在付出了慘重的代價後，宋江終於帶領梁山好漢，平定了盤踞於江南的方臘，班師回朝。
攻打方臘之前，108條好漢個個活蹦亂跳；攻打方臘之後，只剩下36人回師。而在回師途中，魯智深圓寂於六和寺，林衝病逝於六和寺，武松在六和寺出家，楊雄發背瘡而死，時遷感攪腸痧而死，燕青退隱江湖，李俊、童威、童猛一同出海。於是，回到京城的總共只有27名梁山好漢了。
這是一個讓人痛心的結局。宋江率領大軍回京，毫無凱旋歸來的喜悅。宋江回師路上，一路行來，心情非常不好，經常「嗟嘆不已」「感傷不已」「鬱悒不樂」「無不傷感」。就連宋徽宗見了，都萌生哀傷之意：「朕知卿等眾將收剿江南，多負勞苦。卿等弟兄，損折大半，朕聞不勝傷悼。」
當然，無論如何，梁山好漢平定方臘，取得了徹底的勝利。接下來，就要對梁山好漢進行封賞了。
首先，是撫恤陣亡的梁山好漢。
朝廷對於陣亡的梁山好漢，追封官職。屬於正將的，追封為忠武郎；屬於偏將的，追封為義節郎。他們如果留下子孫，可以奉命赴京，按照所追封的官職進行承襲。如果他們沒有留下子孫，就設立廟宇，供後人享祭。
在陣亡的梁山好漢裡，有幾人比較特別，所追封的官職也不一樣。
一是張順。張順熟悉水性，綽號「浪裏白條」。在徵討方臘時，張順在杭州之戰中不聽宋江號令，擅自行動，在由西湖水路潛入湧金門時被守軍用踏弩硬弓、苦竹槍、鵝卵石一起射死。張順死後，魂魄顯靈，附在張橫肉身上，劈死了方臘之子方天定，立功很大，被朝廷追封為金華將軍。
二是魯智深。魯智深在徵討方臘一役中，曾經生擒方臘，立下首功。魯智深在回師途中圓寂於杭州六和寺。由於魯智深已經是出家人，不便追封官職，朝廷便追封為義烈照暨禪師。
三是武松。武松在南徵北戰中表現得非常驍勇，回師途中在六和寺出家。與魯智深一樣，武松也沒有被封官職，而是被封為清忠祖師，賜錢十萬貫，以終天年。
四是兩名女將，分別是扈三娘和孫二娘。扈三娘加贈為花陽郡夫人，孫二娘加贈為旌德郡君。
其次，是給倖存的梁山好漢封賞官職。
倖存的梁山好漢一共27人，先鋒使宋江加授武德大夫、楚州安撫使兼兵馬都總管，副先鋒盧俊義加授武功大夫，廬州安撫使兼兵馬副總管。10名正將中，吳用授武勝軍承宣使、關勝授大名府正兵馬總管、呼延灼授御營兵馬指揮使、花榮授應天府兵馬都統制、柴進授橫海軍滄州都統制、李應授中山府鄆州都統制、朱仝授保定府都統制、戴宗授兗州府都統制、李逵授鎮江潤州都統制、阮小七授蓋天軍都統制。15名偏將，各授武奕郎、諸路都統領；其中唯一女將顧大嫂封授東源縣君。
第三是賞賜金銀。
從某種意義上來講，朝廷對梁山好漢還是有顧忌之心。他們所封授的官職，多數為職權不高的武官。朝廷更願意多賞賜一些金銀。
先鋒使宋江、盧俊義所得賞賜最為豐厚。他們各賜金銀一千兩，錦緞十表裡，御花袍一套，名馬一匹。10名正將得到的賞賜少了一些，他們各賜金銀五百兩，彩緞八表裡。15名偏將得到的賞賜最少，他們各賜金銀三百兩，彩緞五表裡。
前面說的是在梁山上有排名的好漢們，其餘沒有排名的普通士卒怎麼辦呢？宋江早已看出梁山好漢的人心已經散了，隊伍不好帶了，給宋徽宗打了一份報告，說：「臣部下自梁山泊受招安，軍卒亡過大半，尚有願還家者，乞陛下聖恩優恤。」
梁山士卒願意回家，對於朝廷來說求之不得。畢竟，他們都是有過案底的人，在京師裡不啻於「定時炸彈」。因此，宋徽宗回覆：「如願為軍者，賜錢一百貫，絹十匹，於龍猛、虎威二營收操，月支俸糧養贍；如不願者，賜錢二百貫，絹十匹，各令回鄉，為民當差。」
就這樣，梁山士卒有的加入了龍猛、虎威二營收操，有的回到了家鄉為民當差。再加上宋江、吳用等27名正將、偏將被分到各地做官，昔日浩浩蕩蕩、讓官兵吃夠苦頭的梁山大軍，就此如柳絮飄去，不復存在了。