天文學家發現了一顆圍繞白矮星運行的行星的破碎殘骸，這是一顆像我們的太陽一樣的恆星燒盡的餘燼。
如果團隊的計算正確，軌道物體可能是一個小行星的鐵芯，其外層被白矮星的巨大引力撕掉。
雖然天文學家已經知道銀河系中的數千個外行星，但他們很難看到比地球小得多的東西。
這個新物體是最小的，比行星還小的。
它的發現也提供了一個線索，以查明行星的歸宿，因為他們的星期。
當恆星耗盡氫燃料並開始燃燒氦和碳等元素時，它們膨脹成紅色巨體，毀滅任何軌道過近的行星。
如果有倖存下來的人，他們將會見證紅巨人的燃油耗盡之後接下來會發生什麼：它崩潰成了一個小而濃密的白矮星，在幾萬億年的時間裡冷卻。
其劇烈的重力會撕裂任何離得太近的倖存行星，消耗一些物質，其餘的則留在旋轉的塵埃盤中。
一個由英國考文垂沃裡克大學的克里斯多福·曼瑟領導的天文學家小組15年來一直看著這個特別的白矮星。
2017年和2018年，他們在世界上最大的光學望遠鏡（西班牙加那利群島的拉帕爾瑪（La Palma）上獲得了一些觀測時間。
大多數外行星不能直接看到，但當它們投下陰影時，或者當它們以引力將恆星前後拉動時，就會發現。
曼瑟的團隊使用了類似的間接方法。
他們挑出來自磁碟的光，看看它的頻率譜，然後放大由鈣離子產生的三個明亮的光譜線。鈣離子充當磁碟中循環氣體的旗子。
隨著氣體的拉鏈（包括鈣離子）環繞在白矮星周圍，其光源被都卜勒轉移到稍高的頻率，當移動到地球時移動到較低的頻率。
這種效應還將通常狹窄的鈣排放線擴展到每個端帶有峰的寬波段（形狀像吊床兩極之間的部分）。
曼瑟說，他的團隊預計會看到這種擴展的線程，可能由碎片碰撞和燃燒氣體引起的峰頂的一些隨機波動引起。
不過，他們發現每條鈣線上的兩峰都呈上升態勢，並且每兩小時發生一次類似的順時針作業，曼瑟說，這是一個非常令人興奮的發現。
研究人員對計量高峰（包括軌道上的大行星和塵埃盤中的渦）做出了幾種可能的解釋。
他們稱，鈣線不是來自星體本身，而是來自圍繞其周圍的氣體雲，要麼因為它受到磁碟碎片的打擊，要麼是因為來自恆星的輻射導致它排放氣體。
當氣體雲沿軌道中的星體移動時，它會增加一個發射高峰，然後一個小時後在離開地球時增加另一個高峰。
研究者們計算出，如果行星體只是靠自己的重力維繫在一起，那麼整個過程將需要鐵的密度，使其類似於太陽系中發現的金屬小行星。
如果它擁有不同的層來賦予它力量，那麼它的密度可能更低，橫跨720公裡，和矮行星穀神星齊平。
研究人員說，不管這個物體最初是什麼樣子，它一定是它的外部巖石層被白矮人撕開了，只留下它的金屬芯。
因此，該小組希望能夠觀察那些有氣體雲的白矮星，以尋找更多圍繞軌道運行的倖存者。
人們認為當太陽膨脹到紅巨人時，它會消耗水星、金星和地球。
其他行星可能向外移動並存活，但是這些運動可能引起引力的摩擦，使行星完全拋射，或者將行星螺旋向內旋轉，使其走向滅亡。
這不是一個值得期待的想法，但我們有大約60億年時間考慮我們的命運。