1984年12月19日，鄧小平在人民大會堂會見英國首相柴契爾夫人。同日，中英正式籤署《聯合聲明》，英國政府於1997年7月1日把香港交還中國政府。
1984年12月19日，新華社發出了一條重要消息，向全世界莊嚴宣布，中英關於香港問題《聯合聲明》的「正式籤字儀式今天下午5時30分在人民大會堂西大廳舉行」。
高度讚賞「一國兩制」
當時，柴契爾夫人剛剛在倫敦接待了戈巴契夫，便匆匆趕來北京參加中英政府關於香港問題《聯合聲明》的籤字儀式。柴契爾夫人在《聯合聲明》上簽了字，《聯合聲明》從此正式生效。
根據這項《聯合聲明》，中國政府將於1997年7月1日對香港恢復行使主權，英國政府將在同日把香港歸還給中國，香港屆時將成為中華人民共和國的一個特別行政區。
柴契爾夫人在籤字儀式上發表了講話，她特別強調，《聯合聲明》「在英中關係的歷程中以及國際外交史上都是一個裡程碑」。柴契爾夫人表示：「中國領導人對談判採取了高瞻遠矚的態度，對此我謹向他們表示敬意。『一國兩制』的構想，即在一個國家中保留兩種不同的政治、社會和經濟制度，是沒有先例的。它為香港的特殊歷史環境提供了富有想像力的答案。這一構想樹立了一個榜樣，說明看來無法解決的問題如何才能解決以及應該如何解決。」
與鄧小平微妙寒暄
據《柴契爾夫人傳》記載，柴契爾夫人這一天的工作日程給排得滿滿的，幾乎沒有一刻停歇過：她於12月19日上午9時10分驅車趕到天安門廣場人民大會堂東門外廣場，出席中方為她舉行的隆重儀式；歡迎儀式結束後，她還要會見記者；又先後同中國的3位領導人（鄧小平、胡耀邦和李先念）會晤；下午5時30分又參加了《聯合聲明》的正式籤字儀式和隨後的盛大國宴。
根據2013年3月22日英國劍橋大學柴契爾檔案館公開的私人文件，當時的柴契爾夫人面對的是不小的糾結。
根據公開的史料，1982年9月，以首相身份訪華的柴契爾夫人就中英香港問題與鄧小平舉行會談。會談開始前，鄧小平就對身邊的工作人員說:「香港不是馬爾維納斯，中國不是阿根廷。」
兩人見面的「寒暄」亦頗微妙，柴契爾夫人對鄧小平說:「我作為現任首相訪華，看到你很高興。」
鄧小平說:「是呀！英國的首相我認識幾個，但我認識的現在都下臺了。歡迎你來呀。」
「英國的倒下」
在與鄧小平會談時，柴契爾夫人對鄧小平「一國兩制」的構想深表讚賞，高度評價這一構想為談判的順利進行開闢了道路。中方則保證1997年之後，香港的現行制度50年不變。在柴契爾夫人問到為什麼是50年時，鄧小平回答說，中國希望在那個時候經濟水平能夠趕上發達國家。
在與鄧小平會談結束後，柴契爾夫人在大會堂門外的臺階上摔了一跤。她被扶起來後說，沒事。這個動作被當時的媒體捕捉下來，並宣稱這是「英國的倒下」。
1984年12月21日，柴契爾夫人在離港經檀香山赴美前，曾舉行了一次記者招待會。會上，有一名澳大利亞廣播公司的記者向柴契爾提問：英國為了馬島上的有限人口不惜一戰，但英國政府為何輕易地把有550萬人口的香港「交給」中國？柴契爾夫人答道：「我很不理解，你怎麼會忘了到1997年就要期滿的租約。」她反問：「請你想想，如果我們不設法去籤訂一項協議，將會有什麼結果？」
宴請中方官員「摳門」
英國劍橋大學柴契爾檔案館上月22日公開一些前首相柴契爾夫人的私人文件，提及「鐵娘子」1982年訪問中國時面臨的一些糾結。
根據這些文件，單在如何宴請中方官員上，英方就費盡了心思。柴契爾基金會歷史研究員克裡斯-科林斯說：「那份菜單經過許多、許多、許多輪討論。」
英方當時決定，把人民大會堂作為宴請地點。柴契爾夫人面臨兩種菜單選擇，一種菜單的花費為50元人民幣，另一種為75元人民幣。英國外交部建議柴契爾夫人選擇50元的菜單，柴契爾夫人採納了這個建議，但添加了蘇格蘭燻三文魚，並將餐中的黃油麵包配草莓醬換成了水果沙拉。科林斯告訴記者，柴契爾選擇較便宜的菜品意在規避來自國內的政治壓力。「她不想在回國時看到報紙頭條：首相一方面削減醫療費用，卻用大量公共資金宴請。」
英國時任駐華大使柯利達則對柴契爾夫人提出了不同的看法，認為柴契爾夫人不應該如此「摳門」，因為魚翅和海參是當時中國菜單上很重要的兩個菜。在發往倫敦的電報裡，柯利達說：「我們無法在不想花錢的情況下在人民大會堂舉辦一個令人難忘的宴會。每人50元人民幣安排的宴會菜單沒有魚翅和海參，可對中國人來說，兩樣菜都無法在類似宴會場合中缺席。」柯利達還指出，「我們也不應該在飲料方面有所忽略。」最終柴契爾夫人採納了這個建議。
「中國領導人對談判採取了高瞻遠矚的態度，對此我謹向他們表示敬意。『一國兩制』的構想，即在一個國家中保留兩種不同的政治、社會和經濟制度，是沒有先例的……這一構想樹立了一個榜樣，說明看來無法解決的問題如何才能解決以及應該如何解決。」
柴契爾夫人
對華關係
柴契爾夫人曾4次訪問中國。1984年12月19日，柴契爾夫人與中方籤署了《聯合聲明》，為香港回歸中國奠定了堅實的政治基礎。在與鄧小平會談時，柴契爾夫人對鄧小平「一國兩制」的構想深表讚賞。
訪華軼事
1982年9月，柴契爾夫人訪問中國。就在北京宴請中方官員的菜單上，柴契爾夫人很糾結。最終，她聽取了英國時任駐華大使的建議，將魚翅等高檔菜品加入菜單。
專家評價
中國社會科學院研究員田德文表示，柴契爾夫人是西方領導人中第一批認識到中國發展潛力和發展前景的政治家之一。她高度重視發展中英關係，並且與中國老一代領導人保持了非常親密的接觸和合作的態勢，對中英關係的發展做出了重要的貢獻。（韓旭陽）