退位，那不孝兒子又被李鳳娘教唆得不理睬他，他無可奈何。
殘暴的國母
淳熙十六年（1189），已為兩年前去世的高宗皇帝服喪期滿的宋孝宗，將皇位傳給太子趙惇，退居重華官，也當起太上皇來。趙惇即位，改元紹熙，史稱光宗。光宗給孝宗上個尊號叫「壽皇聖帝」，謝太后稱「孝成皇后」。這時，高宗趙構的皇后吳氏仍健在，趙構活到八十一歲，是中國皇帝中少有的長壽者之一；而吳皇后更為長壽：她是親自將曾孫趙擴扶上皇位之後好幾年才去世的，這事後面還要說到一被尊為壽聖皇太后。
李鳳娘被冊立為皇后，這回真的成了國母，應了皇甫坦的預言了。而她的嫉妒、悍潑、兇狠和毒辣，這一切的劣根性，這回更有了大爆發、總暴露的條件。
李鳳娘的第一個驚人之舉，是將她的皇帝丈夫嚇成或者說氣成了失心瘋。
有一天，光宗在宮中令人端水來洗手，一個宮女遵命拿了水來。光宗見那宮女一雙手出奇的白嫩，指頭修長勻稱，非常好看，便盯著看了好一會兒，並稱讚了幾句。這事馬上讓李鳳娘知道了。過了幾天，她派人給光宗送了一隻盒子去，說是食物。光宗打開一看，魂飛魄散！原來，裡面裝的，就是他曾極口稱讚過的那位無辜宮女的兩隻白手！光宗受此驚嚇，大病一場。而事隔不久，李鳳娘又給了光宗一次更強烈的刺激。
光宗有一個貴妃，姓黃，本是他祖父高宗德壽宮中的女官，封和義郡夫人。光宗與李鳳娘成婚後，按照習慣，王子、特別是未來的太子，有妻必須還有妾。高宗見孫子有妻無妾，就從自己宮中選了黃氏給光宗做妾。黃氏美麗賢惠，光宗對她頗為寵愛。這當然引起了李鳳娘發瘋般的嫉恨，不過當時她羽翼未豐，暫時還不敢拿黃氏怎樣。光宗即位後，封黃氏為貴妃。李鳳娘當了皇后，肆無忌憚了，開始尋找機會以除去這扎眼的情敵。
氣瘋皇帝
紹熙二年（1191）十一月，光宗到郊外主持祭天地大典，住在青城齋宮中。李鳳娘見皇帝離了皇宮，正好下手，馬上將黃貴妃殘忍地殺死。事有湊巧，當天光宗主持祭典時，突然狂風大作，雷電交加，驚天動地，暴雨如潑，祭壇上的燭光全被吹滅，壇上的人全都驚慌失措這竄那躲，光宗自己也是心驚肉跳。此時，偏偏又來了一聲更嚇人的巨雷打到壇上，將光宗驚倒在地。左右連忙將他扶下，壇上也一片狼藉，不能成禮，匆匆作罷。回到齋宮，光宗越想越怕，祭天大典是帝王主持的重要儀典，竟然出現這樣的事情，莫非上天發怒，特地示警？正在心煩意亂精神恍惚之時，宮中來人，皇后向他報告：黃貴妃不知何故突然暴死！這一下，光宗又傷心、又氣憤、又急又怕，精神崩潰了，馬上得了瘋病，又哭又笑。太上皇孝宗得報大驚，趕緊前來探望，並多方延醫治療。孝宗又探得光宗發病緣由，十分惱怒，馬上召見李風娘，大發雷霆，一頓好訓：「皇帝的身體好壞，關係到國家命運，你身為皇后，理應小心侍候，悉心照料。現在你卻如此妄為，致使皇帝病成這個樣子！萬一皇帝有個三長兩短，我就滅你家九族！」李鳳娘這次鬧出了大亂子，未敢當面頂撞，但心中恨死了孝宗。光宗醫治調養數月，雖略有好轉，但身體虛弱，精神不振，一年多沒有上朝，更難料理政事。這個被老婆夾在手掌上的傢伙，也實在是個可憐蟲。
「垂簾聽政」
而李鳳娘反倒更得意了。因為光宗病倒，無法上朝，政事便多由宰臣請示宮中後處理。請示誰？李鳳娘。她是皇后，皇帝不能理事，她便越俎代庖，把攬起朝政來了，只差還沒有「垂簾聽政」而已，她成了宮中朝中的真正太上皇。她擅自下詔，追封自己的父親、祖父和曾祖父為王，她將自己娘家的家廟修得超常的堂皇豪華，連皇家太廟都自愧不如。其家廟的衛兵人數，比太廟衛兵還多。紹熙三年十二月，李鳳娘威風凜凜回娘家拜謁祖廟，其儀仗車馬之盛，無與倫比，連皇帝出行也比不上。這一次，她一下子給二十六名親屬、一百七十二名屬官和李家的一些門客加官進爵。正如《朱史》本傳所驚嘆的，這是「中興以來未有也」的事情！
編輯/文昌讀書 主要資料來源：
①《齊東野語》②《四朝網見錄》③《宋史.慈懿李皇后傳》