在恩比德因傷倒下後的首場比賽，76人在主場以一場酣暢淋漓的大勝擊敗凱爾特人，就在所有人都在為他們的韌勁讚賞有加的時候，他們旋即遭遇一波2連敗。在昨日輸給步行者隊之後，他們本賽季的戰績已經來到了25勝16負，排在東部第6位。如果放在其他某些球隊，這或許還算得上是一個不錯的戰績，但對於在去年夏天豪擲千金的76人來說，卻只能用失望兩字來形容。
失敗的升級
去年夏天，東部賽區發生巨變。幫助猛龍奪冠的倫納德最終選擇離開，加盟家鄉球隊快船，在和隊內年輕人度過一個不愉快的賽季後，歐文遠走布魯克林，和他一同加盟籃網的杜蘭特則受到傷病困擾賽季報銷；與這些球隊形成鮮明對比，76人雖然沒能留下巴特勒，但同時引進了霍福德和理察森兩位新援。
在許多人看來，這是對球隊整體陣容的一次升級。霍福德的到來將讓76人擁有全聯盟最豪華的內線組合。這位5屆全明星大前鋒不僅可以協助恩比德守衛禁區、保護籃板球，他還有不俗的策應能力、穩定的三分球，他可以幫助球隊拉開空間，最大化恩比德在低位的威脅；理察森雖然沒有巴特勒的能力，但上賽季他在熱火隊攻防兩端均表現出色，不僅場均可以砍下16.6分，還能夠以36%的命中率場均投進2.2記三分球，他可以彌補西蒙斯投籃的不足，增加球隊外線的威脅。
彼消此長，他們一度被認為東部賽區最具競爭力的隊伍，新賽季總冠軍最有力的爭奪者之一。
然而，設想和現實的差距猶如一道鴻溝，無法跨越。
在這番所謂的「升級」之後，本賽季至今為止的41場比賽裡，場均只能得到109分，排在聯盟第21位，而在過去的2018-19賽季，他們場均可以轟下高達115.2分，高居聯盟第4位；不僅如此，他們的進攻效率從111.6下滑到108.8，場均籃板從47.8下降到46.1，場均助攻從26.9下滑到26.3，除此之外，在整體投籃命中率、整體三分命中率、場均三分命中數等多項數據上，他們相較於上賽季均有明顯下滑。
這次所謂的升級，非但沒有帶來設想中的提升，反倒是幾乎全方位的下滑。
西蒙斯的投籃
去年夏天，76人管理層做了一些重要的決定，除了以4年1.09億美元籤下老將霍福德以外，他們還為西蒙斯提供了一份5年1.7億美元（在各種激勵條款之下，最高可達2.036億美元）的頂薪續約合同。現在，他們可能會有點後悔。
本賽季是西蒙斯職業生涯的第三個賽季，在出戰的39場比賽，他場均可以得到15.2分7.7籃板8.4次助攻，投籃命中率56.1%，這樣的數據表現如果放在新秀賽季，或許還值得吹捧一番，但這已經是他的第三個賽季。
我們不妨來看看他前兩個的數據，2017-18賽季：15.4分8.1籃板8.2助攻，投籃命中率54.5%；2018-19賽季：16.9分8.8籃板7.7助攻，投籃命中率56.3%。
在聯盟打了2個完整的賽季之後，這位2016年的狀元秀，好像泡在溫水裡的青蛙一樣，沒有絲毫的進步，同時也沒有主動提升自己的意思，尤其是投籃。
在他本賽季一共437次出手當中，三秒區內的出手達到378次，佔比高達87.5%，命中率達到61.5%，但離開三秒區之後，他在3-10英尺的範圍內，一共才出手47次，佔比僅為10.8%命中率下滑至17%，在10-16英尺的區域，在16英尺以外的區域，他7次出手僅僅命中2球，佔比僅為1.7%，命中率僅為28.6%。
換句話說，只要離開三秒區，他幾乎沒有任何威脅。你很難想像，在一支同時擁有兩位全明星內線的球隊，還需要控衛持續地在三秒區內出手。
你試想一下，當恩比德（霍福德）在低位嘗試單打對手，霍福德（恩比德）向外線遊走扯出空間，此時西蒙斯見縫插針，擠進禁區，順便帶來他的防守人，將剛剛才扯出來的空間填補得滿滿當當。
顯然，沒有中遠距離投籃能力的西蒙斯，極大地影響了球隊的戰術打法，削弱了恩比德和霍福德在禁區內的威脅。
