僧璨，又作僧粲，生卒年及事跡不詳，為中國佛教禪宗三祖，曾跟隨二祖慧可學佛數年，後得授與衣缽為禪宗三祖。三祖在入寂前，傳衣缽於弟子道信為禪宗四祖。據說他曾著有《信心銘》傳世，但經考證，《信心銘》的真實作者應是牛頭法融。
1982年在杭州出土一塊銘文磚，刻有下列文字：「大隋開皇十二年(592)七月僧璨大師隱化於舒之皖公山岫，結塔供養。道信為記。」這塊磚銘 所記，與現代佛教典籍相符，應當是可信的。 僧璨出家後,逢周武滅佛，他就隱居在舒州的皖公山（今安徽境內），「往來太湖縣司空山，居無常處，積十餘載，時人無能知者」。在隱居期問，他曾與道友 去廣東遊羅浮山。後又回到舒州。隋大業二年（公元606年）圓寂。唐玄宗溢為鑑智禪師。
這一年的3月18日，僧璨受足具戒。後北周武帝宇文邕滅佛，僧璨隨二祖慧可南遁隱居，往來於司空山和天柱山之間長達15年之久，後接衣缽，是為禪宗三祖。隋開皇十年（590）僧璨正式駐錫山谷寺，公開弘揚禪法。
僧璨最初以居士身份謁二祖慧可(487-593)，北齊天保三年(552)，慧可授法弟子僧璨，當時僧璨已經40多歲了。以後，他就隱居於舒州 皖公山。北周武帝(560-578年在位)滅佛期間，僧璨隱居於嶽西縣司空山，居無常處，十多年來無人知曉。隋開皇十二年(592)，十四歲的沙彌道信前來拜師，說：「願和尚慈悲，乞與解脫法門。」僧璨說：「誰縛汝?」道信答：「無人縛。」僧璨說：「何更解脫乎?」於是道信大悟。
僧璨（510—606）被稱為禪宗三祖。他到二祖慧可處請求開示佛法的典故，見於《祖堂集》記載：北齊天保初年（550）有一居士，不言姓氏， 年逾四十，到二祖慧可處。求曰：「弟子身患風疾，請和尚為我懺悔。」慧可說：「把你的罪對我說，我為你懺悔。」來者沉思片刻說：「我還說不出我的罪究竟在 什麼地方？」慧可說：「我已為你懺悔過，你最好皈依佛法，出家僧住。」居士說：「今日見到和尚，已知自己是一個僧人了，但不知何為佛法。」慧可說：「是心 是佛，是心是法，法佛無二，汝知之乎？」居士領悟地說：「今日始知人的罪不在內，不在外，也不在中間，在於其心，佛法也是如此。」慧可聞言，十分喜悅，深器來者，即為剃度，高興地說：「是吾寶也，宜名僧璨。」
在禪宗發展史上，三祖僧璨是一個重要的坐標。初祖達摩將禪法帶到中國，當時人們是遇而未信，至二祖慧可時，人們是信而未修，在三祖僧璨時才是有信有修。僧璨對禪宗的漢化改造發展，有幾個明顯的表現。其一，變面向達官顯貴為面向下層群眾。佛教初入中國，信仰接觸者多為貴族，僧璨改變靠上層弘法的方略，變為在村夫野老中隨緣化眾；其二，變在都市城廓建寺院為在深山僻壤布道場；其三，變居住無常的「頭陀行」為公開設壇傳法；其四，變「不立文字」為著經傳教。禪法初傳，有「不立文字」之說，主張靜坐安心漸悟。僧璨在公開弘法的同時，精心著述《信心銘》，以詩體寫成，146句，四字一句，584字，從歷史與現實，祖師與信徒、教義與修持的結合上，闡明義理，大開方便，應機施教。有學者稱《信心銘》是禪宗第一部經典，與《六祖壇經》並稱最中國化的佛門典籍，為禪宗以文字總結其修習經驗開創了理論先河。
隋煬帝大業二年(606)，三祖大師說法時合掌立化。唐天寶四年（745），舒州別駕李常取僧璨遺骨火化，得到五色舍利300粒，用其中 100粒塑造三祖像，又拿出自己俸祿，建造一座三祖舍利塔，把塑像放置於底層。
唐乾元元年（758），肅宗李亨賜山谷寺名「三祖山谷乾元禪寺」。公元772年，唐代宗李豫諡僧璨名「鑑智禪師」，賜塔名「覺寂塔」。現在的塔幾經重修，塔宮裡珍藏有三祖舍利子，唐代的塔基、宋代的塔剎、明代的塔身，樓閣式塔體，磚木結構，飛簷翹角，鬥拱相乘。塔為5層，外旋中空，螺旋而上，每層4門 相對，兩虛兩實，遊人登塔，常被虛實所迷。塔頂置有相輪，由8條碗口粗的鐵鏈牽制，鏈上系有400餘只風鈴，風吹鈴動，叮噹悅耳。
禪宗作為佛教的一個支派，自達摩西土東來，二祖慧可斷臂求法，傳至三祖僧璨，方使之中國化，暢行於世，成為漢傳佛教中最具中國特色的宗派之一。