在寧遠城下吃到苦頭的後金方面意識到擁有「紅夷大炮」的重要性。1631年正月，後金成功仿鑄西洋大炮，「造炮自此始」。皇太極將其定名為「天祐助威大將軍」。
由於後金（清）統治者忌諱「夷」字，故將名稱改成了「紅衣大炮」，並沿用了下去。
同年八月，後金軍隊在大凌河之戰中首次使用「紅衣大炮」。在圍攻明軍堅固要塞於子章臺時，六門紅衣大炮「擊壞臺垛，中炮死者五十七人，臺內明兵惶擾不能支，乃出降」，後金大獲全勝。「自此，凡遇行軍，必攜紅衣大將軍炮」，以騎射起家的後金軍一時竟有了「大炮百位不多，火藥數十萬猶少」的感慨。到了十年之後的明清松錦決戰時，清軍用數十門「紅衣大炮」連續轟擊錦州、塔山等明軍在松錦防線上的要塞城堡。在轟擊塔山城時，清軍的炮火「直透堅城，如摧朽物」，將城牆轟塌二十餘丈，步兵趁勢從缺口殺入，塔山就此失陷。在清軍先用重炮掃蕩城外的堠臺等城防設施，繼轟塌城垣，為騎兵強攻開闢通道的戰法面前，明軍一籌莫展，關外重鎮相繼失陷，寧錦防線徹底崩潰。
松錦戰後，山海關外的明軍只剩下駐守寧遠的吳三桂部還存有十幾門「紅衣大炮」。反觀清軍已擁有近百門「紅衣大炮」，甚至在很短時間內就鑄造出堪稱35門當時世界最高品質的鐵心銅體的「神威大將軍」炮。此炮以銅鑄之，前細後粗，長2.83米，隆起四道，重1950公斤，用藥2.5公斤、鐵子5公斤，安裝在四輪炮車上，乃是攻摧堅城的利器。當時尚為明朝服務的著名西洋傳教士兼軍火專家湯若望為此驚呼:「目前火器所貴西洋大銃，則敵不但有，而今且廣有之矣！」清軍從此掌握了在逐鹿中原時「孰與爭鋒」的火炮部隊。
1644年，清軍入關，作戰的主要對象變成了農民軍。李自成農民軍非常重視騎兵的機動性，共有騎兵五營，每營精騎五千，計2.5萬人。騎兵也就成為軍隊的核心力量。但相形之下農民軍的火器主要來自繳獲的明軍火器，自己從未製造過，故對火器的應用，始終不及明軍，更落後於清軍，故不能阻擋以先進的紅衣炮群裝備為主的清軍統一全國之勢。在清軍徵服中原的最為艱難的戰鬥之一的潼關戰役中，清軍利用「鐵子大如鬥」的紅衣大炮攻破了地勢險要，且是「鑿重壕，立堅壁」的潼關，迫使李自成農民軍退出西北根據地以致最後敗亡。正因為紅衣大炮在攻城略地的巨大作用，清廷不僅在北京設立炮廠、火藥廠、由兵仗局統一管理，更在順治十年（公元1653年），清世祖福臨遣官祭奠了紅衣炮神。
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