光緒帝的珍妃，應該是名氣很大的清朝後宮妃子。而且，長期以來，她的形象都是比較正面的，不僅長得漂亮，而且還知書達理，聰慧過人，憂國憂民，堅貞不屈。在當時她奪走了本該屬於皇后的寵愛，在現在名聲也遠大於對歷史起到關鍵性作用的隆裕太后。
然而，隨著學者長期以來的研究，發現珍妃並不見得有那麼出色。小珏也無意探討珍妃的人品問題，只是感嘆她的可憐，在24歲這樣花季年華就香消玉殞，而且還是清朝後宮中挨打最多的妃子。
珍妃被打，根據後人的回憶和口述，至少有五次之多。而且這五次挨打，都不是象徵性地小懲大誡，而是扎紮實實的刑罰。
前兩次的挨打經歷，實際上是後宮之中爭風吃醋的常見橋段，並不算新鮮。光緒帝只有一後二妃，其中皇后和瑾妃長相實在不敢恭維，珍妃雖然略胖，但無疑是美人胚子，再加上讀過書有見地，活潑開朗，自然獲得了寵愛。瑾妃是珍妃的姐姐，對此沒有什麼牢騷，但皇后卻生出了加害之心。
第一次是皇后唆使宮中的太監，將一隻男人靴子扔在了珍妃的景仁宮中。皇后藉此大做文章，污衊珍妃不貞潔，杖責了她和她的宮女。第二次，皇后又是故伎重施，污衊珍妃與宮廷戲子所用的布料一樣，又將珍妃毒打了一次。
這兩次挨打，珍妃旁邊服侍的宮女白大姐也受到了牽連，甚至被趕出宮去。珍妃的侄子唐海沂所著《我的兩位姑母—珍妃、瑾妃》一書中，就記載了這兩個故事，而且註明是白大姐的口述，真實性很大。但畢竟是污衊之詞，珍妃還是躲過了這兩次磨難。
第三次挨打，還是光緒的原因。珍妃本人又崇尚奢侈，光緒又太寵愛珍妃，便動用了庫房的珍珠，為珍妃做了一件珍珠衫。如果是放在其他皇帝身上，這也許是件佳話，但在當時，這個為博美人一笑的舉動，卻帶來了大麻煩。
光緒帝不過是傀儡而已，做主的還是慈禧。偏偏慈禧對珍妃的態度急劇下降，越看越討厭，便以此為藉口嚴加懲處。她認為皇帝奢華無度，不成體統，小小的妃子更是恃寵而驕，穿得比自己還要奢侈，沒有尊卑之分。
張仲忱的《我的祖父小德張》以及德齡的《瀛臺泣血記》分別記錄這件事情的結果，珍妃被太監崔玉貴扒下珍珠衫，還回宮領了30竹竿子。
前三次，珍妃是背鍋俠，是宮廷鬥爭的犧牲品，挨打實屬可憐。然而第四次挨打，則完全是咎由自取。她出身不錯，本來就生活富足，入宮後出手闊綽，對下人賞賜很多，逐漸手頭拮据。為了獲得收入，她竟然串通自己的堂兄志銳進行了賣官鬻爵。
在這個醜陋的行徑中，珍妃扮演了不光彩的角色。志銳負責在外找金主買家，珍妃這負責向光緒吹枕頭風。光緒實權不多，但也能任命一些品級的官員。可惜珍妃推薦的人都靠不住，一個個被查處，這才東窗事發。
光緒本來不想問責，然而隆裕卻向慈禧告密。慈禧大怒，以後宮幹政的名義，對珍妃實行了 「褫衣廷杖」之刑。這個刑罰說白了就是脫光了打，帶有羞辱性質，一般只對下人使用。清朝後宮妃子中，也就珍妃一人受過此刑。
根據現在宮廷檔案記載，就是這段時間，珍妃「抽搐氣閉，牙關緊閉」、「人事不醒，周身筋脈顫動」、「惡寒發燒，周身筋脈疼痛」，可見受刑相當重。她也因此從貴妃降為了貴人，被禁足於寢宮，失去了人身自由。而且，她的姐姐瑾妃，也被連累降為貴人。這件事牽扯的幾十名太監，全部被慈禧問斬。
最後一次挨打，則是慈禧報復性的洩憤。當時是戊戌變法失敗，慈禧與光緒的關係降到了冰點，甚至傳言光緒要發動政變。在這個背景下，慈禧先發制人，搶先將光緒囚禁，而且還將珍妃扔到了條件艱苦的鐘粹宮後的北三所。慈禧不忘再次羞辱珍妃，又一次進行了褫衣廷杖，也就是珍妃年輕，居然還是活了下來。
當然，珍妃最後還是死在了慈禧之手。八國聯軍入侵北京時，慈禧倉皇西逃，她不願意帶走珍妃，便找了藉口將其投入皇宮的一口井中。珍妃雖然受寵，雖然也曾有種種不端行為，但一條生命如此終結，實在也是可嘆的悲劇。