（譯者註：本文作者為美國NBA記者James L.Edwards III和Kelly Iko，文中內容不代表譯者觀點。）
雖然在感覺上有些恍如隔世，但實際上只是在不久之前，克裡斯蒂安-伍德還在與老將喬-詹森為了得到一份底薪合同的機會而激烈競爭。是的，你沒看錯，就是那個伍德，就在短短一年的時間裡，這位年輕人已經從飲水機守護神進化為現今聯盟最受關注、最高效的內線球員之一。這真是一出精彩的好戲，生活就是如此有趣。
去年休賽期，在活塞橫空出世打出名堂幾個月後，伍德與火箭籤下了一份3年價值4100萬美元的合同。與一年前的無保障合同相比，伍德在身價和地位上完成了一次堪稱夢幻的飛躍。在上賽季的大部分時間裡，幾乎所有人都認為活塞會在伍德合同到期後的第一時間與其完成續約。因為是活塞讓他獲得了展示自我的機會，而且這支球隊正處於重建期。據消息人士透露，活塞與伍德在休賽期確實一直互相有意並進行了多次商談。
然而，在NBA，一切都是如此瞬息萬變。
雖然活塞和伍德曾一度走得很近，但最終還是沒能達成續約。底特律將他們的薪金空間押寶在了傑裡米-格蘭特身上，這位一直被視為拼圖的鋒線球員，現在已經成為了活塞的王牌，甚至非常有希望奪得本賽季的最快進步球員獎。而伍德則將在休斯頓繼續自己的故事，他渴望在航天城成為更好的自己。
「這是一段旅程，」伍德在加盟火箭的新聞發布會上說道：「我不會去羨慕任何人，在這段艱苦的旅程中，我學到了很多，我不會對過去有什麼抱怨，也不希望改變，因為是這一切造就了現在的我。這段旅程中是有過很多讓我感到不舒服的時刻，但也讓我堅定了決心，我要努力超越所有曾在球場上交手過的球員。」
2019年7月，伍德與底特律籤下了一份無保障合同。前一個賽季，他在紐奧良鵜鶘打出了一段短暫的高光表演，活塞管理層由此認為這位時年24歲的年輕人值得獲得一些被觀察的機會。雖然這個年輕人在加盟NBA的五年中已經換了六支球隊，還曾一度遠赴中國加盟CBA為福建隊打球，但他的籃球能力從來都廣受好評，他之所以顛破流離是因為在選秀時被認為還不夠成熟且缺少一些職業專業性。
過去的伍德對於訓練總是顯得有些懈怠，經常會遲到，而且他對技術細節的關注度也曾飽受質疑。NBA從不缺少天才，專業與否往往會決定這些年輕人能最終達到什麼高度。
「我從小就認為依靠自己的天賦就能搞定一切，我曾認為自己比所有人都更有天賦。但事實並非如此，我必須認真努力地去處理工作中的一切，這項運動沒那麼簡單，不是有單靠才華就能搞定的。」伍德上賽季在接受採訪時說道。
努力和年輕讓伍德贏得了機會，他在活塞上賽季大名單最後席位的競爭中擊敗了喬-詹森，並在賽季前半段獲得了一些替補登場的機會，逐漸開始成為球隊穩定輪換。在那段時間裡，伍德在進攻端打出了超高的效率，他110.9的進攻效率在隊內排名並列第二，而且他的真實命中率高達66.2%，在上賽季開始到交易截止日的這段統計周期中，伍德的效率排名聯盟第13位（至少出場20場，場均至少出戰18分鐘）。
在交易截止日過後，由于格裡芬和肯納德遭遇傷病，活塞的季後賽希望徹底破滅，底特律管理層也第一次清楚地表達出了重建即將開始的信號。活塞將首發中鋒安德烈-德拉蒙德送至騎士，莊神的離去讓伍德一躍成為球隊首發，他牢牢把握住了機遇，成為了上賽季最令人感到驚喜的球員之一。據消息人士透露，在上賽季交易截止日前有多支球隊曾給活塞管理層去了電話，詢問伍德是否會被擺上貨架。據消息透露，火箭和凱爾特人是意向最強烈的兩支球隊。然而，活塞當時明確表示回絕，因為他們想在休賽期到來之前通過比賽觀察這位大個子是否能承擔更多的責任。
伍德在成為首發後，表現開始徹底起飛，他用極具衝擊力的方式向聯盟證明了自己是NBA最全面的前場天才球員之一。上賽季交易截止日至3月中旬聯盟因新冠疫情暫停前，伍德場均得到22.8分9.9籃板，三分命中率40%，真實命中率65.3%。
在那一個多月的時間裡，伍德就是聯盟中最閃亮的明星之一。活塞在樂透抽籤大會中得到了七號籤，伍德也已經證明自己有能力成為球隊重建的基石，在那一刻底特律的未來看起來充滿了希望。
