1938年4 月，八路軍在邯長公路上的接連勝利、抗日根據地的開闢和遊擊戰的廣泛展開，使日寇驚恐不安。為解除後方的威脅，敵人以一○八師團為主，調集了萬餘眾，對晉東南發動了九路圍攻。日軍指揮官寺內壽一在地圖上畫了九個進軍的箭頭，要把八路軍的主力壓縮到箭頭的終點，聚而殲之，想到這個勝利的結局，他心裡美滋滋的。
八路軍針對敵人的圍攻，各部隊進行了反圍攻的緊急動員。4 月10日前後，從東、西、北三面進犯的日軍，相繼進入抗日根據地。日軍一路侵佔遼縣，一路進至遼縣以東，各路都受到八路軍的阻擊。
4 月13日，日軍一千多人帶著四門迫擊炮，由武鄉開往榆社。一路上無人、無糧、無雞羊、無水。公路被炸壞了，大車不能過，只好又退回武鄉。
日軍一○五聯隊二千五百人，行進在無人的荒涼的土地上。士兵們沉默寡言，一個罐頭幾個人分著吃。黃土高坡上，人群夾著騾馬，毫無生機。這裡成了無人的世界，找不到吃喝，敵人只好棄城而走，沿濁漳河奔襄垣。
劉伯承打聽到這些消息，興奮他說：「太好了，鬼子輜重騾馬多，又不慣於夜間行軍，追！」劉伯承隨即抓起電話，對陳賡說：「三四四旅的六八九團也歸你指揮，與七七二團為左縱隊，沿濁漳河北岸追擊敵人，七七一團為右縱隊，沿南岸追擊。七六九團為後續部隊，沿武鄉至襄垣大道前進！」
「師長！」陳賡問，「我們是追到鬼子就打，還是趕到鬼子前頭去打？」
「現在鬼子正急著找咱們，只要你追上就打，他肯定要回過頭來跟你打的！」劉伯承電話中說道。
日軍只知道八路軍善於打伏擊，從來也沒有想到過八路軍會找上門來打。16日凌晨，敵人的側翼警戒部隊四百多人來了，七七二團葉成煥團長問：「旅長，打麼？」
陳賡說道：「不打！敵人的輜重隊還在後頭。」
日軍的先頭部隊已經走過了長樂村，輜重部隊還在後面很遠。機不可失，七七二團團長葉成煥迅速地布置好了一切。
大家設置好伏擊圈之後，沒過多久日寇的人馬車輛及輜重，就沿大道緩緩而來了。沒有任何的懸念，鬼子的隊伍走進了包圍圈。
隨著一聲清脆的發令槍聲，七七二團突然開火。霎時間，敵軍人仰馬翻，亂作一團。七七二團衝鋒號一響，戰士們如萬虎出籠，從天而降，把敵人打了個暈頭轉向，好不熱鬧！
正當七七二團與日軍激戰時，意外發生了。原來有一支約一千多人的日軍，他們恰好路過長樂村，突然聽到了槍聲大作，不知道什麼情況。過來一看，發現我們的部隊正在伏擊日軍。他們急忙跑回來參戰救援。
這股日軍奔向了位於七七二團左翼的戴家堖陣地。這塊陣地原定由六八九團佔領，可六八九團還在途中。在此緊急時刻，陳賡立即命令七七二團第十連搶上去堵擊敵人。
十連馬上進去陣地，瞬間就和日軍接上了火。敵人有一千餘人，基本上是十連的十倍！十連的指戰員毫不畏懼，浴血奮戰四個多小時，全部壯烈犧牲。陣地又落入敵人之手。
正在這個危急的時候，參謀長周希漢跑過來報告：「一一五師的六八九團到了！」陳賡緊鎖的眉頭又舒展開了。果然，只見素有「徐老虎」之稱的徐海東，率領六八九團到了。陳賡一拍大腿：「徐老虎，有你這一撲，我就可以安心煮鬼子了！」
