任何戰爭，本來就是經濟社會的超級殺手，它摧毀了人們賴以維生的一切。其中，吃的、穿的、住的，什麼都沒有了。沒有了過去，也不知道明天將如何？是生、是死，好像已經沒有什麼太大差別。
就是在這樣的情形之下，我們中國人憑藉著骨子裡特有的一股子氣，和一股不屈不撓的意志力，整整熬過了8年之久的硝煙戰火。當然，要是算上東北6年被統治的歲月，這14年以來，他們究竟是怎麼熬過來的？實在不是我們後人所能想得到的。
今天，我們從當年一些親身經歷過戰火洗禮的過來人口中，進一步了解中國在那個年代，在物資極其匱乏的狀況下，中國人民是如何生活的？他們又是如何解決眼前的困難？
據當年，甘肅天水電廠的孫工程師介紹，在祖國的大西北，經常會看到一些百姓窮到都沒有褲子穿，即使有一些人有衣服穿，但他們身上也是一個補丁接一個補丁。不過，當時大家你也不笑我，我也不笑你，因為，大家的境遇基本上都相差不多。
至於吃，就更是寒酸了。據當年太行山遊擊隊員回憶講，當時根本沒油水，戰士們幾年都沒油吃。平時大家吃飯，不說香不香，只說酸不酸。另外，人的體內如果沒有油水，他的飯量會成倍增加。所以，有的戰士本來吃2碗飯，但實際竟吃了4碗，而且一會又餓了。
有的戰士實在餓得沒辦法，就跑出去打了一隻狗回來。當大家一看這條狗，渾身皮包骨一點肉都沒有。但不管怎樣，蚊子肉也是肉，於是，大家連皮都不剝直接扔進鍋裡煮了，哪怕是喝一口骨頭湯，也值了。
就這樣，大家在吃不飽、餓肚子的情況下，依然堅持抗日，跟小鬼子拼到底。當然，抗戰到底的情操是感人的，但當局是否有能力照顧老百姓，使他們能夠獲得最低標準的生活保障，卻是一個非常現實的問題。
實際上，日本實施現代化要比我國早上幾十年，開始於1868年的明治維新的時候。而中國在完成北伐以後，才幡然醒悟奮起追趕。但此時，我們整整晚了60多年，因此，即便沒有這樣一場殘酷的戰爭，我們的日子已然處在水深火熱之中了，自身難保。
也許大家很難理解，像我們這樣的農業大國，到了1933年，每年還要進口糧食260餘萬公噸。原來，我們的農業用地有相當一部分用於鴉片、菸草等高附加值的種植。而且，基本上都是要靠天吃飯的耕種方法，如果遭遇水災或者旱災，就沒了收成，只能餓肚子。
在9·18爆發以後，我國每年的工業生產成長率，都高過9%，但是，它只佔全國生產毛利率，也不過僅僅13%而已。然而，這跟日本或者西方列強比起來，存在著巨大的差距。所以，當時中國只是一個非常原始的農耕社會，現代化的工業比重少得可憐。
另外，更加令人擔心的是，這些現代化的機器設備，大部份由外人投資。並且，都聚集在我國東南沿海一帶。可是，中日戰爭爆發不久，一些十分重要港埠，開始相繼被小日本所佔領。也就是說，我國剛剛有點起色的工業現代化，也隨之炮聲夭折了。
如今，我們從一些史料記載來看，當時中國工業生產是如何支撐這場戰爭的？
1940年，國民政府實際控制的省份大概有14個，而在這14個省份境內的實業或工廠數，在戰前僅佔全國的13%。我們就拿民需品「布匹」來看，在這十幾個省份裡面，所有的棉紗廠紡出來的布匹，實際上只是全國總產量的5%，可以說少得可憐。
但據估計，到1940年，從戰區、淪陷區湧入後方的老百姓、軍人，已達5000萬人之多。導致後方人口從戰前的1億8000萬，驟增到2億3000萬，約佔全國總人口的50%。換句話說，5%的民生工業生產能力，要提供50%民眾的生活需要。所以，沒褲子穿就不足為怪了。
