「太廟」是古代皇帝祭祀先祖的地方，也可以說是皇帝的「家廟」，最初裡面只供奉皇帝的先祖，後來皇后和功臣也獲得了被供奉於太廟的榮譽，即「配享太廟」。
太廟制度早在夏朝時代就已經出現了，不過那時候祭祀先祖的地方還不叫「太廟」，太廟這個名稱是西漢時期才正式確定下來的。
而從某種意義上講，「太廟」更是一個王朝興衰的見證，太廟在則江山在，太廟亡則江山失，所以基於此種祭祀觀念，當新王朝取代舊王朝時，新王朝的統治者就往往面臨一個非常尷尬棘手的問題，即「該如何處理前朝的太廟」。
可能有的朋友會說，既然是前朝太廟，那就直接毀掉好了，可是如果直接毀掉，那新朝統治者將會面臨其他一系列問題，最大的問題就是該如何收取天下人之心？要知道新朝初立，所面對的都是前朝遺民，只要前朝不是特別的殘暴，總會有大批遺民對前朝念念不忘，所以，如果隨意毀掉前朝太廟，則天下人心不服，新朝剛建立起來的統治威信也會蕩然無存。
所以，前朝太廟不能毀，而縱觀我國歷代王朝，也會發現，如果和前朝沒有血海深仇的，新朝大多沒有損毀太廟，假如前朝太廟不幸在戰火中損壞了，新朝還會對其進行修繕重建或選址令建，但是有一個非常重要的問題就是，新朝建立後，前朝的太廟規模一定會有所縮減，畢竟前朝已經覆滅，若再以皇帝之禮祭祀，也說不過去，而這個問題就要牽扯到古代禮法制度之「二王三恪」制了。
「二王三恪」制的大體意思就是，新朝取代前朝後，新朝君王為了彰顯新朝之正統地位，會給予前朝皇族後裔一定的爵位，一般情況下都會是王爵或者公爵，對應不同的爵位還有相應的封邑。如果封前兩代王朝的皇族後裔，則稱之為「二王后」，若封前三代王朝的皇族後裔在，則稱之為「三恪」。
例如，唐朝武德元年，封隋恭帝楊侑為酅國公，封北周后裔為介國公，此即為二王后。而後梁立國後，則封唐宗室李嵸為萊國公，與隋朝後裔酅國公楊仁矩為二王后，而加上後周宇文氏子孫介國公則為三恪。
那麼在了解了「二王三恪」後，我們就要解決最主要的問題了，即新朝如何具體處理前朝太廟。
前面說過，新朝通常情況下是不會毀掉前朝太廟的，但是基於「二王三恪」之禮，前朝太廟的規模一定會縮減，《周禮》對宗廟有一個非常嚴格的限定，即天子立七廟，諸侯立五廟，大夫立三廟，士立一廟，庶人無廟，以此區分親疏貴賤。
不過實際上各朝代對於太廟廟數也有不同的規定，因此，《周禮》的規定只是告訴大家一個事實，即古代上至皇族下至地方士族，祭祀先祖的廟數是有嚴格規定的，不可逾制，否則就是殺頭，誅族的大罪。
因此，如果新朝按照「二王三恪」的禮法對前朝皇族後裔進行了重新冊封給予不同爵位的話，那前朝的太廟也會根據相應的爵位進行縮減，通常情況下是保留三廟，由所冊封的前朝皇族後裔進行祭拜，而這實際上也就是將前朝太廟正式變為所冊封之前朝皇族後裔的「家廟」，如後梁冊封李唐後裔的情況便是這樣：
萊國公李嵸合留三廟，於西都選地位建立廟宇，以備四仲祀祭，命度支供給，以遵彝典當然了如果遇到胸懷特別大度的新朝如宋朝，宋朝就規定了後周的太廟要按照原先的規模繼續祭祀。
其周朝嵩、慶二陵及六廟，宜令有司以時差官朝拜祭饗，永為定式。仍命周宗正卿郭玘（王巳）行禮。當然了，除了以上兩種處理方式之外，還有一種方式，即興建於明朝的「歷代帝王廟」。
大概是經過了大禮議之爭的洗禮，嘉靖皇帝突發奇想的修建了一座「歷代帝王廟」，他將歷代一些賢明君主全都供奉於此，而清承明制，到了清朝，這個「歷代帝王廟」裡供奉的君王越來越多，最終只要生前不是特別的暴虐荒淫，都能進去。
而目前北京的太廟，本是明朝的太廟，後來清朝入關，本著清承明制的原則，將原本老朱家的「家廟」給佔去了，然後以明朝皇帝發明的方式，將明朝的皇帝們「請」進了「歷代帝王廟」中進行供奉。
當然了，禮法不能亂，起先順治，康熙因為剛入關不久，很多禮法不是很懂，所以對於前明皇族後裔一直沒有進行冊封，一直到了雍正在位期間，才封明皇室後裔朱之璉為延恩侯，不過這個人究竟是不是真的前明皇族後裔就很難說了。
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