話說中國唯一一位因盜竊而被判死刑的罪犯——黃庭利，已死去三十多年。自1986年後，再也沒聽聞在盜竊那一方江湖有再出一位黃庭利這般的賊王。
黃庭利大約是歷史上為數不多的能在「偷」這一行當裡稱王的人物，不知是否是行走江湖總得定下幾條規矩，在黃庭利那裡，規矩就是不偷窮人，不偷孕婦。只可惜「偷」總歸不光彩，規矩的白也掩蓋不了罪行的黑。
初到江湖
黃庭利，江湖人稱「黃瘸子」。1976年四月，黃庭利在火車站不幸被軋斷腿，「黃瘸子」之稱由此而來。
黃瘸子身有殘疾又無文化，最後便選了偷盜這一條路。然而，每一行當均有江湖，偷盜也不是隨便便能做的，何況黃瘸子新人一個，還只有一條腿。
黃瘸子初到江湖，便被火車站的前輩同行警告過：不要隨便搶「目標」。當時的黃瘸子尚是新手，得手的時候不多，還被同行警告，因此黃瘸子當時境況非常落魄，曾餓倒在路邊。
最後，是一位同行給他指了一條生路。黃瘸子被告知在偷盜這一行，有位高手，若得他真傳便能有立穩腳跟的機會，不過這位高手只對有緣人敞開徒門。黃瘸子聽罷很激動，立即動身去尋找這位高手。
黃瘸子並未找到高手，但最後卻碰上了這位高手，冥冥之中似乎也註定著，黃瘸子在這片江湖之中終會出頭。黃瘸子當時看中了一個目標，對方是司機，黃瘸子看清了這條「肥魚」，多次動手，最後把司機的錢包偷了過來。黃瘸子興奮地打開錢包，豈料錢包內竟空空如也。正當黃瘸子驚愕之時，一位老人對他說：「錢包是空的，你還去偷？」
原來，老人早在黃瘸子前把司機的錢拿到了手，錢包不過是他順手還回去的。高手近在眼前，黃瘸子也算機靈，當場求老人收下他這個徒弟。老人念著兩人確實有緣，收下了黃瘸子。
黃瘸子跟隨老人在火車站學習偷盜技藝兩年，老人便駕鶴西去。當時的黃瘸子已得老人真傳，野心勃勃的黃瘸子在那時便有了當王的念頭。
出師成王
黃瘸子去到哈爾濱火車站，找到曾警告過他的同行，告知對方他要跟他們老大比試比試。江湖戰書下至面前，不能不接，對方把自己的老大請來與黃瘸子會面。黃瘸子對對方老大說，一旦此次比試他勝出，他便是這一帶的頭把交椅。
對方應允後，兩人上到火車。尋得目標後，對方老大先行下手，但多次嘗試均無果，老大對黃瘸子說道：「他身上根本沒錢，偷什麼？」黃瘸子笑而不語，直接去到目標身旁睡下，老大對他嗤之以鼻。
一站過後，黃瘸子與老大下車後回到談判點。黃瘸子把一大沓十元人民幣放在桌上，經老大手下清點後共7500元整。這錢黃瘸子是在目標身上一張張抽出來的，老大當時還稱對方根本沒錢，在那一沓十元紙幣前，他一言不發，只能讓位。
哈爾濱車站由此成了黃瘸子的地盤，他把手下分作三支隊伍：鬼隊、南下支隊與北上支隊，各個隊伍有不同的作案點。黃瘸子還有著自己的軍師，他的軍師畢業於東北師範大學歷史系，主要負責分析形勢，為黃瘸子出謀劃策，規避風險。值得一提的是，在黃瘸子建起的偷盜王國裡，所有人必須使用綽號，且行竊不可碰窮人與孕婦，否則「家法」伺候。