還有一個資料也讓人意想不到，那就是汽車保有量的統計，我們就以公路的公裡數為例，這14個省份公路裡程雖然佔據了全國的42%左右。但是，行駛在這些省份的車輛總數卻只佔到了全國的8%。由此，我們可以想像一下道路上，車馬寥落的景象。
綜上所述，當年以如此原始簡陋的物質基礎，竟然從事一場現代化的戰爭，確實是一件令人匪夷所思的事。不過，中國人自古以來，往往都是在極其惡劣的環境中不斷前進，經常會做出一些其他民族，辦不到，也想不到的事情。俗話說得好，窮則變，變則通。
在淞滬之戰的過程中，日軍不顧人類道義，滅絕人性地對中國軍隊投放毒氣彈，死亡和重殘於毒氣之下的中國將士，無法計數。後來，當我們計劃製造防毒面具的時候，又陷入了沒有原料的困境。所以說，其實當時中國軍隊面對化學武器，除了捂鼻子之外，別無他法。
我國號稱地大物博，但是由於疏於開發，所以很多東西有等於沒有。像戰時最重要的汽油等燃料，其中甘肅玉門油礦的原油，還是戰前一年才正式投產的。當時，玉門鑽探可以說是我國石油史上最光彩，也是最艱辛的一頁。據說，人們在海拔2000多米，零下40度的環境下工作。
1939年，由於設備陳舊，玉門的原油年產量僅只有400多噸。為了爭取更新煉油設備，我國石油界的先驅孫越崎，直接去找了孔祥熙。在外匯奇缺的窘境之下，孔祥熙還是撥出了500萬美元，向美國採購了新的鑽鑿器材。
沒想到，當這批貨運到仰光的時候，太平洋戰爭爆發，一箱箱器材竟被日機炸得的七零八落。於是，工程師們就把本來20部的機器拆掉，最後組裝成幾部機器。正是這幾部設備，直接把玉門煉油廠的產量，提高到180萬加侖，這在當時是一個了不起的創舉。
另外，為了開發其它輔助能源，中國人在戰時，想出了各式各樣的方法，來彌補燃油的不足。
第一個方法，就是利用貴州生產酒的優勢，工程師們就把濃度在70%以上的酒，經過一個蒸餾過程以後，就可以變成了燃料。
第二個辦法，就是利用四川多產植物油的優勢，工程師們用植物油提煉出輕油。
第三個辦法，就是利用生產木炭的工廠，工程師們用木炭做原料產生煤氣作燃料，當時木炭車是戰時交通的重要工具。
就這樣，長達8年的仗，還是堅持了下來。在山河破碎、國家零落的情景之下，這一仗竟然打了這麼長的時間。
其實，任何國家如果發生戰事，它的經濟自然成了「戰時經濟」，因為，它一切主要為戰爭的勝利服務，中國也不例外。但是，中國的戰時經濟有它自己的特點：
第一、中國戰前的經濟發展水平，非常的不平衡，東部沿海和西部地區差別非常之大。
第二、中國的抗戰是持久戰，是以空間換時間。所以，中國的整個抗戰過程，就是怎麼樣在短時間內，把中國沿海的重要工業，尤其是上海為中心的東部沿海工業，快速地遷徙到大後方。
這在中國經濟史上、中國抗戰史上，被稱為工業西建或者工業廠礦內遷。應該說這是戰爭條件下，中國整個產業分布的最大一次調整，也可以說是在戰爭條件下，中國的一次西部大開發。
1937年8月10日，當局通過了一個重要決議，就是把以上海為中心的東部企業內遷，並由著名的三名大員來負責，有翁文灝、錢昌照和俞大維。應該說，從現在來看，當年這樣的一個舉措，可謂是波瀾壯闊，也是非常悲壯。不過，從結局來看是十分成功的。
1937年到1941年左右，前往內地的企業，以重慶為中心的大後方眾企業，已經達到了448家。其中，包括關乎戰時需要的一批，如軍事工業、紡織工業、化工工業等等，建立了一個門類比較齊全的工業走廊。從根本上把西部產業結構，提升到一個比較現代的水平。
以此，才得以支撐長期的中國抗戰，並發揮出了非常、非常重要的作用。所以，中國的「戰時經濟」與政治、軍事、外交、文化一樣，非常值得大家去研究，也是非常成功的一個很重要的領域。