天水歷史悠久，是秦人和秦文化的發祥地。公元前九世紀，贏非子在秦池為王室養馬有功被封於秦，在今秦亭。秦始皇一統天下，廢除分封制，實行郡縣制，設三十六郡，天水屬隴西郡。
公元前114年，漢武帝分拆析隴西郡，增設天水郡，治所平襄在今甘肅省通渭西北，屬涼州。公元74年，漢明帝將天水郡更名漢陽郡。三國魏時復名天水郡，為秦州治。西晉時，天水郡移治上邽縣。隋文帝廢除天水郡，其地併入秦州。隋煬帝時，廢州置郡，改秦州為天水郡，治上邽，在今天水市區。公元616年，唐高祖李淵改天水郡為秦州。唐玄宗時又復為天水郡，並為隴右道治所，天水郡治成紀縣在今天水市區。
公元758年，唐肅宗取消郡建制，一律置州。至此天水郡不復存在了。天水位於甘肅東南部，境內天水河谷盆地土地肥沃，地勢開闊，峰青水旺，水草豐茂，利於世家大族的繁衍壯大。古代天水一共孕育出十六大名門望族，現在進行一一詳解。
天水趙氏：造父因駕車有功，被周穆王賜予趙城，在今山西洪洞。自此以後，造父族就稱為趙氏，為趙國始祖，造父及其子孫便以封地命氏，稱為趙氏。
造父就是普天下趙姓的始祖。趙姓著名郡望有11個，分別為天水郡、涿郡、下邳郡、南陽郡、金城郡、潁川郡、敦煌郡、酒泉郡、扶風郡、新安郡、平原郡。趙氏的堂號除了與郡望名相同外，主要還有半部堂、琴鶴堂、孝思堂、萃渙堂、敬彝堂、創基堂等。
天水趙氏源於代王趙嘉的後裔。秦始皇滅趙，把代王趙嘉遷往西戎，趙姓隨之遷往甘肅，趙嘉之子趙公輔裔孫世代居住在天水，逐漸形成天水趙氏。天水趙姓自漢至宋時處於興盛時期，一直向外發展繁衍。
天水尹氏：尹姓發源於河南、山西、陝西、甘肅一帶，是一個多民族、多源流姓氏，以山東、安徽、湖南、四川、重慶等省居多。其中山東為尹姓第一大省。尹氏的主要郡望為天水郡和河間郡。尹氏的主要堂號有天水堂、河間堂、燕喜堂、清風堂、敦倫堂、和靖堂、一經堂、文和堂、忠孝堂等。
天水皮氏：春秋時期周卿士樊仲皮，被分封在今山西省的河津縣一帶，後人就以他名字的末字來號稱其地為皮氏邑。在樊仲皮的後裔子孫中，有以先祖封邑名稱、或先祖之字為姓氏者，稱皮氏，為該支皮氏一族的最初之源。該支皮氏後來在天水郡發展為望族，皮氏族人大多尊奉樊仲皮為得姓始祖。皮氏的主要郡望為下邳郡和天水郡。皮氏的主要堂號有天水堂、下邳堂、鹿門堂和桂林堂。
天水艾氏：艾姓最早源於夏朝少康帝中興大臣汝艾，其後人以艾為姓。汝艾祖籍天水，故天水為艾姓發揚之郡。艾氏的主要郡望為隴西郡、河南郡、汝南郡和天水郡。艾氏的主要堂號為愛民堂、東鄉堂、天水堂、衍慶堂、孝思堂等。天水狄氏：狄氏是一個多民族、多源流姓氏。狄氏的主要郡望有天水郡、太原郡和東海郡。狄氏的主要堂號有天水堂、太原堂、東海堂、梁公堂等。
天水桂氏：周朝末年，秦博士姬季楨被人陷害，其弟姬季眭怕遭牽連，讓他的四個侄子按自己名眭的同音字改姓，分別姓桂、昋、炅、炔。其中他的大侄子改名為桂弈。後來昋、炅、炔三姓的後世子孫都認祖歸宗，改姓了大房的桂氏，桂姓的得姓始祖是姬奕。桂氏的主要郡望為天水郡、幽州郡、燕郡、鬱林郡。桂氏的主要堂號為天水堂、幽州堂、北燕堂、桂林堂、民祀堂等。
天水秦氏：秦姓主要劃分為兩支。其一源於姬姓，周武王封其弟周公於魯，周公之子伯禽裔孫食採於秦邑，子孫以邑名為氏。其二源於顓頊嬴姓，周孝王封伯益後裔非子於秦亭，建立秦國，國亡，支庶以秦為氏。後一支的發源地就是甘肅省天水的故秦地。秦氏的主要郡望為天水郡、太原郡、齊郡、河內郡。秦氏的主要堂號為天水堂、臨淄堂、河內堂、太原堂、三賢堂、樂善堂、養真堂、淮海堂、五禮堂等。
天水莊氏：莊姓發源於河南商丘，西周時期宋國君主宋戴公為莊姓的姓氏始祖。莊姓在全國分布較廣，尤以廣東、江蘇、浙江、臺灣等省為多。莊氏的主要郡望為天水郡、會稽郡、東海郡。莊氏的主要堂號有天水堂、會稽堂、東海堂、南華堂、武強堂、錦繡堂、錦湖堂、淋鬱堂、深垵堂、一簣堂、秋水堂、靜觀堂、寶繪堂、樹德堂、報本堂、惟敬堂、天寵堂、德星堂、願賢堂、富春堂等。
天水嚴氏：嚴姓，源於莊姓。東漢時，因避諱明帝劉莊，莊姓改姓為嚴，奉嚴忌為始祖。嚴姓人口尤以湖北、江蘇、浙江等省居多。嚴氏的主要郡望為天水郡、馮翊郡、華陰郡。嚴氏的主要堂號有天水堂、富春堂、調山堂、古秋堂、鈐山堂、宜雅堂、四錄堂、尺五堂、海雲堂、育德堂等。
天水上官氏：戰國時，楚懷王封其小兒子公子蘭為上官邑大夫，公子蘭的後代子孫遂以邑名為姓，稱上官氏。西漢初年，為充實關中人口，朝廷曾下令將許多關東大姓遷往關中，其中上官氏被遷往隴西上邽，也就是今天的甘肅天水。上官姓望出天水郡。上官氏的主要堂號為天水堂和孝友堂。
天水王氏：王姓為全國第一大姓。王氏郡望共有21個，分別是太原郡、琅琊郡、北海郡、東海郡、高平郡、京兆郡、天水郡、東平郡、新蔡郡、新野郡、山陽郡，中山郡、陳留郡、章武郡、東萊郡、河東郡、金城郡、海漢郡、長沙郡、堂邑郡、河南郡。王氏總堂號為太原堂。天水王氏，出自殷商王子比幹之後。比幹多次犯顏強諫被殺，其子孫因為比幹原是王子，就以王為氏。從先秦至漢唐，子姓王氏一直居於河南地區，形成著名的汲郡王氏，後來散播到甘肅、山東、河北和山西等地。
天水強氏：強氏是一個典型的多民族、多源流的古老形式群體。強氏的主要郡望為天水郡和丹陽郡。強氏的主要堂號有天水堂、丹陽堂、浚渠堂、五雲堂、仁山堂、朱絲堂、永芳堂、碧山堂、一桂堂等。其中強氏天水堂，以望立堂。天水慎氏，不祥，網上也沒有資料，不知道天水如今有沒有慎姓？