下滑的霍福德
正如上文所說，霍福德是76人夏天最重要的一筆引援，但他本賽季的表現卻不理想，場均只有12.4分，創造近8個賽季以來新低，此外6.5個籃板3.8次助攻，45.5%的投籃命中率，34.6%的三分命中率均低於過去幾個賽季。他的下滑，是有原因的。
1）年齡原因。這個自然不必多說，很少有球員在33歲的年齡時還能保持長期穩定高效的發揮。
2）戰術地位下降。熟悉他的球迷都知道，這是一個萬金油，能進攻，能防守，能傳球，在凱爾特人的幾個賽季裡，他不僅是球隊的內線防守核心，還是進攻端重要的一個軸；但來到76人之後，周遭的環境發生了明顯的變化。
恩比德不是貝恩斯，也不是莫裡斯，對於76人來說，恩比德才是內線的攻防核心，在絕大部分時候，球隊是優先讓恩比德下到低位去嘗試單打的，而不是霍福德，這個時候，就需要霍福德在場上更加靈活，要麼往外線拉，拉開空間，更多嘗試三分球。
3）終結方式改變。霍福德是一位擋拆高手，在凱爾特人時期，他曾和小託馬斯、歐文等人打擋拆，他可以藉助對手防擋拆的間隙做出判斷，是撤到三分線外投籃，還是直接攻擊籃筐，多樣化的終結方式，讓他有更高的效率，但在76人，他和西蒙斯打擋拆的時候，由於西蒙斯沒有投射能力，對手幾乎很少在罰球線附近包夾西蒙斯，轉而採用收縮防守，這種情況下，霍福德不得不更多嘗試三分球，本賽季他場均出手吧多達4.1次三分球，為生涯最高。
薄弱的板凳席
關注76人的球迷都知道，他們有那麼一段「不光彩」的歷史，在薩姆·辛基的率領下，他們曾經連續多年擺爛，積攢了大量的青年才俊和選秀權，恩比德和西蒙斯，都算得上是辛基留給76人的「遺產」。換句話說，76人本應該擁有聯盟頂級的板凳陣容。
一個尷尬的事實是，他們的第二陣容本賽季場均只能得到28.8分，排在聯盟倒數第3位，比他們差的僅有兩支球隊——開拓者和紅隊，前者遭遇嚴重的傷病潮，後者擁有全聯盟最好的得分手。
那麼問題來了，為什麼會是這樣呢？這就得從他們的總經理布蘭德說起了。
2018年9月份，布蘭德出任球隊總經理，自此開始了他一系列堪稱魔幻的操作。首先自然是從森林狼交易得到僅剩1年合同的巴特勒，送出了沙裡奇和考文頓以及貝勒斯；之後又在哈裡斯的交易當中，他送走沙梅特、錢德勒、穆斯卡拉以及多達4個選秀權。如我們所見，巴特勒沒有選擇留下，而他們為了留下從未入選過全明星的哈裡斯，給出了一份為期5年總額達到1.8億美元的頂薪。在此之後，他們又先後給霍福德開出5年1.09億美元的大合同，與西蒙斯提前續下一份超級長約。
本賽季他們的薪資總額為1.276億美元，其中5名首發恩比德、西蒙斯、理察森、霍福德以及哈裡斯的薪資達到了1.0474億元，佔比高達82.1%，就這還包含了西蒙斯最後1年811萬美元的新秀合同；待到明年，他們已經確定的薪資總額達到1.4883億美元，其中5位首發的薪資達到1.3111億美元，佔比高達88.1%。
76人不是勇士，他們也沒有詹姆斯、庫裡這樣的超級球星，沒有那麼多優秀的角色球員底薪來投，為了控制薪資，他們甚至放棄了過去幾個賽季表現出色的替補控衛麥康奈爾。縱觀他們的替補席，除了首發5虎場均得分上雙以外，板凳得分最高的是伯克，場均6.6分。他們是全聯盟唯一一支沒有板凳球員場均得分上雙的球隊。
結語：
至少到目前為止，76人隊的表現有些令人失望。當然，賽程剛剛過半，他們仍有充分的時間去調整，不過現實的問題是，他們面對的難題十分冗雜，除了陣容深度不夠以外，他們還要解決球員之間打法互斥的問題，更重要的是，在頭重腳輕的薪資結構之下，他們轉寰的選擇非常有限。
過去這幾年裡，無論是陣中的球星還是球隊管理層，都在不斷強調一句口號「相信過程」，但在漫長的等待過程之後，現在球迷們更加需要一個結果。