然而，一切良好的勢頭都被疫情打斷了，在常規賽停擺數月後，聯盟決定在奧蘭多迪士尼樂園的封閉賽區中重啟賽季，但活塞和其他七支球隊並沒有資格參賽。在賽季暫停期間，活塞管理層的人事發生了一些變化，特洛伊-韋弗成為了球隊的新任總經理，韋弗曾在雷霆總經理普雷斯蒂身邊做了十年助手，他對於這個聯盟的熟悉度讓活塞動心。
韋弗在上任後的新聞發布會中表示，他對活塞的願景是打造一支具備超強防守，同時擁有高度和多樣性的球隊。韋弗還告訴記者活塞十分希望留下伍德，當時底特律有大約3000萬美元的薪水空間可供支配。
但在11月下旬自由市場開啟時，活塞幾乎是在第一時間就為格蘭特開出了一份3年價值6000萬美元的合同，這一舉動震動了整個聯盟。在經歷一系列的商討後，活塞最終與掘金達成了先籤後換交易。活塞之所以願為此前一直顯得並不亮眼的格蘭特開出大合同，韋弗的決策在其中起到了重要作用，格蘭特在高中時就被韋弗看好，活塞新任總經理相信這位26歲的年輕人就是自己重建計劃中所需要的那個核心人物。此外，韋弗還認為格蘭特的潛力遠不止如此，他不應該在角色球員的位置被埋沒。現在看來，韋弗對于格蘭特的評價和培養思路確實相當精準。
在追逐格蘭特的同時，活塞也為伍德提供了一份合同，韋弗希望這位大個子也能成為球隊重建過程中的一環。然而，韋弗心中有一個明確的價格，活塞去年擁有伍德的「早鳥權」，這意味著如果他們能籤下一份年薪約1000萬美元的合同，伍德的工資將只會在球隊工資帽中計入170萬美元。據The Undefeated名記Marc J. Spears報導，活塞方面只願意給伍德開出一份年薪不超過800萬美元的合同，因為球隊的主要目標是得到格蘭特，韋弗認為對於處於重建期的底特律來說，格蘭特就是那個最不可或缺的部分，尤其是在防守端。
在得到一份遠低於心理預期的報價後，伍德和他的經紀人將目光轉向了別處。火箭，這支在上賽季交易截止日前就對伍德表達出明確興趣的球隊果斷出手，同為新任總經理的斯通得知伍德與活塞談判不順後立馬撥通了韋弗的電話，雙方也很快達成了一筆先籤後換交易，火箭如願得到伍德，而活塞則拿到了休斯頓的首輪第16號籤。
上賽季，由於威少的戰術特點，火箭對於球場空間的要求非常嚴苛，在很長一段時間內都使用了非常極端的小個陣容，但球隊內部的計劃從來都不是單線程的，他們依然希望能在球隊大名單中增加一位技術出色的大個子球員。小球戰術的優點在於能在進攻時打出瘋狂的投射風暴，在防守時也可以進行無限換防，這種戰術思路讓火箭在近幾年曾一度非常接近總決賽，但火箭也還是希望得到一些內線的補充，不過傳統中鋒並不在火箭的考慮範疇之內，他們需要的是一位可以在外線開炮、腳步靈活、能適應無限換防的大個子球員。
消息人士稱，上賽季交易截止日前，在四方交易中將卡佩拉送至老鷹，換回考文頓後，火箭曾積極擴大交易範圍，希望引進一位中鋒，伍德是他們追求的目標之一。數位消息人士透露，火箭為伍德提供哈爾滕施泰因和兩個次輪籤的報價，但是被活塞拒絕。
在自由球員市場開啟後，火箭聯繫了伍德和其經紀人，告訴伍德籤下他就是休斯頓的首要任務。雙方大多數的交流都是在線上完成的。在經歷了多次商談後，最終與火箭主帥塞拉斯的交談讓伍德確定了加盟火箭的決心。兩人五年前在夏洛特就有過同事，當時的伍德還非常年輕，所以塞拉斯那時將更多心思放在了培養伍德的職業習慣上。現在五年過去了，他們倆都在聯盟中獲得了更多經歷，在各自的領域中取得了很大進步。
談到與伍德的交談內容，塞拉斯說道：「我上次與他同事時，和他交流得更多的話題是如何培養職業習慣，以及怎樣才能在NBA中站住腳。我們那時很少談比賽和籃球方面的話題，因為那時候的伍德還不成熟，算不上一位合格的NBA球員。現在就完全不同了，伍德成長了很多，他已經成為了一名合格的首發中鋒，球隊的關鍵人物，我們的防守支柱。伍德確實變化了不少，這是他努力的結果，他經歷了許多才成長到今天的程度，成為了一位真正的職業球員。」
在與塞拉斯的談話中，伍德想知道自己的發展規劃將被如何安排，也想知道自己在火箭的進攻體系中會擔任什麼角色。塞拉斯在19-20賽季作為獨行俠教練助教團的一員經歷了歷史性的一年，他所負責的進攻戰術讓獨行俠在聯盟中打出了令人矚目的高效風暴，也為他自己贏得了火箭主帥的職位。伍德當然也看到了塞拉斯在達拉斯的成功，他很希望能與這位老友在休斯頓重聚。
