馬上又要到了一年一度的聖誕節，提前祝各位讀者聖誕快樂。大家有沒有想過：聖誕節到底是什麼來歷？聖誕老人又是幹什麼的呢？在西方人眼裡，聖誕節的地位和我們的春節可是一樣的！今天咱們就聊一聊西方聖誕節的歷史。
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聖誕節是耶穌的生日嗎？
聖誕節（Christamas Day，因為基督的希臘語是Χριστ，轉拼就是Christos）是基督教的節日，從名字上就能看出來「聖誕」就是神誕生的日子，基督教中的神，就是我們在中學英文課堂上學到的耶穌（Jesus）。其實耶穌也不是所謂的「神靈」，是耶穌把上帝的思想帶給人們的，這也就是基督教的核心思想「上帝為父」的來源。
那麼問題來了：12月25號被定為聖誕節，耶穌真的是這一天出生的嗎？實際上在基督教誕生後的200年以內，壓根就沒人知道耶穌到底是哪一天出生的，在《聖經》也根本沒有描述基督的出生日期。
所以在基督教剛發展的前兩個世紀，壓根就沒有聖誕節這一說，所以更何談平安夜呢？那12月25日這個日子到底是怎麼算出來的呢？這其中還有一段趣事。
到了公元3世紀，基督教徒們慢慢發展壯大，漸漸人們發現：哎，好像沒有一個節日是紀念基督的哦？於是教徒們就開始策劃著一個紀念日，眾說紛紜就開始了。有人認為基督出生在3月，有人認為出生在4月份，還有人認為出生在5月份或者12月份。
比如情侶們比較熟悉的5月20日，一開始也是被定為基督教的紀念日之一。反正大家就記住，從1月到12月，每一個月份都曾經被人當作基督的紀念日，例如剛才說的5月20日，還有3月28日，4月24日，或者是12月25日等等。
所以到現在我們知道，耶穌的出生日期本來就是一個謎，12月25日這個說法最終是教會的一位歷史學家通過計算推演出來的。耶穌雖然不知道什麼時候出生，但是死亡日期是準確的：3月25日。教會歷史學家塞克圖斯·阿菲利加努斯（Sextus Julius Africanus）根據這個死亡日期，推算了耶穌的大概出生日期。
其實這個計算也非常簡單潦草，耶穌死亡時33歲，往前推33年就是他出生的年份。而且還有一個重要的信息。在《聖經》裡記錄過耶穌的母親也就是聖母瑪利亞，在3月25號這一天完成受孕。然後根據9個月的孕育時間，就推算出了12月25號這個日子。
你看，這個日子其實就是定義的這麼潦草，它其實也沒什麼太有力的根據。這個日期一定下來，一方面受到人們認可，一方面還受到了一些質疑。
比如教會某些學者認為，只有罪人才會慶祝自己的生日，堅決反對以出生日期慶祝基督的紀念日，而且還是這麼粗糙的一個計算方式，更是對基督的不尊重。
不過君士坦丁大帝時期這件事情出現了翻轉，坦丁大帝是第一位皈依基督教的羅馬皇帝，上位後當然要好好發展教會。從這時期開始，基督教才是正式發揚壯大，開始有了自己明確的紀念日，在這之前，其實基督教徒是受到排擠的。坦丁大帝之前的基督教，是一個很小的沒有什麼地位的教會，直到坦丁大帝時期，因為有這麼個國王級別的會員做推廣和扶持，才後來發展壯大。
12月25日定為聖誕節，也就應運而生。既然聖誕節定下來了，那聖誕老人也就來了。
聖誕老人是怎麼來的？
聖誕節就這樣定下來了，但是這時候，還沒有聖誕老人這個說法。其實聖誕老人和平安夜是一起出現的。
所謂的聖誕老人，雖然是西方傳說中的人物，但這個人物是有原型的。它的原型其實是基督教的聖人聖.尼古拉斯（Saint Nicholas）。12月25日被定為聖誕節，聖誕節的前一天晚上被定義為平安夜。這就好像我們定義大年初一是新年，前一天是年三十一樣，兩者都非常有意義。
聖尼古拉斯這個人，是一位生活在4世紀的主教，他樂善好施內心慈悲，傳聞他飼養著9隻不同名字的馴鹿。
這就是為什麼，大人們總是跟孩子們說：「每到平安夜，就會有聖誕老人駕著9匹馴鹿的馬車，來給孩子們送禮物。」雖然現在很少有人知道聖誕老人的真正含義了，但其實這個說法背後就是尼古拉斯的故事：他喜歡施捨別人禮物。
可是不要誤會：12月24日雖然是平安夜和聖誕老人有關，但是這個日子不是紀念尼古拉斯的。紀念尼古拉斯有一個專門的節日：叫聖尼古拉斯節。這個傳統在荷蘭被定義為每年的12月6日，所以在荷蘭，聖誕老人不是12月24日發禮物，而是在12月6日的前一天，12月5日晚上就來派送禮物了。這也算是一個趣事吧。
現如今，聖誕節和聖誕老人的形象早已經脫離了宗教束縛，成為了世界各地的狂歡節，大人們開始休假，孩子們心心念念等待著禮物。聖誕老人，也開始變成了一個憨態可掬的喜慶形象。
在美國，有80%以上的小孩子是相信聖誕老人真實存在的。這和迷信無關，家長們也願意孩子們相信聖誕老人，這其實在另一方面也代表了一個民族的信仰，甚至在西方，很多成年人也願意相信聖誕老人存在，也願意相信聖誕節是禱告的吉日，它們能給自己家庭帶來好運。
文章最後還要跟各位讀者說：可能有些人覺得西方的節日不適合我們，在這裡我想告訴各位，現在的世界其實都是一個大家族，文化交融互換也是一件值得津津樂道的事情。畢竟西方人也在學習我們來慶祝新年，我們也慶祝一下聖誕，又有何妨呢？
我們堂堂大國，包容和接受世界各地的文化，才顯有容乃大。