同治七年十二月十四日（1869年1月），大學士、一等侯、直隸總督曾國藩離開了紫禁城，回到賢良寺。
他很興奮，不光是有機會接受皇帝和太后的召見和誇獎，更是獲得了一項殊榮。他把這項殊榮寫進了自己的日記裡：
「是日賞紫禁城騎馬，賞克食。」
連續三天，他每天都被太后召見，但這項殊榮一直沒敢用。他都是步行進出。
問題來了。「紫禁城騎馬」對於大臣來說，是個什麼樣的殊榮呢？能讓曾國藩如此誠惶誠恐？這要從明成祖遷都北京說起。
朱棣遷都北京後，紫禁城屹立於京師的核心位置。明朝大臣上朝，只能騎馬、坐轎到宮城外，然後從左右長安門進宮，步行到午門。
這個距離相當不近，對老弱大臣來說，很是辛苦。甚至，上一次朝，搞不好就要斷條腿，賠上命。
於是，皇帝開恩，允許個別年高勳隆的大臣坐轎子或騎馬上朝。但這只是特例。展現的是皇恩浩蕩。
清承明制，一開始允許騎馬或坐轎的大臣是極少數人，主要為近支王公，但也只能在紫禁城的非核心地區騎馬或坐轎，行進到景運門，必須下馬或下轎步行。
到了乾隆朝，皇帝開恩，將這個待遇推及非宗室大臣，乃至有大功的漢臣。如平定西部的嶽鍾琪和兆惠皆特許「紫禁城騎馬」。《嘯亭續錄》載：
「乾隆中，上念諸臣待漏入直，每遇風雪，徒步數裡，甚為顛蹶，因特許諸閣臣乘馬入內，以示榮寵。嘉慶己巳，上特旨諸大臣年逾七十者，賜肩輿入直，尤為曠典雲。」
肩輿是一種類似滑竿的簡便轎子，皇帝特許為人臣者在禁城內，能以此代步，已經是天大的恩德了。誰也不敢坐八抬大轎在紫禁城招搖。
鹹豐朝以後，由於內亂不已，清廷得依靠漢臣平亂，「紫禁城騎馬」這一待遇便推及更多的有功之臣，用以籠絡。比如曾國藩。
其實，李鴻章也曾獲「賜紫禁城內騎馬」。
左宗棠收復新疆後，入京任軍機大臣，「」既入覲，賜紫禁城騎馬，使內侍二人扶掖上殿」，這個待遇更不一般，還讓兩個太監攙扶著左公上殿面聖。
到了清末，這個待遇進一步「注水」，連紅頂商人胡雪巖也獲得過黃馬褂和紫禁城騎馬。1905年7月，盛宣懷奉諭:「著加恩在紫禁城內騎馬。」
像曾國藩、李鴻章這些科甲出身的大臣，僅僅把皇帝所賜「紫禁城騎馬」當做一種莫大的榮耀，只要腿腳還能邁得開，沒誰真的去騎馬進宮。
洋務起家的盛宣懷，可不管這些，他還真過了一把癮，在紫禁城內騎了一匹大白馬。
那時候只有馬和轎子，如果有汽車的話，估計皇帝給大臣的這一恩典，會隨時而變為「賜紫禁城開車」。
但不論如何，哪怕到了光緒、宣統朝，「騎馬」待遇擴大化，也還是有規矩的，不是說隨便一個老臣的後代，也能騎馬進紫禁城。
反正，我去過三十多次故宮，參觀，開會，帶隊，講解，實習，觀摩，等等，從神武門，午門，西華門，東華門都走過。從未開車進去過。全靠兩條腿步行。
因為，宮裡找不到車位。
因為，咱還有點文物意識。