塞拉斯在談話中向伍德詳細介紹了他在火箭的定位，塞拉斯認為伍德可以在休斯頓扮演類似波爾津吉斯在達拉斯的角色。塞拉斯表示他有足夠的信心和數據證明伍德可以勝任與波津相同的任務，打出和波津同等級的進攻表現。和波津一樣，伍德也可以在大前鋒和中鋒位置上搖擺，雖然本賽季他在火箭幾乎都以中鋒的身份出戰，但在塞拉斯看來，這兩位大個子的技術特點十分相似，他們倆都有優秀的身高和射程，球商也都相當出色。當然，相比經驗更為豐富的波津，伍德現在還顯得有些稚嫩，但塞拉斯有信心幫助伍德在未來成長到同樣高度。
塞拉斯的想法確實是有根據的，看看伍德與波津上賽季每36分鐘的場均數據，確實看起來十分相似。
伍德數據：場均得到22分10.6籃板1.5蓋帽，三分命中率38.6%，兩分出手10次
波津數據：場均得到23.1分10.7籃板2.3蓋帽，三分命中率35.2%，兩分出手10.5次
雖然新賽季才剛開始，但對於火箭來說，拿下伍德的操作已基本可以宣布成功。截至目前，伍德幾乎打出了一組全明星級別的數據，他場均可以得到23.5分10.8籃板1.8蓋帽，每場出手4.8次三分，命中率為36.2%。據NBA官方統計，伍德的得分目前在火箭隊內排名第一，控球率排名第二。
在賽季頭幾場比賽中，塞拉斯曾表示伍德還需要一些時間才能升自己在防守端的表現。那段時間伍德確實在防守時顯得有些無所適從，但隊友們在接受採訪時都表達了對於他的支持。
在哈登被交易離隊後，伍德的的球權進一步上升，他的使用率現在為28.8%，而且在防守時也逐漸找到了感覺，雖然防守效率數據上的提升暫時還不大，但相比賽季初的定位不清已經好了很多。
塞拉斯的布置在其中起到了關鍵作用，他讓伍德在防守對手擋拆進攻時更多地選擇不直接換防而是退回內線，雖然在面對精英級射手時這種策略很有風險，但在大部分時間內這都能更好地發揮伍德的防守特點。現在伍德需要做的是在防守判斷上繼續提升，他必須在何時退防、何時頂防之間做出更準確的選擇。不過，在塞拉斯的防守戰術布置變化後，伍德近期已經送出了不少亮眼的封蓋和阻斷。
伍德在私下裡曾表示對自己目前為止的表現基本滿意，但他也很清楚提高的空間依然相當大。他希望將外線投射的效率變得更穩定，儘管現在他的三分命中率已經回升到了聯盟的平均水平，但他並沒有滿足。此外，伍德還希望提高自己在造殺傷方面的威力，更多地站上罰球線。
相比賽季初，伍德提升最明顯的部分是自信心，你現在幾乎能在每場比賽中都看到他在封蓋後持球完成一條龍得分的鏡頭。我第一次看到時幾乎驚掉了下巴，但現在也已經習以為常了。
GIF-伍德封蓋後完成一條龍上籃
GIF-伍德封蓋持球一條龍完成籃下單打
GIF-伍德阻斷對手空接 反擊一條龍歐洲步上籃得分
「我正在通過每一場比賽不斷學習，我感覺每打一場自己都在進步，尤其是在防守端。教練組對我非常信任，願意給我球權，讓我持球進攻。我當然也願意為隊友做嫁衣，幹髒活累活。我和教練組、隊友之間的信任都是相互的。」伍德說道。
伍德在哈登的身邊開始了自己在休斯頓的生涯，但現在這支球隊發生了一些變化，沃爾和奧拉迪波成為了火箭的後場雙核。雖然球隊變化不小，但伍德的決心和對未來的樂觀想法從未減弱，甚至還在不斷增強。在周四對陣太陽比賽的上半場，伍德因右腳踝受傷離場，當時他看起來傷得不輕，隊醫也建議他不要在那場比賽回歸了。但伍德表態不願意離開戰場，想要幫助球隊贏下比賽，所以在下半場他又帶傷回來了。
伍德在賽後採訪時說道：「整個下半場我都感覺很痛，他們告訴我下半場別打了，但我感覺我的球隊需要我，我的球隊需要贏下這場比賽，為了球隊，我必須做出犧牲。無論球隊需要我去頂防、得分還是幹其他任何工作，我都會全力以赴，這就是我在下半場復出的原因。」
伍德是火箭未來計劃的重要一員，休斯頓在之後幾年能否成功將很大程度取決於伍德到底能進步到何種高度。
一年真的能改變很多東西，伍德和12個月前的自己已經完全不同了。
原文：James L. Edwards III & Kelly Iko