上回講到宋襄公告訴兒子一定要交好晉國公子重耳，晉公子重耳的父親晉獻公生了申生，重耳，夷吾、奚齊和卓子五個兒子。晉國老大晉獻公老不正經，聽寵妃驪姬的話，要把他和驪姬生的小兒子奚齊立為太子，殺了太子申生。重耳和夷吾一看爸爸這是來真的，也分別跑路到國外去了，重耳逃到了狄國，晉國有才能的人也都跟著寬厚待人的重耳。公子夷吾逃到了秦國，秦穆公收留了他。
公元前651年，晉獻公走完了罪惡的一生，晉國也喜聞樂見的內亂，重耳的弟弟奚齊和卓子先後做了國君，都給權臣們幹掉了。秦穆公怎麼可能放棄這個展現秦國實力的機會，就幫助夷吾回國做了國君，稱「晉惠公」。
晉惠公當上國君後，原地膨脹了，跟秦國鬧得很不愉快，又殺死反對他的人，有點暴君的苗頭了。有一批人就想起了公子重耳，想他回來做國君。晉惠公怕重耳真的回國爭奪君位，也打發死士行刺重耳。跟隨重耳的狐偃接到信息，趕快去告訴重耳，重耳跟大夥商量了一下，決定逃到最東邊的齊國去。
第二天，狐偃又得到密信，刺客提早一天趕來了，重耳急的也不通知別人就跑，有一個管行李的人叫頭須，卻帶著行李跑路了，豬八戒都沒這麼幹。從此，重耳這一幫一無所有的難民要到齊國去要飯了。
要去齊國，首先要經過衛國，衛文公吩咐管城門的人不許他們進城，重耳和大夥餓著肚子，只能繞道。半路上向田邊幾個莊稼人要點吃的，幾個莊稼人給了他一塊土疙瘩，還嘲笑他們，重耳帶著一幫人繼續向前走，又走了十幾裡，再也走不動了，只好坐在大樹下歇歇腳，重耳躺下，把頭枕在舅舅狐毛的腿上，別人去挖野菜煮了點野菜湯，自己不喝先給公子送去，重耳吃不下。後來趕上來的趙衰帶著一竹筒稀飯給重耳吃，重耳也不吃，趙衰取了點水和在野菜湯裡分給大傢伙，每人吃了一點。
重耳歷盡萬難，他們好不容易到了齊國，春秋大哥齊桓公那時還健在，他擺酒接風，叫跟著公子的人都安心住下，春秋大哥果然是敞亮人。誰知道沒多久，大哥齊桓公死了，齊國也起了內亂，他們只得去投奔宋襄公春秋第一仁義大哥，宋襄公剛被楚國修理，膝蓋還中了一箭，正在養病，就派公孫固過去迎接，也像齊桓公那樣待他們不錯。
過了些日子，公孫固告訴重耳的隨從狐偃，指望宋國發兵護送公子回去，宋國還沒有那個力量。沒法子，他們又離開宋國又到了鄭國，鄭國的國君認為重耳在外邊流浪這麼些年一定是個沒出息的人，理也不理他們。
最後，只好去了楚國，楚成王把重耳待若上賓，還用招待諸侯的禮節去招待他，兩個人做了好朋友，重耳對楚成王說：「我真想不出怎麼報答大王的恩典，要是我能回國，願意跟貴國交好，萬一發生戰爭，我就退避三舍。」（古時候行軍30裡為一舍，退避三舍的成語就是這樣來的）楚成王的大將成得臣一聽火了，還有這麼不會說話的人？落魄了還講漂亮話！偷偷對楚成王說：「重耳這個人將來一定忘恩負義，不如趁早殺了他。」楚成王很重視他們的友誼，不肯傷害重耳。
有一天，楚成王對重耳說：「秦伯派人來請公子去，他有心幫公子回國。」秦國在這種事情上真是積極，重耳表示願意，楚成王說：「秦國離得近，早晨動身，晚上就可以到了，您儘早還是去吧！」重耳拜別了楚成王到秦國去了。
秦穆公原來立重耳的弟弟夷吾為晉惠公，晉惠公的異母姐姐是秦穆公的夫人，這小舅子當了老大就膨脹，即位後卻發兵打秦國，失敗後割讓了五座城給秦國，把太子圉送到秦國做抵押。秦穆公就把女兒懷贏嫁給公子圉。可是公元前638年，公子圉又偷偷地跑回去，想接替君位。第二年，晉惠公死了，公子圉做了國君，就不再跟秦國來往了。
秦穆公憤怒了，決定另立重耳為晉國國君，先把他從楚國接來，並把原來嫁給圉的女兒懷贏改嫁給圉的叔叔重耳表示友好。公元前636年，秦穆公發兵替女婿重耳出頭，親自率領百裡奚等文臣武將護送公子重耳回晉國。到了黃河邊，秦穆公分一半人馬護送公子過河，自己留下一半人馬，在黃河西岸持續給予威壓。
分手時雙方依依不捨，秦穆公留下了眼淚，上船時，重耳叫手下人七手八腳地把逃難中用的東西都扔在岸上，有人把腳上的破鞋也扔到黃河裡了，狐偃看到有點不爽了，狐偃跪在重耳面前說：「如今你過河回到晉國內有大臣外有秦國，不再需要我了，我想留在這兒了。」重耳一聽舅舅這麼說，發愣了，說：「我全靠你們幫助，才有今日，咱們在外吃了十九年的苦，現在回去又福同享啊！」狐偃說：「以前公子在患難中，我們跟著您也許有點用處，現在公子回去做老大，另有新的小弟，我們就好比破鞋還帶去做什麼呢？」
重耳一聽恍然大悟，責怪自己得意忘形，他流著淚認了錯，吩咐手下人把扔了的破爛東西都弄上了船，狐偃他們這才沒話說了，他們過了黃河，接連打勝仗，公子圉流亡，晉國的文武大臣便迎回公子重耳，立他為國君，就是晉文公。