上世紀50年代末，隨著洛斯阿拉莫斯科學實驗室成功實現核彈小型化，可選10噸或20噸當量的W-54戰術核彈戰鬥部應用而生，極大促進了美軍戰術核武器的發展。
W-54核戰鬥部最著名的應用就是GAR-11（AIM-26A）「獵鷹」核空空飛彈，號稱一枚就能清除一片空域的蘇聯轟炸機。該戰鬥部的另一個應用與之相比則顯得籍籍無名，甚至被稱為冷戰中最愚蠢的核武器。
這種核武器就是「戴維·克羅克特」戰術核無後坐力炮，其名稱來自19世紀美國民間英雄戴維·克羅克特。「戴維·克羅克特」核無後坐力炮誕生於50年代末，被設計用於部署在西德邊境以及富爾達缺口，配合其他戰術核武器（核地雷、核火炮）抵禦華約裝甲洪流的突襲，除直接摧毀蘇聯坦克裝甲車輛外還能創建大片致命輻射區域，為北約軍隊留出足夠的動員時間。
「戴維·克羅克特」核無後坐力炮被分成兩種型號，一種是輕型的120毫米M-28發射器，長度12.55米，重52.7千克。第二是是重型的155毫米M-29發射器，長2.49米，重168千克。兩者都使用相同的34千克重79釐米長XM388核炮彈，內置常規或W-54戰鬥部。XM388由M-28發射時的最大射程為2500米，使用M-29時是最大射程4000米。M-28輕型發射器可由吉普車載發射，也可在地面用三腳架發射。M-29重型發射器由M-113裝甲運兵車或卡車裝載運輸，然後被搬下架在三腳架上射擊。
XM388核炮彈的發射操作類似於早期的步槍榴彈，將發射藥塞入炮管中，然後將擰入發射杆的XM388彈藥插入炮管，直到彈藥與炮口齊平。射擊時發射藥被點燃將彈藥推向目標，部分推進劑氣體則從炮管後部的噴嘴噴出抵消後坐力。炮管下方甚至還安裝有一門37毫米加農炮，被用於發射一枚貧鈾目標標記彈。
「戴維·克羅克特」核無後坐力炮之所以被稱為最愚蠢的冷戰核武器，是因為雖然XM388核炮彈內置引爆定時器，可為射手提供300米的最小安全距離，但該炮精度相當差，並且20噸當量的W-54戰鬥部引爆後最致命的殺傷並不是其區區150米的衝擊波範圍，而是致命輻射，輻射範圍甚至大於武器自身的射程，會對射手產生致命的傷害。
但即便是這樣一種殺敵1000自損800的核武器，也被美國大量生產了2100門，於1961年開始部署，直到1967年才從西德撤出。有意思的是西德時任國防部長弗朗茲·約瑟夫·施特勞斯是「戴維·克羅克特」核無後坐力炮最熱心的支持者之一，他認為僅一門「戴維·克羅克特」炮在威力上就相當於40-50門普通火炮的齊射，應該大力部署這種武器，將節約下來的資金投入其他方面。但由於這種核武器對射手過於危險，他的觀點在北約內部遭到強烈反對。