黃瘸子帶著自己的隊伍在各大火車站攬財無數，行跡遍布全國十三個鐵路局的三十六趟列車、七省三市的三十多個縣。黃瘸子的名聲一直傳到廣州的一偷竊團夥那裡，廣州小偷團夥的頭目向黃瘸子下了戰書。黃瘸子輕鬆接下戰書，為了以此一戰定下自己的江湖地位，黃瘸子把全國的小偷召集起來開會，一同見證兩人的比試。
黃瘸子在這場比試中大獲全勝，廣州團伙頭目手上的手錶被黃瘸子拿下，可謂大辱。這場比試讓全功小偷都對黃瘸子心服口服，黃瘸子因而成了中國小偷界的賊王。
覆敗於家短情長
1984年，是改革開放的第六年，河南新鄉火車站一連發生多次盜竊事件，性質嚴重。先前黃瘸子因與南方小偷比試高低，成功稱霸中國一事已引起警察注意，誰料黃瘸子在這年三月再次出手，一步步將自己推向末路。
三月七日，新鄉火車站上一技工學校的教師趙某發現背包被割口，包內的公文包被盜。公文包內有六千元人民幣，五百元每斤，機票五張，存摺一本，出國護照兩本，這一筆錢，在八十年代已是巨款。
再過兩日，有人在新鄉火車站再次丟失一筆不小數目的錢，失主方才剛上火車，便發現自己的包被割了口子，2900元不翼而飛。
同一地點，多次發生性質嚴重的盜竊案，警察展開了偵察。警察首先拿到有關黃瘸子的資料是一本花名冊。花名冊上寫著七十四個名字，黃瘸子便是首位，其餘的包括奔特劉、三毛、狼狗、老婆浪八等外號，無一人是以真名被記錄在冊。
黃瘸子雖神通，警察也不簡單。警察聯繫了新鄉當地的刑警，逐漸摸清了黃瘸子的盜竊王國的面貌。警察開始實施抓捕行動，於三月中下旬把黃瘸子的二十九個手下收歸入獄。黃瘸子平日裡大約是疏忽了對手下人的管教，才叫手下被捕後把他向警察推了一步。
被捕的二十九個人裡，有多個人交代了有關黃瘸子的信息——黃瘸子雖作案無數，但作案手法一乾二淨，從不落下蛛絲馬跡，未曾因盜竊進過派出所。更有囂張愚昧之徒直接挑釁：「你們公安局能抓住黃瘸子才算有本事。」也有人拒絕交代：「黃瘸子不到案，我的問題說不清。」
黃瘸子在作案團夥中似乎並非小人物一位，警察開始組織專人調查抓捕黃瘸子。
黃瘸子影視劇
黃瘸子確實不是浪得虛名，他打著黃瘸子的名號行走江湖，真名無人知曉。其行蹤也是變幻莫測，警察一時無法。但誰也想不到，黃瘸子最後是覆敗於家短情長。
警察開始在山東濟南一帶走訪群眾，最後在濟南市解放橋旅社職工座談會得到了線索。一位職工告知警察，黃瘸子在濰坊有個老婆，叫小玲子。
警察根據職工提供的有關小玲子的信息找到了小玲子的父親。小玲子的父親提到女兒老淚縱橫，稱黃瘸子真名為黃庭利，女兒在去年四月份便跟著黃瘸子離開了家，今年二月在沂水生下了一個男孩。
因為小玲子，警察掌握了越來越多有關黃瘸子的信息，小玲子父親稱黃瘸子在四月將會回濰坊看孩子。後來那幾日，警察高度警惕，等著黃瘸子出現然後收網。4月9日黃瘸子果真回了濰坊，但未來得及見到自己的孩子，黃瘸子便落網了。
賊王被捕後，黃瘸子的王國一下群龍無首，不久，犯罪分子均紛紛落網。
1986年9月某日，黃瘸子被執行死刑，他的江湖生涯就此完結，衣缽粉碎，後繼無人。