自從科學誕生之日起，科學家就一直走在統一的道路上，牛頓統一了天上地下的物體運動規律，麥克斯韋統一了電和磁，愛因斯坦統一了時間和空間，質量和能量，楊振寧統一了電磁力與弱核力；統一場論是物理學的終極夢想，如果誰真的能統一四種基本力，那麼他的功績是絕對是前所未有的。
物理學喜歡追求統一
在十七世紀，德國天文學家克卜勒提出了行星運動三大定律，從表象層面解釋了天體的運行規律，但是卻不知道三者之間的聯繫；直到幾十年後，牛頓提出萬有引力定律和物體運動三定律，從本質上解釋了克卜勒三定律，統一了天上地下物體的運動規律，這也是物理學的第一次大統一。
牛頓力學建立之後，科學家開始建造整個經典力學大夏，在1865年，英國科學家麥克斯韋提出電磁學方程組，完成了電和磁的統一，一切電和磁的規律和現象，都由方程組精確描述著，這也是經典力學的巔峰之作。
而統計力學的出現，從微觀角度解釋了宏觀物體的溫度、壓力等等問題，完成了微觀和宏觀的局部統一，但是更深層次的微觀現象還無法統一進來，比如黑體輻射、光電效應等等，於是量子力學應運而生，在1926年，薛丁格發表了薛丁格方程。
薛丁格方程描述微觀粒子的物理現象，而宏觀物理現象可以通過大量微觀粒子的平均統計結果得出，量子力學應用到宏觀世界後也將退化為牛頓力學，於是量子力學完成了微觀和宏觀的統一，需要指出的是，量子力學是許多科學家共同努力的成果。
而愛因斯坦的狹義相對論和廣義相對論，完成了質量和能量、空間和時間的統一，把人類文明帶到了全新的高度，而且這一壯舉的絕大部分工作，都是由愛因斯坦一人完成的；再後來，楊振寧完成了電磁力與弱核力的統一。
四種基本作用力
目前，四種基本作用力中的三種，都能在量子電動力學中得到非常好的解釋，唯有引力還無法量子化，雖然引力的強度遠比其他三種力弱，但是引力控制著宏觀世界的運行。
「力」是一個抽象的概念，容易給人造成誤解，現代的基礎物理學中，我們更多地用「相互作用」來代替「力」，用「場」來描述相互作用的傳遞過程，比如萬有引力中有引力場；在愛因斯坦的廣義相對論中，更是認為「引力」不存在，引力只不過是空間彎曲的表象而已，而空間彎曲是空間的內秉屬性，由空間中的質量和能量分布決定。
統一場論
愛因斯坦一生極力追求物理學的統一，他在建立廣義相對論後，後半生一直在研究統一場論，統一場論是從場的概念出現，建立統一描述基本相互作用的本質和內在聯繫，換句話說就是四種基本作用力的統一。
由於萬有引力定律和庫侖力有著相似的形式，於是愛因斯坦建立廣義相對論後，試圖用同樣的方法來解釋電磁力，但是直到愛因斯坦去世，電磁力的幾何化並沒有獲得成功，統一場論的任務留給了後來的科學家們。
經過幾十年的發展，目前也發展起來一些理論，將來有可能完成物理學的終極統一，比如超弦理論、量子引力論等等。
統一的意義
可以這麼說，宇宙中各種事物間的發展和演化，都伴隨著相互聯繫，它們之間的聯繫正是通過相互作用完成的，我們有理由相信這之間的聯繫遵循一套數學描述。
但是目前而言，科學家卻發現這之間的聯繫需要用四個數學體系描述，也就是四種基本作用力，這是科學家不能接受的，它們肯定會在更深層次上完成統一。
一旦我們獲得了這個終極理論，我們就能根據終極理論精確地推測我們宇宙的起源、演化、以及未來的發展方向等等；如果有誰能統一四種基本作用力，那麼他的成就絕對是前所未有的。
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