徐海東率領的六八九團，急行軍過來後，來不及休息，立刻殺上戰場。此時的日軍剛剛從十連手裡搶過陣地，立足尚未穩，於是就在六八九團的一陣猛撲之下，潰不成軍，日軍死的死，逃的逃。戰士們忙著清理戰場。
此時八路軍的幾個團已經打得很緊張，不能再貪多了。於是劉伯承命令：「七六九團、六八九團各抽出一個連，分散開來，從側翼襲擊敵人，迷惑敵人。以便好好清掃戰場，撤走部隊！」
葉成煥望著兄弟部隊陸續撤走。他爬到一個高坡上，用望遠鏡觀察著增援的敵軍。他全神貫注地觀察著，全然沒有顧及自身的安全。「團長，你站在高地上危 險，趕快撤吧！」他沒有動，仍然全神貫注地觀察著。他在想：有沒有機會將這股援敵吃掉？突然，敵人的一顆子彈飛過來，正好射中葉團長的頭部。
「不好了，連長，團長負傷了！」通訊員急呼。戰士們抬著葉成煥往後撤。不一會兒，劉伯承、徐向前、鄧小平、陳賡一齊蹲到了擔架旁邊。已經昏迷了的葉成煥，還在喃喃地吐著簡單的話語：「隊伍！照顧好隊伍！」
葉成煥是堅強的，在這次戰鬥之前，他已身患肺病，一連好幾天吃不下飯，睡不好覺。「還是休息一段時間吧！」臨戰前，陳賡勸他。「不，打完這一仗再走！」葉成煥堅持不肯去療養。
此時此刻劉伯承見到躺在擔架上的葉成煥，這位愛兵如子的師長禁不住雙眼流淚，滴在葉成煥蒼白而年輕的臉上，他用顫抖的雙手抱起葉成煥的頭，連聲呼喚：「成煥，成煥哪！」
陳賡走過來，小聲勸慰師長：「師長，別太難過了，成煥由我們照顧，放心吧！」說著連忙背過臉去，悄悄地擦淚。「你們要想盡一切辦法搶救！」劉伯承說著，再一次撫摸著葉成煥的頭和臉。
當天夜晚，陳賡守在葉成煥床邊。淡黃色的燈光，搖曳著滿屋的悽槍。陳賡直勾勾地望著這個還未停止呼吸，已經不能說話的愛將，心對心地跟他交談著：「你是光山縣的貧農子弟，1930年你參加了紅軍，從通訊員，到指導員，教導員，團政委，團長，多少次，在危急關頭，只要有你葉成煥在，我就放心了。」
陳賡望著跳動的油燈，心裡默默地念叨著：「你不能死啊，成煥！……」陳賡苦守著親密的戰友，徹夜未眠。4 月18日凌晨一時，當葉成煥被擔架抬到合壁村時，英雄停止了呼吸。
痛失愛將，劉伯承和陳賡悲痛不已。第二天，部隊為葉成煥和其他抗日陣亡將士舉行了隆重的追悼大會，朱德總司令也從八路軍總部趕來了，劉伯承親致悼詞。長樂村村頭，高高地豎起了葉成煥紀念碑。
長樂村一戰，擊斃擊傷日軍二千二百餘人，加上其他各路敵人的傷亡，共四千餘人。這是粉碎敵人九路圍攻的決定性一仗。敵人在長樂村受挫後，其他各路見勢不妙，紛紛潰退。不到半個月，敵人的計劃完全破產了。
長樂村戰鬥為八路軍施行較大規模的運動殲敵戰提供了範例。陳賡的三八六旅威名遠揚。就連蔣介石也發來了嘉獎令：朱總司令玉階：劉師陳旅努力殺敵，殊堪嘉許，即希望傳諭嘉勉。
日軍一○四旅團長苫米地四樓，這個曾在侵犯長治、臨汾作戰中獲得日本大本營勳章的日酋，完全失去了他向人家吹噓的「左胸掛著勳章，右肩也高了起來」，的那股神氣勁。灰溜溜的逃了回去。日軍也進一步的認識到了八路軍的威力，日軍彼此相互告誡：「華北有八路軍是不能安枕的。」日寇對於三八六旅的英勇善戰，感到異常恐懼。