多肉植物亦稱多漿植物、肉質植物，在園藝上有時稱多肉花卉，但以多肉植物這個名稱最為常用。
多肉植物是指植物營養器官的某一部分，如莖或葉或根(少數種類兼有兩部分)具有發達的薄壁組織用以貯藏水分，在外形上顯得肥厚多汁的一類植物。它們大部分生長在乾旱或一年中有一段時間乾旱的地區，每年有很長的時間根部吸收不到水分，僅靠體內貯藏的水分維持生命。
有時候人們喜歡把這類植物稱為沙漠植物或沙生植物，這是不太確切的。多肉植物確實有許多生長在沙漠地區，但卻不是都生長在沙漠，沙漠裡也還生長著許多不是多肉植物的植物。
想想看，哪些植物是多肉植物?
全世界共有多肉植物一萬餘種，它們都屬於高等植物(絕大多數是被子植物)。在植物分類上隸屬幾十個科，個別專家認為有67個科中含有多肉植物，但大多數專家認為只有50餘科。
常見栽培的多肉植物包括仙人掌科、番杏科、大戟科、景天科、百合科、蘿藦科、龍舌蘭科和菊科。而鳳梨科、鴨拓草科、夾竹桃科、馬齒莧科、葡萄科也有一些種類常見栽培。近年來，福桂花科、龍樹科、葫蘆科、桑科、辣木科和薯蕷科的多肉植物也有引進，但目前還很稀有。
在多肉植物中，仙人掌科植物不但種類多，而且具有其他科多肉植物所沒有的器官刺座。同時仙人掌科植物形態的多樣性、花的魅力部是其他科的多肉植物難以企及的。因而園藝上常常將它們單列出來稱為仙人掌類，而將其他科的多肉植物稱為多肉植物。因此多肉植物這個名詞有廣義和狹義之分，廣義的包括仙人掌類，狹義的不包括仙人掌類。我們可以將仙人掌類植物稱為多肉植物，順水能將仙人鑼科以外的各科多肉植物稱為仙人掌類。
可愛的多肉植物不像其他的花朵有明顯的根莖葉的區分，那麼多肉植物呢?
高等植物通常具根、莖、葉三種營養器官和花、果實、種子三種繁殖器官。由於長期適應乾旱環境的結果，仙人掌類和多肉植物的營養器官發生了很大的變化，葉在大多數仙人掌類植物中已消失，在大戟科多肉植物中也常僅成痕跡或早落;但在其他大多數科的多肉植物中仍存在，只是已程度不同的肉質化了。莖在仙人掌類中不僅已代替葉成為營光合作用的主要器官，而且由於變化萬千使其具極高的觀賞性。但很多其他科的多肉植物莖卻不存在或僅具極短的莖。此外，仙人掌類還具有獨特的器官刺座。因此，在敘述形態時必須將仙人掌類單獨列出，以便於敘述。
具有景天酸代謝途徑的植物，多為多漿液植物。在夜間通過開放的孔吸收CO2，然後藉助PEP羧化酶與磷酸稀醇式丙酮酸結合，形成草醯乙酸，然後在蘋果酸脫氫酶(NADPH)作用下還原成蘋果酸，進入液泡並累計變酸(從pH5-3);第二天光照後蘋果酸從液泡中轉運回細胞質和葉綠體中脫羧，釋放CO2被RuBP吸收形成碳水化合物.
多肉植物的形態特徵有哪些?
仙人掌科以外的多肉植物由於牽涉到50餘科，從總體上來講其形態更為多姿多彩。和仙人掌類相比，多肉植物有如下幾個特點：
①有葉的種類佔相當大的比例。
②刺的特色沒有仙人掌類那樣鮮明，很多種類雖有強刺但被葉掩蓋，只是落葉期時刺才顯得突出。
③花單生的也有，但有很大一部分是集成各種花序。花的觀賞性總的來說遜於仙人掌類。
按貯水組織在植株中的不同部位，多肉植物可分為三大類型：葉多肉植物、莖多肉植物和莖幹類多肉植物。