在金庸先生的十多部作品中《天龍八部》、「射鵰三部曲」、《笑傲江湖》和《碧血劍》以及最後的《鹿鼎記》完全在一條歷史線上。
《天龍八部》中丐幫的打狗棒法、降龍十八掌和大理一陽指等武功，都在「射鵰三部曲」中出現過，而「射鵰三部曲」中獨孤求敗和張三丰所流傳下來的的武功，也在《笑傲江湖》中出現過。《碧血劍》中也提到，華山派的開山鼻祖姓風，是位非常開明的老先生，在傳授弟子武功時，他不僅傾囊相授，還鼓勵弟子自創武功，從他的姓氏和做事風格來看，這位祖師爺，很有可能就是大俠風清揚。
然而從「天龍時期」到「碧血時期」，整個江湖的武功，都在呈下降趨勢。在《天龍八部》中，各門各派的武功猶如百花齊放，百家爭鳴。丐幫、大理、逍遙派、星宿派、少林派、姑蘇慕容、西夏一品堂等，由於高手眾多，因此《天龍八部》也經常被視為金庸武學的巔峰時代。
而到了南宋中後期的神鵰神鵰時代，百花齊放就沒有了，取而代之的卻是諸雄割據。王重陽死後，整個江湖上只有四絕，周伯通和裘千仞等寥寥數人。雖然陳玄風、梅超風和丘處機等人，也是這個時代的佼佼者，但是他們和這六大頂級高手之間，差距卻是天壤之別。在桃花島時，郭靖的實力已經強過了梅超風等人，但是面對五絕之一的歐陽鋒，郭靖也僅僅能接他一掌而已。而郭靖接歐陽鋒一掌足以讓東邪、西毒、北丐三大高手對其刮目相看。由此可見，梅超風等人和五絕的差距有多大！
到了倚天時期，覺遠大師在臨終前誦讀《九陽真經》，直接影響了張三丰、郭襄和無色禪師，使得元氣大傷的少林派得以重生，也造就了武當和峨眉這兩個新興門派。中原武功，算是出現了一定程度上的復興。再到碧血時代，整個江湖除了華山派，再也找不出一個厲害的門派，江湖上排名前十的高手中，有一大半都是華山弟子，華山派一家獨大局面相當明顯。那麼江湖上的變遷很迅速，使得中原武學一次又一次的沒落，這其中有四個方面：
第一，黃裳、獨孤求敗對江湖的大清洗。
《天龍八部》是北宋後期，而《射鵰英雄傳》是南宋中期。短短不過百年的時間，江湖上僅僅剩下六大高手，很大一部分原因就是黃裳和獨孤求敗對江湖上的三次大清洗。
《射鵰英雄傳》中提及黃裳，他一開始只是一個文官，無意之間在多部道藏中悟出絕世武功。由於他不懂江湖規矩，使得他利用自己的武功殺了很多明教高手。而大量明教高手之死，也導致大量武功失傳。
黃裳之亂過後沒多久，江湖上又出現一位高手，他就是和張三丰、掃地僧同一水平的劍魔獨孤求敗。獨孤求敗雖然是和張三丰、掃地僧並駕齊驅的高手，但是他性格孤傲，一生無敗績。在《神鵰俠侶》中提及，獨孤求敗是在四十歲以後，悟出無劍境界，達到至高境界。而四十歲之前的獨孤求敗，估計也殺了不少人。而經歷了黃裳和獨孤求敗的兩次大清洗後，江湖上的一流高手們，就只剩下了五絕和裘千仞六人。
第二，五絕之絕
經歷過黃裳和獨孤求敗的兩次大清洗後，雖然江湖上一流高手幾乎損失殆盡。不過星星之火可以燎原，如果華山五絕和裘千仞願意好好選拔和培養有天賦的門生，中原武林還是可以恢復到天龍時代那種百家爭鳴的局面的。但由於種種原因，導致這六大高手的武功都成為了絕唱。
六大高手中，歐陽鋒的武功只傳一脈，因此歐陽剋死後，西毒的武功就算是失傳了。而黃藥師由於一時衝動自毀長城，導致其門下人丁稀薄。南帝段智興、鐵掌裘千仞和老頑童周伯通等人，則是被江湖恩怨糾纏了一生，從而無心授徒。而五絕中武功最強的王重陽，卻深陷水能載舟亦能覆舟的理論中，為了不讓高強的武功再一次為禍人間，最終也沒有把自己的絕世武功傳下去。
第三，武當諸俠的凋零
到了倚天時期，在機緣巧合之下，使得當年鬥酒僧所創的《九陽真經》從少林流出，加上出現了張三丰這位宗師。使得中原武林的整體武功水平，有了恢復的趨勢。張三丰更是培養了武當七俠這樣超豪華陣容，如果照此形式發展下去，中原武林恢復有望！然而天不遂人願，七俠中大俠宋遠橋因為喪子之痛導致心態崩壞，三俠俞岱巖被大力金剛指所廢，五俠張翠山和七俠莫聲谷則是死於江湖恩怨之中，六俠殷梨亭也被一個情字困了大半生。最終繼承張三丰傳承武學願望的，只有二俠俞蓮舟和四俠張松溪。原以為張三丰的出現，是武學傳承的重生，誰知道卻是迴光返照。
第四，《笑傲江湖》中的鬥爭，導致整個江湖的精華武功全部失傳。
到了《笑傲江湖》時代，江湖上的權利鬥爭愈演愈烈，進一步導致了中原武功的失傳。
屠獅大會之後，張三丰、張無忌和黃杉女等高手紛紛退隱。不久之後，日月神教和五嶽劍派紛紛興起。新興的日月神教攻上武當山，不僅傷了武當派的大量高手，還搶走了張三丰親手撰寫的《太極拳經》。從而導致武當功夫，出現了嚴重的斷層現象。到了《笑傲江湖》中，整個武當派只有衝虛道長一位堪稱一流高手。如果不是在結局時，任盈盈將《太極拳經》還給武當，張三丰一生的心血很有可能就付之東流了。
而日月神教的強大，也引起了以正道自居的五嶽劍派人士的不滿。兩方勢力最終在華山思過崖展開決戰，而決戰的結果卻是兩敗俱傷。日月神教十長老被活活困死，五嶽劍派的精妙劍法也基本失傳。到了《笑傲江湖》的後期，嶽不群重開思過崖，引五嶽劍派的剩餘弟子去學習本派劍法，結果五嶽劍派弟子又被左冷禪斬殺殆盡。
《笑傲江湖》結局時，左冷禪、嶽不群、衡山三定等眾多五嶽劍派高手全部死於這次鬥爭之中。吸星大法、葵花寶典、寒冰真氣等眾多武功，也全部失傳。到了以明朝後期為歷史背景的《碧血劍》時代，整個江湖就只剩華山派一家獨大。排名江湖前十的高手中，有五六個都是華山派的弟子。出現這種情況，是華山派的幸運，卻是整個中原武林的不幸。
至此，天龍時期百花齊放的中原武學時代一去不復返，取而代之的是華山派一家獨大的局面。而大廈將傾，獨木難支，滿清入關之時，華山弟子中的翹楚袁承志，也只有選擇選走海外。
如果說韋小寶的歸隱，標誌著金庸武俠小說的結局，那麼袁承志的出走，則是一個武俠時代的徹底結束。
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