《孫子兵法》6111字，似乎每個字都艱深玄奧，讓很多人望而卻步；其實，只要抓住兵法的根本思想，就會發現處處豁然開朗、字字明明白白。
曹操是第一個注孫子的，他說：「吾觀兵書戰策多矣，孫武所著深矣……但世人未之深亮訓說，況文煩富，行於世者失其旨要，故撰為略解焉。」曹操一生徵戰，文治武功都是千古英傑，所以他的註解是最準確、最受重視的，本書也大量遵從他的註解。可惜的是，他注得太簡略了。因為他是專業人士嘛，不是為普通人寫的註解，他還說孫子太煩富呢。我們希望他多寫點，但他寫得比孫子還少。
杜佑，這是個了不起的大人物，唐朝中葉的宰相，他經歷了安史之亂，痛定思痛，以「富國安人之術為己任」，以三十六年的功力博覽古今典籍和歷代名賢論議，考溯各種典章制度的源流，以「往昔是非」，「為來今龜鏡」，撰成二百卷的巨著《通典》，為典章制度專史的先河，史稱《杜佑通典》。《通典》收錄了《孫子兵法》，也對之有「訓解」。十一家注中的杜佑注，就是從《通典》中來。
杜佑的注，當然是高屋建瓴，相當權威。杜牧，杜牧是杜佑的孫子，是曹操之後成就最大，影響也最大的注家。他的注最豐富，而且引用了很多的戰史戰例，本書選譯最多的，也是他的注。
杜牧是唐代大詩人，咱們從小就會背誦他的詩：
清明時節雨紛紛，路上行人慾斷魂。
借問酒家何處有，牧童遙指杏花村。
還有：
遠上寒山石徑斜，白雲深處有人家。 停車坐愛楓林晚，霜葉紅於二月花。人們常常把《孫子兵法》和三十六計並列，甚至並為一本書，叫《與三十六計》。不過，《孫子兵法》和三十六計不是一回事，三十六計的「計」，是奇謀巧計，陰謀詭計；《孫子兵法》的計，不是用計，不是奇謀巧計，而是計算的計，是講計算，不是講計謀。
為什麼說把「計」理解為奇謀巧計，是價值觀問題？因為那是人性的弱點，貪巧求速，總想設個奇謀巧計就搞定了。這恰恰是孫子反對的。《孫子兵法》不是講奇計得勝的書，是講實力決勝的書。
孫子的「計」，是基本面，不是操作面。是最拙的，不是最巧的，「計」，是計算實力對比，對比計算的科目有五項，叫「五事七計」。
五事，是道、天、地、將、法。七計，是主孰有道、將孰有能、天地孰得、法令孰行、兵眾孰強、士卒孰練、賞罰孰明。就是比較敵我雙方的政治、天時、地利、人才和法治。
所以孫子的計，相當於咱們現代管理學講的SWOT分析，比較敵我雙方的優勢（Strength）、劣勢（Weakness）、機會（Opportunity）和威脅（Threat）。
計的目的是什麼呢？是為了知勝。比較這五個方面，七個科目，在戰前就能判斷勝負。計算比較後，就知道有沒有「勝算」。
杜牧註解說：計，算也。曰：計算何事？曰：下之五事，所謂道、天、地、將、法也。於廟堂之上，先以彼我之五事計算優劣，然後定勝負。勝負既定，然後興師動眾。用兵之道，莫先此五事，故為篇首耳。杜牧此注，高屋建瓴，精準明白。
通過計算定勝負，勝了才打，這就叫勝算。沒有勝算，那就不要興師動眾。這就是孫子的核心思想：先勝後戰。我稱之為「贏了再打」。
中國歷史上誰最會用計呢？一說計，就想到諸葛亮。不過諸葛亮的計，恰恰是奇謀巧計的計，不是「五事七計」的計。用孫子的「五事七計」去衡量，諸葛亮就不及格了。道、天、地、將、法，他哪一條SWOT分析能勝過魏國？但他為了一個夢想，一個情結，興師動眾，六出祁山，九伐中原，勞民傷財，屍橫遍野。他要做的事，是唯有冒險，以僥倖才能成功的事，偏他又是天下第一謹慎之人，不打無把握之仗，一看不行就撤兵。那當初又何必發兵呢？所以諸葛亮之計，計得糊塗。
那為什麼在民間諸葛亮那麼有名，人人喜愛呢？因為有故事。奇謀巧計，就有精彩的故事，人民群眾喜聞樂見、津津樂道。
而真正的戰略，真正的勝戰，看上去往往平淡無奇，是沒有故事的。
《孫子兵法》也專文強調了這一點，所謂「善戰者，無智名，無勇功」，就是看似平淡無奇，沒故事，這也是我們學習《孫子兵法》，重點要學的，於外行看上去，一點熱鬧也沒有的地方，看到內行的大門道，學到內行的真本事。
孫子的敬畏心：孫子兵法不是戰法，是不戰之法；不是戰勝之法，是不戰而勝之法；不是戰而後勝之法，是先勝而後戰之法。